Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, θα διερευνήσουμε πώς η τεχνολογία και η κοινωνία επηρεάζουν και εναρμονίζονται μεταξύ τους μέσα από το πρίσμα του τεχνολογικού ντετερμινισμού και του κοινωνικού κονστρουξιονισμού.
«Οι άνθρωποι δεν ξέρουν τι θέλουν μέχρι να τους δείξεις τι θέλουν. Όταν η Apple ανέπτυξε το iPhone και το iPad, δεν έκανε έρευνα αγοράς. Έκανε ο Bell έρευνα αγοράς όταν εφηύρε το τηλέφωνο; Εγώ απλώς θέλω καινοτομία.»
Αυτά είναι τα λόγια του Steve Jobs, δημιουργού του iPhone που άλλαξε τον κόσμο. Αυτό υποδηλώνει ότι πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν την αξία μιας τεχνολογίας ή ενός προϊόντος μέχρι να εμφανιστεί, αλλά μόνο αφού δουν την αξία μιας νέας τεχνολογίας προχωρά η κοινωνία μπροστά. Αυτή η άποψη βασίζεται στον «τεχνολογικό ντετερμινισμό», την ιδέα ότι η τεχνολογία επηρεάζει την κοινωνία.
Από την άλλη πλευρά, όταν κυκλοφόρησε το iPad, το κοινό αντέδρασε ως εξής. «Αντικατέστησε αρκετές συσκευές όπως ένα ηλεκτρονικό αναγνώστη, μια κονσόλα παιχνιδιών και μια συσκευή πολυμέσων (PMP) σε ένα επαναστατικό προϊόν». Αυτό υποδηλώνει ότι πολλοί άνθρωποι περίμεναν ένα tablet PC που να είναι ευέλικτο και φορητό, ακόμα κι αν δεν το εξέφραζε. Το iPad ικανοποίησε αυτές τις προσδοκίες των καταναλωτών και έγινε αποδεκτό χωρίς αντίσταση επειδή οι άνθρωποι είχαν ήδη βιώσει τα PMP, τα ηλεκτρονικά αναγνώστες και τη Nintendo. Αυτό συμφωνεί με τη «θεωρία της κοινωνικής κατασκευής» ότι η τεχνολογία δημιουργείται και αναπτύσσεται από τις απαιτήσεις των μελών της κοινωνίας.
Η συζήτηση σχετικά με το αν η τεχνολογία επηρεάζει την κοινωνία ή αν η κοινωνία και τα μέλη της επηρεάζουν την ανάπτυξη της τεχνολογίας συνεχίζεται εδώ και πολύ καιρό και αυτή η συζήτηση θεωρητικοποιείται ως «τεχνολογικός ντετερμινισμός» και «κοινωνικός κονστρουξιονισμός» και είναι έντονα διχασμένη.
Κατά τη γνώμη μου, οι περισσότερες από τις υπάρχουσες τεχνολογίες έχουν επηρεαστεί από τα μέλη της κοινωνίας και το κοινωνικό κλίμα, πράγμα που σημαίνει ότι το αν μια τεχνολογία ικανοποιεί τις ανάγκες των μελών της και το αν η κοινωνία είναι αρκετά προηγμένη για να την αποδεχτεί επηρεάζει την υιοθέτηση και την ανάπτυξή της. Ας επιστρέψουμε στον Steve Jobs: έκανε πραγματικά έρευνα αγοράς για τα προϊόντα του; Εκείνη την εποχή, η Apple ανέπτυσσε διαφοροποιημένα προϊόντα εστιάζοντας στη διεπαφή χρήστη και ο Steve Jobs βρισκόταν στο επίκεντρο όλων αυτών. Ο Jobs ήταν ένας φανατικός τεχνολογικός καινοτόμος, αλλά η εστίασή του στη δημιουργία ενός προϊόντος που ήταν εύκολο να το απολαύσουν και να το χρησιμοποιήσουν οι χρήστες οδήγησε στο iPhone. Αυτό δείχνει ότι η σκέψη με επίκεντρο τον χρήστη ήταν ο τρόπος του να κάνει έρευνα αγοράς.
