Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει πώς η έννοια των φυσικών δικαιωμάτων οδηγεί σε θεσμικό μετασχηματισμό, μέσω συνταγματικών και νομοθετικών παραδειγμάτων από δύο χώρες που βλέπουν τη φύση όχι απλώς ως πόρο αλλά ως υποκείμενο δικαιωμάτων.
Στη νομική παράδοση, η φύση θεωρείται γενικά ως το άθροισμα των πραγμάτων που είναι χρήσιμα για τον άνθρωπο ή ως η συλλογική ή ατομική ιδιοκτησία των ανθρώπων. Αυτή η φύση ορίζεται ως αντικείμενο ιδιοκτησίας και έχει λειτουργήσει ως προϋπόθεση για τη θέσπιση των δικαιωμάτων και των υποχρεώσεων μεταξύ των ανθρώπων που περιβάλλουν αυτήν την ιδιοκτησία. Ο οικολογικός στοχαστής Berry επισημαίνει ότι τα σχεσιακά πρότυπα που σχηματίζουν οι άνθρωποι με τον κόσμο ως σύνολο ή με άλλους έχουν αντικατοπτριστεί σε ανθρωποκεντρικούς νομικούς κανόνες, ενώ ταυτόχρονα ενισχύονται από αυτούς τους ίδιους κανόνες. Οι νόμοι που περιορίζουν τα υποκείμενα δικαιωμάτων και υποχρεώσεων αποκλειστικά σε νομικά πρόσωπα, αντιμετωπίζοντας όλα τα μη πρόσωπα ως αντικείμενα δράσης, έχουν αξιολογήσει την αξία της φύσης αποκλειστικά σε σχέση με το ανθρώπινο κέρδος και ζημία, παραλείποντας να σεβαστούν την ίδια τη φύση. Η οικολόγος προοπτική, η οποία υποστηρίζει ότι οι φυσικοί πόροι πρέπει να προστατεύονται για να απολαμβάνονται με τρόπο που να προσφέρει το μέγιστο όφελος στον μεγαλύτερο αριθμό για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επίσης αποτυγχάνει θεμελιωδώς να ξεφύγει από την ανθρωποκεντρική σκέψη. Η Νομολογία της Γης που υποστηρίζει ο Berry είναι μια ριζοσπαστική νομική φιλοσοφία που επιδιώκει να ξεπεράσει αυτούς τους περιορισμούς θεσπίζοντας τα δικαιώματα όλων των όντων που αποτελούν το οικοσύστημα ως Δικαιώματα της Γης.
Οι συζητήσεις σχετικά με το κατά πόσον μπορούν να παραχωρηθούν δικαιώματα σε μη ανθρώπινα όντα έχουν εξελιχθεί με διάφορους τρόπους. Η Ρίγκαν υπερασπίζεται τα δικαιώματα των ζώων με το επιχείρημα ότι κάθε ον ικανό να βιώσει τον εαυτό του ως υποκείμενο της ζωής του, πέρα από την απλή ύπαρξη, δεν πρέπει να θυσιάζονται τα συμφέροντά του για χάρη σχετικά ανώτερων όντων. Η Τέιλορ θεωρεί όλα τα ζωντανά όντα ως κατέχοντα το δικό τους καλό και πιστεύει ότι η δυνατότητα για την εγγενή αξία τους πρέπει να υλοποιηθεί, κατανοώντας ακόμη και τα φυτά και άλλες μορφές ζωής ως υποκείμενα δικαιωμάτων. Επιπλέον, η Νομολογία της Γης καταλήγει στο κανονιστικό συμπέρασμα ότι το ίδιο το γεγονός ότι κάτι υπάρχει μέσα στην κοσμική τάξη του απονέμει δικαιώματα. Συνεπώς, αναγνωρίζει επίσης τα δικαιώματα των άψυχων αντικειμένων που κατέχουν μια φυσικά ανθεκτική ουσία ή καταλαμβάνουν μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Ο Κάλιναν, ο οποίος περιέγραψε τον προσανατολισμό της Νομολογίας της Γης ως τον «νόμο της άγριας φύσης», τονίζει ότι η επιβίωση και η ευημερία των ποικίλων δημιουργημάτων δεν παραχωρούνται από τους ανθρώπους αλλά από τον ίδιο τον πλανήτη Γη, προτρέποντας σε μια τολμηρή μετατόπιση της αντίληψης σχετικά με τους κατόχους δικαιωμάτων. Η ανθρωπότητα πρέπει να αναβιώσει τις ευαισθησίες και τις αντιλήψεις που καταστέλλονταν εδώ και καιρό από τον νόμο, να ενταχθεί στον χορό της κοινότητας της Γης και να συντονίσει τις δικές της κινήσεις με τον ρυθμό της. Τα δικαιώματα της Γης εκδηλώνονται ως το δικαίωμα στην ύπαρξη, το δικαίωμα στο βιότοπο και το δικαίωμα να εκπληρώνει κανείς τον ρόλο και τη λειτουργία του εντός της αδιάκοπης διαδικασίας ανανέωσης της κοινότητας της Γης. Τα ποτάμια έχουν τα δικαιώματα των ποταμών, τα πουλιά έχουν τα δικαιώματα των πτηνών, οι άνθρωποι έχουν τα δικαιώματα των ανθρώπων και ο τρόπος ύπαρξης για κάθε δικαίωμα είναι διαφορετικός.
