Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει, από οικονομική άποψη, γιατί είναι απαραίτητη η κρατική παρέμβαση και σε ποιο βαθμό θα πρέπει να επιτρέπεται όταν οι τιμές των καθημερινών αγαθών καθίστανται ασταθείς, χρησιμοποιώντας το παράδειγμα του συστήματος δελτίου χρήσης μασκών.
Το Σύστημα Ποσοστώσεων για Μάσκες και οι Τιμές των Μασκών
Δεν είναι μόνο τα φευγαλέα δημοφιλή είδη όπως το ψωμί Pokémon που μπορεί να γίνουν δυσεύρετα. Ακόμη και τα βασικά είδη καθημερινής χρήσης μπορεί να γίνουν σπάνια. Για παράδειγμα, φανταστείτε μια έλλειψη σε ρολά χαρτιού υγείας. Στην αρχή, μπορεί να νομίζετε ότι μπορείτε προσωρινά να τα αντικαταστήσετε με χαρτομάντιλα ή χαρτοπετσέτες. Το πρόβλημα είναι ότι όλοι οι άλλοι θα κάνουν την ίδια κρίση. Σύντομα, αυτά τα υποκατάστατα θα γίνουν επίσης δυσεύρετα. Αυτό το φαινόμενο συνέβη στην πραγματικότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεκινώντας από τον Μάρτιο του 2020.
Όταν, λοιπόν, τα συστήματα τιμών γίνονται χαοτικά, θα πρέπει η κυβέρνηση να παρέμβει ή θα πρέπει να περιμένουμε να λύσει η αγορά το πρόβλημα από μόνη της; Για να περάσουμε στο θέμα, η κρατική παρέμβαση είναι η σωστή προσέγγιση. Ωστόσο, αυτή η παρέμβαση πρέπει να βασίζεται σε μια πλήρη κατανόηση των αρχών της αγοράς.
Γιατί συμβαίνει η συσσώρευση;
Η δυσκολία στην απόκτηση συγκεκριμένων καθημερινών αναγκών διαφέρει κάπως από τη φύση της σπανιότητας που προκαλείται από μια ξαφνική αύξηση της δημοτικότητας ενός συγκεκριμένου προϊόντος, όπως το ψωμί Pokémon. Στην πρώτη περίπτωση, η κύρια αιτία που εντοπίζεται είναι η αστάθεια της προσφοράς. Οι καταναλωτές συνήθως αγοράζουν μια σταθερή ποσότητα καθημερινά. Εάν η προσφορά στους λιανοπωλητές μειωθεί ή γίνει ακανόνιστη, η τιμή αυτού του προϊόντος μπορεί να αυξηθεί ή μπορεί να γίνει εντελώς δύσκολο να βρεθεί. Ωστόσο, ένα πιο σημαντικό πρόβλημα είναι η συσσώρευση. Η συσσώρευση αναφέρεται στην πράξη αγοράς αγαθών σε μεγάλες ποσότητες πέρα από τις ανάγκες. Όταν η προσφορά γίνεται ασταθής πέρα από ένα ορισμένο επίπεδο, η συσσώρευση γίνεται πιο πιθανή. Οι λόγοι για αυτό μπορούν να χωριστούν σε δύο γενικές κατηγορίες.
Ο πρώτος λόγος είναι το κέρδος. Ας εξετάσουμε ένα απλό παράδειγμα. Ας υποθέσουμε ότι το χαρτί υγείας κοστίζει 1,500 γουόν σήμερα. Αν αναμένεται να αυξηθεί στα 2,000 γουόν μια εβδομάδα αργότερα, η αγορά του τώρα εγγυάται κέρδος 500 γουόν. Με άλλα λόγια, όταν διαμορφώνονται προσδοκίες για αύξηση της τιμής, η πράξη της αγοράς εκ των προτέρων γίνεται μια ορθολογική επιλογή. Αλλά τι συμβαίνει εάν αμέτρητοι καταναλωτές κάνουν παρόμοιες κρίσεις; Η ζήτηση αυξάνεται ραγδαία, ξεπερνώντας την προσφορά, και οι τιμές αυξάνονται ξανά ανάλογα με την αυξημένη ζήτηση. Ως αποτέλεσμα, περισσότεροι άνθρωποι αγοράζουν αγαθά χύμα με σκοπό να τα μεταπωλήσουν σε υψηλότερη τιμή σε άλλους. Ακριβώς όπως εκείνοι που προσπαθούν να πουλήσουν αυτοκόλλητα ψωμιού Pokémon σε υψηλή τιμή, ένα παρόμοιο φαινόμενο συμβαίνει και με τα καθημερινά είδη πρώτης ανάγκης.
