Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει τις αιτίες του επίμονου κενού πληροφόρησης στην ψηφιακή κοινωνία της πληροφορίας και προτείνει αποτελεσματικές προσεγγίσεις για την επίλυσή του.
Όπως ακριβώς υπάρχει χάσμα πλούτου στις καπιταλιστικές κοινωνίες, έτσι υπάρχει και στην ψηφιακή κοινωνία της πληροφορίας μεταξύ εκείνων που έχουν πρόσβαση και εκείνων που δεν έχουν. Στα πρώτα στάδια της υιοθέτησης των ψηφιακών μέσων, επικρατούσε αισιοδοξία ότι το χάσμα πληροφόρησης σύντομα θα εξαφανιζόταν καθώς η διανομή των μέσων ενημέρωσης θα επεκτεινόταν. Υπήρχε μεγάλη προσδοκία ότι η πρόοδος της ψηφιακής τεχνολογίας θα έκανε την πληροφορία εύκολα προσβάσιμη σε όλους. Πολλοί πίστευαν ότι τα ψηφιακά μέσα, όπως το διαδίκτυο, θα εκδημοκρατίζαν την πληροφορία και θα γίνονταν ένα κρίσιμο εργαλείο για τον μετριασμό της κοινωνικής ανισότητας. Αυτή η αισιοδοξία πηγάζει από την ελπίδα ότι η ελεύθερη ροή και η ανταλλαγή πληροφοριών θα έφερνε θετική αλλαγή σε όλη την κοινωνία.
Κριτικές απόψεις για το ψηφιακό χάσμα σίγουρα υπήρχαν, αλλά ακόμη και τότε, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι οι ανισότητες στην πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης θα μειωνόταν. Αρχικά, εκφράστηκαν ανησυχίες ότι η περιορισμένη χρήση του διαδικτύου και το υψηλό κόστος του εξοπλισμού υπολογιστών ή της συνδεσιμότητας θα βάθυναν το χάσμα. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, οι τεχνολογικές εξελίξεις μείωσαν την τιμή των ψηφιακών συσκευών και η ραγδαία αύξηση της διείσδυσης του διαδικτύου μείωσε κάπως αυτές τις ανησυχίες. Εκείνη την εποχή, υπήρχε η ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι το ψηφιακό χάσμα ήταν απλώς ένα μερικό φαινόμενο που συνέβαινε στην κοινωνία και θα λυνόταν φυσικά από μόνο του καθώς το κόστος πρόσβασης θα μειωνόταν σχετικά.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη «θεωρία μετά την υιοθεσία» που άρχισε να αναδύεται στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το ψηφιακό χάσμα δεν περιορίζεται σε ένα απλό ζήτημα φυσικής πρόσβασης. Υπάρχει πολυδιάστατα και επιμένει. Με τον πολλαπλασιασμό των οικονομικά προσιτών ψηφιακών μέσων, η δυαδική λογική που εξηγεί το ψηφιακό χάσμα ως ένα χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων έχει γίνει λιγότερο πειστική. Ενώ οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν καταστήσει την ίδια τη φυσική πρόσβαση σχετικά εύκολη, παραμένουν άλυτα ζητήματα. Το πρόβλημα του ψηφιακού χάσματος απαιτεί πλέον μια πολύπλευρη προσέγγιση που υπερβαίνει την απλή πρόσβαση, συμπεριλαμβάνοντας την ικανότητα αξιοποίησης των πληροφοριών και τις κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες που προκύπτουν.
Ενώ το χάσμα στην απλή φυσική πρόσβαση σε ψηφιακές συσκευές και υπηρεσίες μειώνεται, αναδύονται νέοι τύποι ανισοτήτων. Για παράδειγμα, καθώς αυξάνονται τα ποσοστά διείσδυσης του διαδικτύου και των smartphone, το χάσμα φυσικής πρόσβασης μειώνεται, αλλά έχει αναδυθεί ένα νέο χάσμα πληροφόρησης που βασίζεται στις διαφορές στον ψηφιακό γραμματισμό. Κατά συνέπεια, τα άτομα που δεν διαθέτουν επαρκείς δεξιότητες αξιοποίησης πληροφοριών αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο αποκλεισμού στην ψηφιακή κοινωνία. Η απλή πρόσβαση στα ψηφιακά μέσα δεν επαρκεί. Η ικανότητα και το περιβάλλον για την αποτελεσματική αξιοποίησή τους έχουν καταστεί κρίσιμα.
