Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει πώς το WWE, γνωστό ως σεναριογραφικό σόου, έχει εξελιχθεί σε ένα τεράστιο παγκόσμιο φαινόμενο ψυχαγωγίας συνδυάζοντας αφήγηση, χαρακτήρες και ζωντανές εμφανίσεις για να ενθουσιάσει τους θαυμαστές παγκοσμίως.
Όταν οι εντάσεις κλιμακώθηκαν φέτος, καθώς το Ισραήλ και το Ιράν αντάλλαξαν αεροπορικές επιδρομές, ένα εντυπωσιακό σχόλιο τράβηξε την προσοχή μου: «Η σχέση μεταξύ Νότιας και Βόρειας Κορέας είναι σαν το WWE, ενώ η δική τους είναι σαν το UFC». Το νόημα πίσω από αυτή την αναλογία είναι σχετικά σαφές. Η Νότια και η Βόρεια Κορέα συχνά περιορίζονται σε τοπικές προκλήσεις ή λεκτικές εντάσεις, επειδή καμία από τις δύο δεν επιθυμεί πόλεμο πλήρους κλίμακας, και αυτό μοιάζει με μια εκπομπή του WWE που ακολουθεί ένα σενάριο. Αντίθετα, η σύγκρουση Ισραήλ-Ιράν κλιμακώθηκε σε πραγματικές εκτοξεύσεις πυραύλων και βομβαρδισμούς αστικών κέντρων, καθιστώντας την συγκρίσιμη με την αθέατη, πραγματική μάχη του UFC.
Έτσι, ο όρος «WWE» έχει γίνει μεταφορά. Οι συγκρούσεις ή οι αντιπαραθέσεις που ουσιαστικά είναι σκηνοθετημένες, αμοιβαία συμφωνημένες παραστάσεις παρομοιάζονται με το WWE, ενώ η υπέρβαση αυτού του ορίου σε πραγματική, άγρια σύγκρουση συγκρίνεται με το UFC. Αυτή η αναλογία καταδεικνύει περίτρανα τη φύση του WWE ως άθλημα και ψυχαγωγία.
Συνεπώς, πολλοί αμφισβητούν το WWE. Το ερώτημα είναι: «Γιατί να παρακολουθούμε μια σειρά όπου απλώς ανεβάζουν μια σειρά;» Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτόν τον σκεπτικισμό, το WWE είναι μια τεράστια βιομηχανία ψυχαγωγίας με μια πολύ αφοσιωμένη βάση θαυμαστών. Ενώ υπάρχουν μικρές διακυμάνσεις σε κάθε σεζόν, η έκτασή του δεν είναι καθόλου μικρή.
Τα μεγάλα αθλήματα των ΗΠΑ, όπως το MLB ή το NBA, θεωρούμενα ως τα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα, έχουν κατά μέσο όρο περίπου 1.5 έως 1.8 εκατομμύρια τηλεθεατές ανά εθνική μετάδοση. Πόσους τηλεθεατές έχει, λοιπόν, το WWE; Το Raw έχει κατά μέσο όρο περίπου 1.5 εκατομμύριο τηλεθεατές, ενώ το SmackDown ξεπερνά τα 2 εκατομμύρια. Το μέγεθος του κοινού του WWE είναι πολύ μεγαλύτερο από την κοινή αντίληψη, γεγονός που καθιστά δύσκολο να το απορρίψουμε ως απλώς «ψεύτικο».
Επιπλέον, το κοινό στοιχείο μεταξύ των Ντουέιν Τζόνσον, Τζον Σίνα και Ντέιβ Μπαουτίστα —τριών ηθοποιών που ακμάζουν αυτή τη στιγμή στο Χόλιγουντ— είναι ότι όλοι ξεκίνησαν ως παλαιστές του WWE. Αυτό καταδεικνύει ξεκάθαρα πόσο ισχυρό ήταν το WWE στη σκηνή για ψυχαγωγία.
Πώς, λοιπόν, έχτισε το WWE μια τόσο τεράστια αυτοκρατορία ψυχαγωγίας; Στον πυρήνα του βρίσκεται η «αφήγηση». Το WWE δεν είναι τόσο άθλημα και περισσότερο ένα μεγάλο δράμα που παίζεται με ολόκληρο το σώμα από μυώδεις ηθοποιούς. Με άλλα λόγια, το WWE είναι ψυχαγωγία δομημένη γύρω από τη δραματική αφήγηση, όχι γύρω από τον αθλητισμό.