Ο δεύτερος λόγος είναι το άγχος. Ακόμα κι αν κάποιος θα μπορούσε να αγοράσει χαρτί υγείας μια εβδομάδα αργότερα, η σκέψη ότι η προσφορά μπορεί να είναι ασταθής και να μην έχει απομείνει καθόλου μέχρι τότε, σε συνδυασμό με το άγχος ή τον φόβο μήπως αντιμετωπίσει σημαντική ταλαιπωρία, ωθεί τους ανθρώπους να δράσουν. Οι άνθρωποι ενεργούν για να αποκομίσουν οικονομικό κέρδος, αλλά ταυτόχρονα, αντιπαθούν έντονα τις αβέβαιες καταστάσεις. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι συχνά είναι δύσκολο να εκτιμηθεί με ακρίβεια πόσο αβέβαιες είναι στην πραγματικότητα οι περισσότερες αβεβαιότητες. Σε τέτοιες εποχές, ο ευκολότερος τρόπος για να επιλυθεί κάθε αβεβαιότητα ταυτόχρονα είναι να αγοραστεί περισσότερο χαρτί υγείας, πιο γρήγορα. Επειδή και άλλοι κάνουν την ίδια κρίση, η ζήτηση αυξάνεται απότομα.
Τελικά, η συσσώρευση συμβαίνει όταν συνδυάζονται δύο παράγοντες: η επιδίωξη του κέρδους ή η απληστία των ανθρώπων και το άγχος ή ο φόβος τους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την περαιτέρω εντατικοποίηση των ελλείψεων. Ενώ η αναλογία απληστίας προς φόβο μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη φύση του προϊόντος ή τις περιβαλλοντικές συνθήκες, το σαφές γεγονός είναι ότι η επίλυση των ελλείψεων απαιτεί την αντιμετώπιση και των δύο παραγόντων.
Φυσικά, η απληστία των ανθρώπων δεν μπορεί να θεωρηθεί αποκλειστικά ως αρνητική. Ενώ τα κυβερνητικά μέτρα καταστολής είναι απαραίτητα κατά της συσσώρευσης υπερβολικού αποθέματος χωρίς πώληση, η ίδια η επιθυμία για κέρδος χρημάτων είναι φυσική. Επομένως, τα μέτρα που αποτρέπουν το κέρδος μέσω της συσσώρευσης αποτελούν την πιο θεμελιώδη λύση.
Για να ελεγχθεί ταυτόχρονα τόσο η απληστία όσο και ο φόβος, είναι ζωτικής σημασίας να πειστούν οι άνθρωποι ότι οι τιμές δεν θα αυξηθούν περαιτέρω και ότι η προσφορά σύντομα θα ομαλοποιηθεί, επιλύοντας την έλλειψη. Εάν οι τιμές σταματήσουν να αυξάνονται, το κίνητρο για αγορά αγαθών χύμα με σκοπό το κέρδος εξαφανίζεται. Επιπλέον, εξαφανίζεται και ο φόβος της βλάβης ή της ταλαιπωρίας από την αδυναμία απόκτησης αγαθών μόλις ομαλοποιηθεί η προσφορά.
Το σύστημα δελτίου για τις μάσκες δεν είναι απλώς ένα απλό σύστημα δελτίου!
Τον Ιανουάριο του 2020, καθώς εξαπλωνόταν η COVID-19, εμφανίστηκε έλλειψη μασκών. Σκηνές ανθρώπων που στέκονταν σε μεγάλες ουρές για να αγοράσουν μάσκες παρατηρήθηκαν σε εθνικό επίπεδο. Ενώ κάποιοι αγόραζαν χύμα για να τις μεταπωλήσουν με κέρδος, οι περισσότεροι άνθρωποι συσσώρευαν μάσκες λόγω ακραίου άγχους για την πιθανότητα μόλυνσης από COVID-19. Αυτή η περίπτωση είναι επίσης ένα κλασικό παράδειγμα φαινομένου έλλειψης που οφείλεται σε έναν συνδυασμό ανθρώπινης απληστίας και φόβου.
Σε απάντηση, τον Μάρτιο του 2020, η κυβέρνηση Moon Jae-in εφάρμοσε το σύστημα δελτίου για την προμήθεια μασκών για να αντιμετωπίσει το ζήτημα της προσφοράς. Το πρώτο βασικό στοιχείο αυτής της πολιτικής ήταν να επιτρέπεται σε κάθε πολίτη να αγοράζει έως και δύο μάσκες προς 1,500 γουόν ανά μάσκα. Αυτό απελευθέρωσε τους ανθρώπους από τον φόβο ότι ενδεχομένως δεν θα μπορούσαν να προμηθευτούν καθόλου μάσκες. Κατά συνέπεια, δεν υπήρχε πλέον ανάγκη να πληρώνονται υπερβολικές τιμές για μάσκες και η συσσώρευση για κέρδος από μεταπώληση μειώθηκε φυσικά.