Οι τρέχουσες συζητήσεις σχετικά με το κενό πληροφόρησης επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στην επάρκεια στη χρήση και την δίκαιη εφαρμογή των συνθηκών χρήσης. Η επάρκεια στη χρήση αναφέρεται στην ικανότητα κατάλληλης χρήσης των ψηφιακών μέσων ανάλογα με την περίσταση. Ενώ η πρόσβαση στα ψηφιακά μέσα έχει αυξηθεί, ορισμένοι άνθρωποι εξακολουθούν να βιώνουν φόβο και απροθυμία. Αυτό είναι ένα κοινό πρόβλημα μεταξύ εκείνων που δεν είναι εξοικειωμένοι με την ψηφιακή τεχνολογία ή που δυσκολεύονται να μάθουν νέες τεχνολογίες. Τέτοια άτομα συχνά δεν αξιοποιούν πλήρως τις δυνατότητες των ψηφιακών μέσων λόγω της απροθυμίας τους απέναντι στις νέες τεχνολογίες. Το αίσθημα κατωτερότητας που βιώνουν όταν δεν μπορούν να επιλύσουν λειτουργικές δυσκολίες με τα ψηφιακά συστήματα είναι επίσης προβληματικό. Επιπλέον, ορισμένα άτομα δυσκολεύονται να εφαρμόσουν ενεργά τις πληροφορίες που αποκτούν μέσω των ψηφιακών μέσων, όχι μόνο στην καθημερινή ζωή αλλά και σε καταστάσεις επίλυσης προβλημάτων. Εκτός εάν αντιμετωπιστεί αυτή η έλλειψη αυτονομίας στη χρήση, ακόμη και αν επιτευχθεί πρόσβαση στα ψηφιακά μέσα, παραμένει δύσκολο να τα αξιοποιήσουν αποτελεσματικά.
Η ισότητα στις συνθήκες χρήσης αναφέρεται στην ισότητα ευκαιριών χρήσης, όπως η πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα. Ακόμα κι αν βελτιωθούν οι δεξιότητες αξιοποίησης των μέσων ενημέρωσης, το ψηφιακό χάσμα παραμένει χωρίς βελτιώσεις στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, εάν το περιβάλλον σε μια κοινότητα ή χώρο εργασίας δεν διευκολύνει τη χρήση της ψηφιακής τεχνολογίας, τα άτομα θα δυσκολευτούν να εφαρμόσουν τις δεξιότητές τους, ανεξάρτητα από το πόσο υψηλός είναι ο ψηφιακός τους γραμματισμός. Ένα άτομο μπορεί να μάθει επιμελώς πώς να χρησιμοποιεί τα ψηφιακά μέσα με βάση τις περιστάσεις του, αλλά να έχει περιορισμένες ευκαιρίες να το κάνει, αντίθετα με τις επιθυμίες του. Επομένως, ακόμη και αν ένα άτομο γνωρίζει πώς να χρησιμοποιεί τα ψηφιακά μέσα και θέλει να τα χρησιμοποιήσει, το ψηφιακό χάσμα προκύπτει εάν οι συνθήκες δεν είναι υποστηρικτικές.
Η σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι νέες διαστάσεις του ψηφιακού χάσματος αναδύονται όταν συνδυάζονται με κοινωνικοδημογραφικές μεταβλητές όπως το εισόδημα, η εκπαίδευση, η ηλικία, το φύλο, η περιοχή και η σωματική αναπηρία. Για παράδειγμα, οι ηλικιωμένοι συχνά έχουν χαμηλότερες δυνατότητες κατανόησης και αξιοποίησης της ψηφιακής τεχνολογίας σε σύγκριση με τις νεότερες γενιές, εμβαθύνοντας περαιτέρω το χάσμα. Επιπλέον, τα άτομα που κατοικούν σε αγροτικές περιοχές συχνά αντιμετωπίζουν χειρότερη πρόσβαση και ποιότητα στο διαδίκτυο σε σύγκριση με τις αστικές περιοχές, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα στο ψηφιακό χάσμα. Αυτές οι μεταβλητές προκαλούν πιο λεπτομερείς ανισότητες και παράγουν ποιοτικές διαφορές στην αξιοποίηση των πληροφοριών, επηρεάζοντας ενδεχομένως την ακαδημαϊκή επίδοση και την παραγωγικότητα της εργασίας των ατόμων. Στο μέλλον, η ύπαρξη και οι τύποι του ψηφιακού χάσματος μπορεί να γίνουν πολύ πιο περίπλοκες, ανάλογα με τις συνθήκες του ατόμου και το κοινωνικό πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιεί τα ψηφιακά μέσα. Κατά συνέπεια, οι πολιτικές και οι κοινωνικές προσπάθειες για τη γεφύρωση του ψηφιακού χάσματος θα γίνουν ακόμη πιο κρίσιμες.