Υπάρχουν πράγματι περιπτώσεις όπου αυτή η έννοια των δικαιωμάτων έχει υιοθετηθεί ως συγκεκριμένη νομική βάση. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Σύνταγμα του Ισημερινού, το οποίο αναφέρει την αρμονία με τη «Μητέρα Γη, της οποίας είμαστε μέρος και η οποία είναι απαραίτητη για την επιβίωσή μας» ήδη από το προοίμιό του. Ενώ οι περισσότερες χώρες που κατοχυρώνουν τα περιβαλλοντικά δικαιώματα στα συντάγματά τους θεωρούν πρωτίστως την προστασία και διαχείριση του περιβάλλοντος ως υπηρεσία της βελτίωσης της ζωής των πολιτών και της διασφάλισης της ανθρώπινης βιωσιμότητας, το σύνταγμα του Ισημερινού ορίζει το «δικαίωμα διατήρησης του κύκλου της ζωής και της εξελικτικής διαδικασίας και σεβασμού στην αναγέννησή της» και το «δικαίωμα της φύσης να αποκαθίσταται». Επίσης, αναφέρει ρητά ότι ο καθένας μπορεί να ασκήσει το δικαίωμα υποβολής αίτησης για την επιβολή των δικαιωμάτων της φύσης. Ο «Νόμος για τα Δικαιώματα της Μητέρας Γης» της Βολιβίας αναγνωρίζει ομοίως τα εγγενή δικαιώματα της φύσης και ορίζει ότι είναι καθήκον των πολιτών να βοηθούν τα οικοσυστήματα να διατηρούν και να αποκαθιστούν τα ίδια τους τα δικαιώματα στη φυσική τους κατάσταση.
Εν τω μεταξύ, η Νέα Ζηλανδία έχει επιλέξει να προστατεύσει τα δικαιώματα συγκεκριμένων οικοσυστημάτων ή ειδών μεμονωμένα, αντί να προστατεύει τα δικαιώματα της φύσης στο σύνολό της. Ένα παράδειγμα είναι ο «Νόμος Te Awa Tupua», ο οποίος σέβεται την πεποίθηση των Μαορί ότι «Είμαι ο ποταμός και ο ποταμός είμαι εγώ», ορίζοντας τον ποταμό Whanganui ως νομικό πρόσωπο και διευκρινίζοντας ότι τα δικαιώματά του ασκούνται από έναν νόμιμα διορισμένο κηδεμόνα που ενεργεί για λογαριασμό του ποταμού.
Τα δικαιώματα ενός ποταμού του οποίου η ροή εμποδίζεται ή ενός πουλιού του οποίου το βιότοπο δέχεται εισβολή αντιμετωπίζονται πλέον όχι μόνο σε περιβαλλοντικές εκστρατείες που αποσκοπούν στην ευαισθητοποίηση του κοινού, αλλά και στο συγκεκριμένο στάδιο της διαμόρφωσης νομικών αρχών.