Ωστόσο, ο καθορισμός χαμηλών τιμών δεν μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω ρύθμισης. Εάν η κυβέρνηση απλώς περιορίσει τις τιμές, οι προμηθευτές αναγκάζονται να πωλούν σε χαμηλές τιμές και γίνονται απρόθυμοι να παρέχουν επαρκείς ποσότητες. Επομένως, το κλειδί για την αντιμετώπιση των ελλείψεων έγκειται στην αύξηση της προσφοράς και στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης ότι το προϊόν θα είναι άμεσα διαθέσιμο.
Ένα άλλο βασικό στοιχείο του συστήματος δελτίου για τις μάσκες ήταν η εξασφάλιση επαρκούς προσφοράς. Ήταν απαραίτητο να σταθεροποιηθούν οι τιμές, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι εταιρείες παραγωγής μασκών θα μπορούσαν να αποκομίσουν εύλογα κέρδη. Εάν οι εταιρείες απαιτούσαν υπερβολικά υψηλές τιμές, η κυβέρνηση θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο αγοράς της προσφοράς χρησιμοποιώντας φορολογικά κεφάλαια και στη συνέχεια να την πουλήσει στο κοινό με χαμηλότερο κόστος, ανάλογα με την περίσταση. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι μάσκες θα ήταν δύσκολο να εξασφαλιστούν εάν όλοι οι πολίτες έσπευδαν να τις αγοράσουν σε μια συγκεκριμένη ώρα, η κυβέρνηση διέλυσε τη ζήτηση χωρίζοντας τους πολίτες σε πέντε ομάδες με βάση το τελευταίο ψηφίο του έτους γέννησής τους και πουλώντας μάσκες σε συγκεκριμένες ημέρες της εβδομάδας. Αυτή ήταν η βασική δομή του συστήματος δελτίου για τις μάσκες.
Παρόλο που η πολιτική αντιμετώπισε κάποια αρχική σύγχυση κατά την εφαρμογή της, κατάφερε σχετικά γρήγορα να σταθεροποιήσει τη ζήτηση και την προσφορά στην αγορά μασκών. Ως αποτέλεσμα, το σύστημα δελτίου για τις μάσκες χαλάρωσε σταδιακά από την 1η Ιουνίου του ίδιου έτους. Η πολιτική ικανοποίησε ταυτόχρονα δύο βασικές απαιτήσεις: τη σταθεροποίηση των τιμών των μασκών και τη διασφάλιση επαρκούς προσφοράς. Αυτό ηρέμησε με επιτυχία το κοινό, εξαλείφοντας τόσο τον φόβο της ανάγκης συσσώρευσης μασκών όσο και το οικονομικό κίνητρο για κάτι τέτοιο.
Ούτε η δωρεάν διανομή ούτε η laissez-faire της αγοράς είναι η απάντηση!
Φυσικά, υπήρχαν και απόψεις που αντιτίθεντο στην δημόσια προμήθεια μέσω του συστήματος δελτίου για τις μάσκες εκείνη την εποχή. Τα επιχειρήματά τους εντάσσονταν σε δύο κατηγορίες. Η πρώτη ήταν ο ισχυρισμός ότι οι μάσκες έπρεπε να διανέμονται δωρεάν. Η δωρεάν διανομή θα βοηθούσε πράγματι τους πολίτες που θεωρούσαν ακόμη και τα 1,500 γουόν ανά μάσκα επαχθή. Ωστόσο, αυτό πιθανότατα θα οδηγούσε τους παραγωγούς να μειώσουν τον όγκο παραγωγής μασκών, καθώς δεν θα κέρδιζαν. Εάν η κυβέρνηση αναλάμβανε πλήρως την ευθύνη για την προμήθεια, θα επιβαλλόταν δημοσιονομικό βάρος περίπου 90 δισεκατομμυρίων γουόν την εβδομάδα. Επιπλέον, χωρίς ελέγχους όπως το σύστημα των πέντε μονάδων, η προμήθεια θα δυσκολευόταν να ανταποκριθεί στη ζήτηση, ενδεχομένως παρατείνοντας το άγχος.
Το δεύτερο επιχείρημα είναι ότι η αγορά πρέπει να αφεθεί στην τύχη της. Η λογική είναι ότι αν αφεθεί στην αγορά, θα αυξηθούν οι τιμές των μασκών, γεγονός που θα αυξήσει τον αριθμό των ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να παράγουν μάσκες, διευρύνοντας την προσφορά. Τελικά, η προσφορά και η ζήτηση θα εξισορροπηθούν, επιλύοντας την έλλειψη μασκών. Αυτό το επιχείρημα έχει βάση μακροπρόθεσμα και θεωρητικά.
