Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει τους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι θα πρέπει να αναγνωρίζονται ως ισότιμα όντα, εμβαθύνοντας στις διαφορές μεταξύ της έννοιας του Rawls για την ηθική προσωπικότητα και της έννοιας του Singer για την ικανότητα εξέτασης συμφερόντων, καθώς και στις συζητήσεις που αυτές προκαλούν.
Η ισότητα, παράλληλα με την ελευθερία, έχει γίνει βασική ιδεολογία της σύγχρονης κοινωνίας. Οι άνθρωποι θεωρούνται ίσοι ανεξάρτητα από παράγοντες όπως η φυλή ή το φύλο. Αλλά τι σημαίνει στην πραγματικότητα αυτή η δήλωση - ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι; Και ποια είναι η βάση της; Πρώτον, κανείς δεν το ερμηνεύει αυτό ως απόλυτη ισότητα, που σημαίνει ότι αντιμετωπίζουμε όλους τους ανθρώπους με τον ίδιο τρόπο από κάθε άποψη. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι διαθέτουν διαφορετικές έμφυτες ικανότητες και ταλέντα, τα οποία δεν μπορούν να γίνουν εντελώς πανομοιότυπα. Η απόλυτη ισότητα συγκρούεται επίσης με αξίες όπως η ατομικότητα και η αυτονομία.
Το αίτημα για ισότητα δεν στοχεύει στο να θεωρήσει κάθε ανισότητα ως κακό. Αντίθετα, ο στόχος του είναι να εξαλείψει την ανισότητα που δεν έχει επαρκή δικαιολόγηση. Η αρχή της υπό όρους ισότητας, που συχνά ονομάζεται απαγόρευση των αδικαιολόγητων διακρίσεων, απαιτεί δικαιολόγηση όταν υπάρχει διαφορετική μεταχείριση. Αυτό σημαίνει ότι εάν παρέχεται η κατάλληλη δικαιολόγηση, η ίση μεταχείριση μπορεί να μην χορηγηθεί σε όσους ανήκουν σε μια συγκεκριμένη κατηγορία, ενώ η διαφορετική μεταχείριση επιτρέπεται σε όσους βρίσκονται εκτός αυτής της κατηγορίας. Ποια είναι, λοιπόν, τα κριτήρια για την ταξινόμηση των ανθρώπων σε συγκεκριμένες κατηγορίες; Αυτό το ερώτημα οδηγεί αμέσως στην έρευνα της βάσης της ισότητας.
Η έννοια της ισότητας, που παρουσιάζεται σε διάφορες σύγχρονες διακηρύξεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αντιλαμβανόταν την ισότητα μεταξύ των ατόμων ως ένα έμφυτο φυσικό δικαίωμα. Ωστόσο, αυτή η θεωρία των φυσικών δικαιωμάτων αποκάλυψε διάφορα προβλήματα, όπως το τι συνιστά ένα φυσικό δικαίωμα και πώς η ύπαρξη ενός τέτοιου δικαιώματος μπορεί να είναι αυτονόητη. Κατά συνέπεια, ο Rawls προσπάθησε να παρουσιάσει μια βάση για την ανθρώπινη ισότητα χωρίς να βασίζεται στην υπάρχουσα θεωρία των φυσικών δικαιωμάτων. Υποστήριξε ότι η τυπική δικαιοσύνη πραγματοποιείται όταν οι κανόνες λειτουργούν δίκαια και με συνέπεια, αντιμετωπίζοντας παρόμοιες περιπτώσεις με παρόμοιο τρόπο. Ωστόσο, έκρινε ότι η απλή τήρηση κανόνων που βασίζονται στην τυπική δικαιοσύνη δεν μπορεί να εγγυηθεί τη δικαιοσύνη. Επειδή οι ίδιοι οι κανόνες μπορούν να έρχονται σε σύγκρουση με άλλα ιδανικά που διαθέτουν ανώτερη ηθική αυθεντία, το περιεχόμενο των κανόνων είναι κρίσιμο για τη διασφάλιση της ουσιαστικής δικαιοσύνης.
