Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει πώς η βιοτεχνολογία και η γενετική τροποποίηση αλλοιώνουν τις ανθρώπινες ικανότητες και την ταυτότητα, αμφισβητώντας το κατά πόσον οι βελτιωμένοι άνθρωποι μπορούν ακόμα να θεωρηθούν «Homo sapiens».
Μπαίνοντας στον 21ο αιώνα, η ζωή μας έχει υποστεί πραγματικά βαθιές αλλαγές. Οι εξελίξεις στην ιατρική τεχνολογία μας έχουν ήδη εισάγει στην εποχή των 100 ετών ζωής. Μέσω της γενετικής χαρτογράφησης - της διαδικασίας αποκωδικοποίησης ολόκληρης της αλληλουχίας DNA - έχουμε εντοπίσει γονίδια ασθενειών και έχουμε αναπτύξει φαρμακευτικά προϊόντα για τη θεραπεία αυτών των γενετικών διαταραχών. Αμέτρητες πρωτοποριακές βιοτεχνολογίες και ιατρικές τεχνολογίες που βρίσκονται υπό έρευνα θα φέρουν μια ακόμη τεράστια μεταμόρφωση στην ανθρωπότητα. Ίσως παρουσιαστεί μια μέθοδος για να ζουν οι άνθρωποι για πάντα. Αλλά μπορούμε να πούμε ότι η παράταση της ανθρώπινης διάρκειας ζωής σημαίνει ότι το τέλος του Homo sapiens, ή της ανθρωπότητας, δεν θα έρθει; Αντίθετα, λόγω αυτής της ραγδαίας προόδου στην επιστήμη και την τεχνολογία, δεν βαδίζουμε προς το τέλος του Homo sapiens;
Οι άνθρωποι έχουν εξελιχθεί μέχρι στιγμής σύμφωνα με τον φυσικό νόμο της φυσικής επιλογής. Όπως ακριβώς η καμηλοπάρδαλη με τον μακρύ λαιμό επέζησε από τον ανταγωνισμό της φυσικής επιλογής, καθώς μπορούσε να τρώει φύλλα από ψηλά μέρη, κάτι που οδήγησε στην τωρινή της μορφή, έτσι και οι άνθρωποι έχουν προσαρμοστεί στη φύση και ακολουθούν τη ροή της φυσικής επιλογής. Ωστόσο, οι άνθρωποι τώρα ξεπερνούν τον εαυτό τους παρακάμπτοντας τους νόμους της φύσης έναν προς έναν, βασιζόμενοι στο δικό τους πνευματικό σχέδιο - χειραγωγώντας γονίδια, δημιουργώντας νέα είδη και ούτω καθεξής.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αντικατάστασης της φυσικής επιλογής από τους ανθρώπους μέσω του πνευματικού σχεδιασμού είναι η βιοτεχνολογία. Η βιοτεχνολογία αναφέρεται στην τεχνολογία ή τον κλάδο που παράγει οφέλη για τους ανθρώπους σε βιολογικό επίπεδο, όπως μέσω της μεταφοράς γονιδίων. Αυτός ο κλάδος δεν εμφανίστηκε ξαφνικά στον 21ο αιώνα, αλλά έχει αναπτυχθεί παράλληλα με την ανθρωπότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για παράδειγμα, στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι ευνούχιζαν ταύρους για να δημιουργήσουν λιγότερο επιθετικούς ευνουχισμένους ταύρους για γεωργικές εργασίες ή ευνούχιζαν ανθρώπους του ίδιου είδους για να δημιουργήσουν σοπράνο τραγουδιστές ή ευνούχους. Ωστόσο, η σημερινή βιοτεχνολογία προχωρά εκθετικά καθώς η ανθρωπότητα κατανοεί τον τρόπο λειτουργίας των ζωντανών οργανισμών σε κυτταρικό επίπεδο και σε επίπεδο κυτταρικού πυρήνα. Το 1996, επιστήμονες διεξήγαγαν έρευνα εμφυτεύοντας χόνδρο βοοειδών στην πλάτη ενός ποντικιού για να ρυθμίσουν την ανάπτυξη νέου ιστού, προβλέποντας ότι αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία τεχνητών αυτιών μεταμοσχευμένων σε ανθρώπους. Και μόλις πριν από ένα ή δύο χρόνια, μια χειρουργική επέμβαση ήταν πραγματικά επιτυχής: ένας ασθενής που έχασε ένα αυτί σε τροχαίο ατύχημα είχε ένα αυτί που αναπτύχθηκε στο δεξί του χέρι, το οποίο στη συνέχεια μεταμοσχεύτηκε πίσω στην αρχική του θέση. Επιπλέον, η γενετική μηχανική έχει ακόμη πιο εκπληκτικές δυνατότητες.