Υπενθυμίζοντας ότι η ίδια η προέλευση της επαγγελματικής πάλης προήλθε από τον σκοπό της παροχής ψυχαγωγικής απόλαυσης στο κοινό και όχι από καθαρό αθλητικό ανταγωνισμό, αυτό γίνεται ευκολότερο στην κατανόηση. Το αρχικό στυλ πάλης που επικεντρώνεται στο grappling αναπόφευκτα στερείται της έντασης και της τηλεθέασης που συναντάται σε αγωνίσματα με σαφή διακυβεύματα, όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες ή οι αγώνες εθνικών ομάδων. Κατά συνέπεια, η επαγγελματική πάλη ενσωμάτωσε ενεργά ποικίλα στυλ και δραματικά στοιχεία - όπως αγώνες με ετικέτες, εισβολές στο ρινγκ και επιθέσεις διαιτητών - για να ενισχύσει το θέαμα.
Επιπλέον, για να γοητεύσει το κοινό, καθιέρωσε μια σαφή δυναμική καλού εναντίον κακού, προκαθορισμένους νικητές και ηττημένους, και δομημένους αγώνες ώστε οι παλαιστές να μπορούν να προσφέρουν συναρπαστικές εμφανίσεις μέσα σε αυτό το πλαίσιο. Ο βασικός λόγος για αυτήν την προσέγγιση ευθυγραμμίζεται με το γιατί οι άνθρωποι αγαπούν τον αθλητισμό.
Στην πραγματικότητα, ενώ η νίκη και η ήττα έχουν σημασία στον αθλητισμό, αυτό που έλκει τους ανθρώπους ακόμη περισσότερο είναι η υποκείμενη «αφήγηση». Η απόδοση μιας ομάδας σε όλη τη σεζόν γίνεται η ιστορία της. Μια αφήγηση ξεδιπλώνεται καθώς συσσωρεύονται σερί ήττες και ανατροπές, αποτυχίες και ελπίδες. Όταν μια ομάδα όπως οι Chicago Cubs, που στερείται για πολύ καιρό ένα πρωτάθλημα, φτάνει τελικά στην κορυφή, ο κόσμος επευφημεί όχι μόνο για τη νίκη αλλά και για την αφήγηση ενός «συγκινητικού συμπεράσματος μετά από μια μακρά αναμονή».
Το ίδιο ισχύει και για τους μεμονωμένους παίκτες. Ο Σον Χέουνγκ-μιν είναι εδώ και καιρό ένας αντιπροσωπευτικός παίκτης στο πρωτάθλημα, αλλά το μεγαλείο του δεν καθορίστηκε μόνο από τα γκολ ή τις ασίστ του. Αυτό που τον έκανε πραγματικά ξεχωριστό ήταν η αφήγηση της δεκαετούς αφοσίωσής του στην ομάδα του, στο να μην φύγει ποτέ, να προσπαθήσει για ένα πρωτάθλημα και τελικά να ολοκληρώσει αυτή την ιστορία με μια κατάκτηση του Europa League. Ο Λιονέλ Μέσι βίωσε επίσης απογοήτευση στο Παγκόσμιο Κύπελλο κατά τη διάρκεια της ακμής του, αλλά αργότερα ολοκλήρωσε μια συναισθηματική αφήγηση κερδίζοντας το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ μαζί με νεότερους παίκτες. Ο Μάικλ Τζόρνταν έγινε το εμβληματικό σύμβολο της δεκαετίας του 1990 όχι μόνο για τα απλά στατιστικά του, αλλά και για την αφήγηση της νίκης του επί των Ντιτρόιτ Μπάις, της επίτευξης του three-peat και της επιστροφής του στην κορυφή μετά την αποχώρηση και την επιστροφή του.