Σκεπτόμενοι τα smartphones γενικότερα, πολλοί άνθρωποι θεωρούν το iPhone ως το πρώτο smartphone, αλλά το πρώτο smartphone ήταν στην πραγματικότητα το Simon, που δημιουργήθηκε από την IBM το 1992. Αν πιστέψουμε τους τεχνολογικούς ντετερμινιστές, ο παγκόσμιος ενθουσιασμός που είδαμε όταν το iPhone έφτασε το 2007 θα έπρεπε να είχε συμβεί 15 χρόνια νωρίτερα, το 1992. Αλλά το Simon πούλησε μόνο περίπου 50,000 μονάδες πριν εκτεθεί σε ένα μουσείο. Η ιδέα της πραγματοποίησης κλήσεων εν κινήσει ήταν νέα για τους ανθρώπους εκείνη την εποχή και δεν ήταν έτοιμοι να αγκαλιάσουν ένα κινητό τηλέφωνο που θα μπορούσε να κάνει οτιδήποτε άλλο εκτός από την πραγματοποίηση κλήσεων. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, όταν κυκλοφόρησε το iPhone, η κατάσταση ήταν διαφορετική: κινητά τηλέφωνα όλων των σχημάτων και λειτουργιών ήταν ήδη στην αγορά και οι άνθρωποι ήταν δυσαρεστημένοι με τα υπάρχοντα τηλέφωνά τους. Αναγνωρίζοντας αυτή τη διάθεση, η Apple λάνσαρε το iPhone δίνοντας προτεραιότητα στην ευκολία και τη χρηστικότητα του χρήστη και το κοινό μπόρεσε να ενθουσιαστεί με αυτό.
Αυτό δείχνει ότι η τεχνολογία επηρεάζεται από την κοινωνία, καθώς το ίδιο είδος τεχνολογίας έχει διαφορετικές αντιδράσεις και εξελίσσεται σε διαφορετικές εποχές.
Το ίδιο ισχύει και για τις εφαρμογές smartphone (εφαρμογές) και τα καταστήματα εφαρμογών. Οι κάτοχοι smartphone ήθελαν κάτι περισσότερο από ένα απλό τηλέφωνο, αλλά αυτό που ήθελαν διέφερε από άτομο σε άτομο. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία του καταστήματος εφαρμογών, μιας πλατφόρμας όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να δημιουργούν, να πουλάνε και να αγοράζουν τις λειτουργίες που ήθελαν με τη μορφή εφαρμογών. Ο αριθμός των εφαρμογών στο κατάστημα εφαρμογών έχει αυξηθεί εκθετικά λόγω της ακόρεστης όρεξης των καταναλωτών για λειτουργίες και, καθώς οι προγραμματιστές προσπαθούν να δημιουργήσουν εφαρμογές που πωλούνται καλύτερα, η τεχνολογία ανάπτυξης εφαρμογών έχει εξελιχθεί ραγδαία. Με αυτόν τον τρόπο, οι εφαρμογές και τα καταστήματα εφαρμογών έχουν εξελιχθεί όχι μόνο ως τεχνολογία, αλλά και ως αποτέλεσμα του κοινωνικού περιβάλλοντος που δημιουργείται από τα smartphone και την επιθυμία των καταναλωτών για νέες λειτουργίες.
Πολλές άλλες τεχνολογίες στο παρελθόν έχουν επηρεαστεί από το κοινωνικό περιβάλλον. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Διαδίκτυο, το οποίο σχεδιάστηκε ως ένα δίκτυο που θα μπορούσε να λειτουργήσει σε οποιαδήποτε κατάσταση, υποθέτοντας μια σοβιετική επίθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου· τους υπολογιστές, οι οποίοι ξεκίνησαν ως στρατιωτικός εξοπλισμός για βαλλιστικούς υπολογισμούς και αποκρυπτογράφηση κώδικα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου· και την πυρηνική τεχνολογία, η οποία ξεκίνησε ως καθαρή φυσική αλλά εξελίχθηκε σε όπλο μαζικής καταστροφής λόγω του κοινωνικού κλίματος του πολέμου.
Μπορεί να αμφισβητηθεί το γεγονός ότι οι τεχνολογίες που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά τυχαία ή μέσω πειραματισμού, αντί να προέρχονται ή να αναπτύσσονται από άλλες τεχνολογίες, έχουν επηρεάσει την κοινωνία ανεξάρτητα ως πηγές τεχνολογιών που δεν σχετίζονται με τις κοινωνικές ανάγκες. Ωστόσο, αν σκεφτείτε λίγο βαθύτερα, θα διαπιστώσετε ότι αυτές οι τεχνολογίες τελικά επηρεάστηκαν από το κοινωνικό περιβάλλον, το οποίο τους επέτρεψε να αναγνωριστούν και να αναπτυχθούν.