Ενώ η γενετική μηχανική διαθέτει αξιοσημείωτες δυνατότητες, ταυτόχρονα εγείρει συνεχώς ηθικά και πολιτικά ζητήματα. Ως αποτέλεσμα, σήμερα αξιοποιούμε μόνο ένα κλάσμα των δυνατοτήτων της, εφαρμόζοντας τη γενετική μηχανική κυρίως σε περιορισμένους οργανισμούς όπως φυτά, έντομα και βακτήρια. Παρ' όλα αυτά, οι επιστήμονες έχουν ήδη επιτύχει πολυάριθμες ανακαλύψεις. Γονίδια από το E. coli και διάφορους μύκητες έχουν χειραγωγηθεί για μαζική παραγωγή ινσουλίνης, και γονίδια ανθεκτικά στο κρύο που εξήχθησαν από αρκτικά ψάρια έχουν εισαχθεί με επιτυχία σε πατάτες για να δημιουργήσουν ποικιλίες ανθεκτικές στον παγετό. Επιπλέον, ορισμένα θηλαστικά μελετώνται επίσης ως υποκείμενα γενετικής μηχανικής. Δεν θα προχωρήσει λοιπόν η γενετική μηχανική επόμενης γενιάς τελικά προς την εφαρμογή της στους ανθρώπους; Εάν οι άνθρωποι μπορούσαν να τροποποιηθούν σε επιθυμητές μορφές εισάγοντας ή αφαιρώντας συγκεκριμένα γονίδια ακόμη και πριν από τη γέννηση, θα μπορούσαν αυτοί οι άνθρωποι πραγματικά να ονομάζονται Homo sapiens;
Η πρόοδος της τεχνολογίας γενετικής χειραγώγησης οδηγεί τους ανθρώπους να φαντάζονται ένα μέλλον όπου αυτή η τεχνολογία εφαρμόζεται πραγματικά στους ανθρώπους. Στην ταινία «My Sister's Keeper», η πρωταγωνίστρια Άννα έπρεπε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για να δωρίσει μυελό των οστών στην αδερφή της Κέιτ, η οποία πάσχει από οξεία μυελογενή λευχαιμία. Αυτό συνέβη επειδή η Άννα ήταν ένα «σχεδιασμένο μωρό», που συνελήφθη μέσω εξωσωματικής γονιμοποίησης και τροποποιήθηκε γενετικά ώστε να είναι το τέλειο ταίριασμα ιστού για την Κέιτ. Ως αποτέλεσμα, η Άννα αναγκάστηκε να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση παρά τη θέλησή της. Τελικά μηνύει τη μητέρα της, απαιτώντας το δικαίωμα να λαμβάνει τις δικές της ιατρικές αποφάσεις. Μια άλλη ταινία, η «Gattaca», απεικονίζει μια κοινωνία όπου η ανθρώπινη μοίρα και η ζωή καθορίζονται με βάση τη γενετική. Κατηγοριοποιεί τους ανθρώπους που γεννιούνται με τεχνητά μέσα ως «κατάλληλους» και εκείνους που γεννιούνται φυσιολογικά ως «μη κατάλληλους», με την κοινωνία να αξιολογεί τα άτομα αποκλειστικά μέσω γενετικών εξετάσεων. Τι θα γινόταν αν, πριν καν γεννηθεί ένας άνθρωπος, διενεργούνταν γενετικές εξετάσεις για την αφαίρεση περιττών γονιδίων και την εισαγωγή απαραίτητων; Τι θα γινόταν αν αυτά τα γονίδια γίνονταν το πρότυπο που ορίζει ολόκληρη τη ζωή ενός ατόμου; Θα μπορούσαμε τότε να ταξινομήσουμε τα άτομα που γεννιούνται φυσιολογικά ως μη κατάλληλα και τα τεχνητά ως κατάλληλα; Δεν θα κατατάσσαμε αντ' αυτού τους φυσικώς γεννημένους ανθρώπους ως Homo sapiens και τους τεχνητά τροποποιημένους ανθρώπους ως μη-Homo sapiens;