Ωστόσο, η προσπάθεια επίλυσης αυτού του προβλήματος μέσω του laissez-faire θα απαιτούσε σημαντικό χρόνο. Η κατασκευή νέων εργοστασίων για την αύξηση της παραγωγής μασκών απαιτεί σημαντικό χρονικό διάστημα και η έλλειψη θα συνεχιστεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Επιπλέον, μόλις επιλυθεί η έλλειψη μασκών ή τελειώσει η κατάσταση της COVID-19, η ζήτηση θα καταρρεύσει απότομα. Σε αυτήν την περίπτωση, όσοι επένδυσαν σε εξοπλισμό για την επέκταση της παραγωγής θα υποστούν ζημίες. Με άλλα λόγια, η προσφορά δεν μπορεί να αυξηθεί σημαντικά και άμεσα ως απάντηση στις αλλαγές στη ζήτηση.
Επιπλέον, εάν οι τιμές των μασκών αυξηθούν υπερβολικά, οι ομάδες χαμηλού εισοδήματος θα υποφέρουν περισσότερο, αυξάνοντας αναπόφευκτα τον κίνδυνο μόλυνσης από COVID-19. Οι μάσκες δεν είναι μόνο ένα μέσο προστασίας των ατόμων, αλλά και ένα κοινωνικά απαραίτητο είδος για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού σε άλλους. Από οικονομικής άποψης, αυτό αποτελεί ένα θετικό εξωτερικό αποτέλεσμα. Εάν οι τιμές των μασκών αυξηθούν τόσο πολύ που οι ομάδες χαμηλού εισοδήματος δυσκολεύονται να τις φορέσουν, αυτό δεν είναι μόνο ζήτημα ανισότητας, αλλά οδηγεί επίσης σε αυξημένο κίνδυνο έκθεσης για ολόκληρο τον πληθυσμό.
Για τέτοια κοινωνικά ζωτικής σημασίας αγαθά, η κυβέρνηση πρέπει να διαχειρίζεται τις τιμές για να αποτρέπει τις υπερβολικές αυξήσεις. Ωστόσο, ο απλός έλεγχος των τιμών μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη προσφορά, επιδεινώνοντας ενδεχομένως το πρόβλημα της σπανιότητας. Ωστόσο, εάν η κυβέρνηση εξασφαλίσει άμεσα την προμήθεια ορισμένων βασικών ειδών, ελέγχοντας παράλληλα τις τιμές, οι έλεγχοι των τιμών μπορούν να λειτουργήσουν με επιτυχία. Από αυτή την άποψη, το σύστημα δελτίου για τις μάσκες που εφαρμόζεται στη Νότια Κορέα μπορεί να αξιολογηθεί ως πρότυπη περίπτωση.
Ενώ οι οικονομολόγοι γενικά υιοθετούν αρνητική στάση απέναντι στους ελέγχους τιμών, πολλές διαφορετικές απόψεις παρουσιάστηκαν επίσης κατά τη διάρκεια της έλλειψης μασκών. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, πάνω από το 70% των οικονομολόγων απάντησαν ότι το να αφήσουμε το πρόβλημα της μάσκας στις τιμές της αγοράς δεν ήταν επιθυμητό για το δημόσιο καλό και ότι η κυβερνητική παρέμβαση ήταν απαραίτητη για να διασφαλιστεί η κατάλληλη κατανομή με βάση την ανάγκη και όχι την ικανότητα πληρωμής.
Ωστόσο, η κρατική παρέμβαση στην αγορά, όπως και το σύστημα δελτίου για τις μάσκες της Κορέας, δεν είναι πάντα απλή ή εγγυημένη η επιτυχία της. Έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου η καλοπροαίρετη κρατική παρέμβαση απέτυχε και, ανάλογα με την περίσταση, η ανάθεση των ζητημάτων στην αγορά μπορεί να είναι προτιμότερη. Παρ' όλα αυτά, σε κρίσιμες φάσεις ενός προβλήματος, όταν η κυβέρνηση αντιδρά προσεκτικά και σχολαστικά με βάση τις αρχές της αγοράς, μπορεί σαφώς να παράγει καλύτερα αποτελέσματα. Από αυτή την άποψη, το σύστημα δελτίου για τις μάσκες παραμένει μια σημαντική μελέτη περίπτωσης που καταδεικνύει πότε και πώς πρέπει να λειτουργεί η κρατική παρέμβαση.