Πάρτε, για παράδειγμα, τις ακτίνες Χ, οι οποίες χρησιμοποιούνται συνήθως στα νοσοκομεία σήμερα. Ο Ρέντγκεν ανακάλυψε ένα απροσδόκητο ηλεκτρομαγνητικό κύμα κατά τη διάρκεια ενός πειράματος για την επαλήθευση του φθορισμού των καθοδικών ακτίνων και το ονόμασε «ακτίνες Χ» επειδή η ταυτότητά του ήταν άγνωστη. Η τυχαία ανακάλυψη των ακτίνων Χ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αναγνώριση τραυμάτων στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και η ιατρική τεχνολογία προχώρησε ραγδαία στο σημείο που βρίσκεται σήμερα. Με την έννοια ότι η ιατρική τεχνολογία μπόρεσε να προχωρήσει χάρη σε μια τυχαία ανακάλυψη, μπορεί να φαίνεται ότι η τεχνολογία είχε αντίκτυπο στην κοινωνία. Ωστόσο, μόνο επειδή η επιστημονική κοινότητα ενδιαφερόταν για τη μελέτη της ακτινοβολίας, η ανακάλυψη των ακτίνων Χ αναγνωρίστηκε ως τεχνολογία και συνέχισε να μελετάται. Εάν ο τομέας των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων ή της ακτινοβολίας δεν είχε αναπτυχθεί εκείνη την εποχή, οι ακτίνες Χ θα είχαν θεωρηθεί ως ένα απλό πειραματικό σφάλμα και ο μεγάλος αριθμός τραυματισμών από τον πόλεμο κατέστησε δυνατή την προσπάθεια εφαρμογής των ακτίνων Χ στην ιατρική.
Το ίδιο ισχύει και για την ανακάλυψη της πενικιλίνης από τον Φλέμινγκ. Η πενικιλίνη αποτελεί τη βάση των σημερινών αντιβιοτικών και έχει σώσει αμέτρητες ζωές, αλλά επειδή οι τραυματίες πολέμου συχνά πέθαιναν από βακτηριακές λοιμώξεις, ο Φλέμινγκ ήθελε να βρει έναν τρόπο να αναστείλει την ανάπτυξη βακτηρίων και η επιμελής εργασία του με βακτηριακές καλλιέργειες οδήγησε στην ανακάλυψη της πενικιλίνης. Ήταν το κοινωνικό πλαίσιο του πολέμου που επέτρεψε στον Φλέμινγκ να αναγνωρίσει τη σοβαρότητα των βακτηριακών λοιμώξεων και να εστιάσει την έρευνά του.
Αν οι ακτίνες Χ είχαν ανακαλυφθεί σε μια εποχή που τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα δεν είχαν μελετηθεί ή κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης αντί του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, είναι πιθανό οι ακτίνες Χ να είχαν χρησιμοποιηθεί για βιομηχανικούς σκοπούς. Η πενικιλίνη μπορεί να μην είχε ανακαλυφθεί αν ο πόλεμος δεν είχε προκαλέσει τόσα πολλά θύματα ή αν ο Φλέμινγκ δεν είχε συνειδητοποιήσει τη σοβαρότητα των βακτηριακών λοιμώξεων. Αυτό δείχνει ότι ακόμη και οι τυχαίες ανακαλύψεις μπορούν να αναγνωριστούν και να αναπτυχθούν ως τεχνολογία ανάλογα με το κοινωνικό περιβάλλον στο οποίο συμβαίνουν.
Η τεχνολογία έχει διαμορφωθεί από την κοινωνία και ζούμε σε έναν κόσμο τεχνολογικών εξελίξεων. Ωστόσο, είναι δύσκολο να συμπεράνουμε ότι η τεχνολογία έχει επηρεαστεί μόνο από την κοινωνία. Όπως και το ερώτημα «κότα ή αυγό», εξαρτάται από την οπτική γωνία και τις αξίες του ατόμου που το εξετάζει και καμία πλευρά δεν έχει απόλυτο δίκιο. Υπάρχει μια αμοιβαία ενισχυτική σχέση όπου η τεχνολογία παρέχει στην κοινωνία ευκαιρίες να προχωρήσει στο επόμενο επίπεδο και η κοινωνία χρησιμοποιεί αυτές τις ευκαιρίες για να την προωθήσει προς το καλύτερο. Είναι απολύτως πιθανό η τεχνολογία να έχει ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο στην κοινωνία στο μέλλον.