Με τις ραγδαίες εξελίξεις στη βιοτεχνολογία, έχουμε φτάσει σε μια εποχή εξατομικευμένης ιατρικής όπου οι θεραπείες προσαρμόζονται στο DNA ενός ασθενούς με βάση τη γενετική έρευνα. Τι γίνεται, λοιπόν, αν η ιατρική προχωρήσει περαιτέρω σε μια εποχή όπου οι ίδιες οι ανθρώπινες δυνατότητες ενισχύονται; Σκεφτείτε τη νόσο Αλτσχάιμερ, ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας σημαντικής ασθένειας που η σύγχρονη ιατρική δεν μπορεί ακόμη να θεραπεύσει. Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι μια κορυφαία εκφυλιστική διαταραχή του εγκεφάλου και η πιο κοινή μορφή άνοιας, ωστόσο η σύγχρονη ιατρική παραμένει ανίκανη να την θεραπεύσει. Τι θα γινόταν αν υπήρχε ένα φάρμακο που θα μπορούσε να θεραπεύσει τη νόσο Αλτσχάιμερ, και τι θα γινόταν αν αυτό το φάρμακο μπορούσε επίσης να ενισχύσει τη νοημοσύνη ή τη μνήμη των απλών ανθρώπων; Πέρα από τη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ, αν η βιοτεχνολογία μπορούσε να χορηγήσει βελτιωμένες ικανότητες σε όλους τους ανθρώπους, θα μπορούσαμε ακόμα να τους αποκαλούμε Homo sapiens;
Στο Κεφάλαιο 20, «Το Τέλος του Homo sapiens», του βιβλίου Sapiens του Yuval Noah Harari, εγείρει την πιθανότητα η βιοτεχνολογία να επιφέρει το τέλος του Homo sapiens. Η γενετική μηχανική και η βιοτεχνολογία αλλοιώνουν όχι μόνο τη διάρκεια ζωής του ανθρώπου, τις φυσιολογικές λειτουργίες και το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά και τις πνευματικές και συναισθηματικές ικανότητες. Ο Homo sapiens χρησιμοποιεί αυτήν την τεχνολογία για να χειραγωγεί γονίδια, να δημιουργεί νέους οργανισμούς και να μεταμορφώνει τη δική του μορφή. Εάν οι ίδιοι οι άνθρωποι προκαλέσουν τέτοιες ποικίλες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής χειραγώγησης, μπορούν οι μελλοντικοί άνθρωποι να ονομάζονται πραγματικά Homo sapiens; Στον 21ο αιώνα, μια εποχή προηγμένης επιστήμης και τεχνολογίας, η γενετική μηχανική θα συνεχίσει να εξελίσσεται ατελείωτα για την ανθρώπινη ευκολία και υγεία. Και ίσως, λόγω αυτών των τεχνολογιών, τα έμφυτα, μοναδικά χαρακτηριστικά των ανθρώπων να εξαφανιστούν σταδιακά, με τους τεχνητά τροποποιημένους ανθρώπους να καταλαμβάνουν μεγαλύτερο μερίδιο του κόσμου. Πιστεύετε λοιπόν ότι η στιγμή της εξαφάνισης θα έρθει και για τον Homo sapiens; Ίσως βαδίζουμε ήδη στο μονοπάτι προς το «τέλος του Homo sapiens». Αν δεν χρησιμοποιήσουμε με σύνεση την τεχνολογία γενετικής χειραγώγησης που μας έχει δοθεί, δεν κάνουμε ένα βήμα πιο κοντά στο τέλος του Homo sapiens, ακόμη και αυτή τη στιγμή;