Το WWE μεγιστοποιεί σκόπιμα τη δύναμη αυτής της αθλητικής αφήγησης. Κάθε αγώνας περιλαμβάνει έναν ήρωα και έναν κακό, και οι παλαιστές υποδύονται τους χαρακτήρες που τους έχουν ανατεθεί σύμφωνα με ένα προκαθορισμένο σενάριο. Ενώ το αποτέλεσμα είναι προκαθορισμένο, το «πώς» της νίκης διαμορφώνεται μέσα από την απόδοση των παλαιστών. Μέσω αυτής της διαδικασίας, η αφήγηση χτίζεται αγώνα με τον αγώνα, με εκρηκτική κορύφωση σε μεγάλες διοργανώσεις όπως η WrestleMania.
Έτσι, το WWE θα πρέπει να νοείται ως ψυχαγωγία βασισμένη στην αφήγηση. Αυτό γίνεται σαφές όταν θυμόμαστε ότι μηχανισμοί όπως η ισότιμη κατανομή των εσόδων από τις μεταδόσεις ή η προτεραιότητα στο ντραφτ για τις ασθενέστερες ομάδες στα αμερικανικά επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα είναι επίσης μηχανισμοί που έχουν σχεδιαστεί για να εμπλουτίσουν τη συνολική αφήγηση του πρωταθλήματος.
Το ερώτημα «Γιατί να παρακολουθούμε κάτι που είναι σκηνοθετημένο και ψεύτικο;» απαντάται εύκολα αν αναλογιστούμε πόσο βαθιά βυθίζονται οι άνθρωποι σε δράματα ή ταινίες. Οι σειρές της Marvel ή οι Avengers δεν κέρδισαν δημοτικότητα επειδή απεικόνιζαν πραγματικά γεγονότα, ούτε το Squid Game προκάλεσε παγκόσμια τρέλα επειδή βασίστηκε σε αληθινή ιστορία. Οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι πρόκειται για κατασκευασμένες αφηγήσεις, όμως όσο πιο συναρπαστική είναι η ιστορία, τόσο βαθύτερα βυθίζονται.
Το WWE απλώς πρόσθεσε ζωντανή δράση σε πραγματικό χρόνο και ακροβατικά ακροβατικά με βάση τη σωματική ικανότητα. Γι' αυτό οι παλαιστές δεν περιγράφουν τους εαυτούς τους ως απλούς αθλητές, αλλά ως ερμηνευτές.
Η βασική φυσιογνωμία πίσω από αυτή την τεράστια αυτοκρατορία ψυχαγωγίας είναι αναμφίβολα ο Βινς ΜακΜάχον. Κατά την εποχή του πατέρα του, η επαγγελματική πάλη ήταν αυστηρά περιφερειακή ψυχαγωγία, με τοπικούς συλλόγους να λειτουργούν σε διαφορετικές περιοχές. Ο Βινς ΜακΜάχον την επέκτεινε σε μια πανεθνική βιομηχανία ψυχαγωγίας. Αξιοποίησε τις εθνικές ραδιοτηλεοπτικές εκπομπές για να αποκαλύψει το WWF σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, στρατολόγησε δημοφιλείς παλαιστές και δημιούργησε την κορύφωση της αφήγησης μέσω της μεγάλης εκδήλωσης WrestleMania.
Μέσα από μεταγενέστερους μετασχηματισμούς —ανταγωνιζόμενοι το WCW, υιοθετώντας ιστορίες προσανατολισμένες σε ενήλικες, την άνοδο των αντιηρώων και τη στρατηγική μαζικής αγοράς της εποχής του John Cena— το WWE επανεφευρίσκει συνεχώς τον εαυτό του. Το αποτέλεσμα είναι μια τεράστια επιχείρηση που το 2024 πέτυχε έσοδα περίπου 1.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων και λειτουργικά κέρδη 681 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τελικά, το WWE αντιπροσωπεύει την κορυφή της αληθινής αθλητικής ψυχαγωγίας, συνδυάζοντας σενάριο και άτυπη μάχη. Στο επίκεντρο ολόκληρου αυτού του ταξιδιού βρισκόταν ο Βινς ΜακΜάχον, μια προσωπικότητα που επανειλημμένα έπαιρνε αποφάσεις που αψήφησαν τη συμβατική σοφία. Η εμμονή και το πάθος του, αν και μερικές φορές φαίνονταν παράλογα, ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από την οικοδόμηση της αυτοκρατορίας του WWE.