Για να εξηγήσει τη βάση της ανθρώπινης ισότητας, ο Rawls εισήγαγε την έννοια των ιδιοτήτων εύρους. Για παράδειγμα, τα σημεία μέσα σε έναν κύκλο μοιράζονται την ίδια ιδιότητα εύρους —βρίσκονται όλα μέσα στον κύκλο— παρά τις διαφορετικές θέσεις τους. Αντίθετα, τα σημεία μέσα και έξω από τον κύκλο έχουν διαφορετικές ιδιότητες εύρους, που ορίζονται από τη γραμμή ορίου. Ο Rawls προτείνει την ηθική προσωπικότητα ως την ιδιότητα εύρους που δίνει στα άτομα το δικαίωμα σε ίση μεταχείριση. Ένα ηθικό άτομο είναι αυτό που είναι ικανό να κάνει ηθικές εκκλήσεις και να δίνει προσοχή σε αυτές. Κάθε ον που διαθέτει αυτή την ικανότητα, έστω και ελάχιστα, έχει το δικαίωμα να απαιτεί ίση μεταχείριση. Εδώ, ο όρος «ηθικό άτομο» δεν υπονοεί ηθική αριστεία. χρησιμοποιείται ως έννοια που έρχεται σε αντίθεση με τα όντα που είναι ηθικά άσχετα.
Ωστόσο, ενδέχεται να προκύψουν ερωτήματα σχετικά με το εάν ένα παιδί πληροί τα ελάχιστα κριτήρια που απαιτούνται για να είναι άτομο. Σχετικά με αυτό, ο Rawls υποστηρίζει ότι η ελάχιστη προϋπόθεση για τη σύσταση ενός ηθικού ατόμου είναι η δυνητική ικανότητα, όχι η πραγματοποίησή της, και επομένως ακόμη και ένα παιδί είναι ισότιμο ον.
Ο Σίνγκερ επικρίνει αυτή την προσπάθεια του Ρωλς. Υποστηρίζει ότι το επίπεδο ευαισθησίας στην ηθική ποικίλλει μεταξύ των ανθρώπων και, αν η ικανότητα για ηθική προσωπικότητα είναι τόσο κρίσιμη, δεν είναι σαφές γιατί δεν θα πρέπει να θεσπιστεί μια ηθική ιεραρχία που βασίζεται στον βαθμό αυτής της ικανότητας. Επισημαίνει επίσης ότι το ζήτημα του πού θα καθοριστεί το ελάχιστο όριο για να γίνει κανείς οντότητα με ίσα δικαιώματα παραμένει προβληματικό. Επιπλέον, σύμφωνα με τα κριτήρια που προτείνει ο Ρωλς, τα άτομα που είτε δεν είχαν ποτέ ηθική ικανότητα είτε την έχασαν μόνιμα θα στερούνταν ηθικής υπόστασης, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με την κοινώς κατανοητή έννοια της ισότητας.
Για αυτούς τους λόγους, ο Singer προτείνει την αρχή της ίσης εξέτασης των συμφερόντων ως βάση για την ισότητα. Κατά την άποψή του, για να έχει μια οντότητα συμφέροντα - δηλαδή, να έχει ένα συμφέρον - πρέπει ουσιαστικά να διαθέτει την ικανότητα να βιώνει πόνο και ευχαρίστηση. Μια οντότητα που διαθέτει αυτή την ικανότητα είναι μια οντότητα με συμφέρον και έτσι καθίσταται αντικείμενο ίσης ηθικής εξέτασης. Σε αυτό το σημείο, είναι επίσης δυνατό να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή σε οντότητες με ισχυρότερα συμφέροντα. Αντίθετα, τα όντα που δεν έχουν αυτή την ικανότητα δεν μπορούν να έχουν προτιμήσεις ή συμφέροντα και επομένως δεν πληρούν τις προϋποθέσεις ως υποκείμενα ίσης ηθικής εξέτασης. Το επιχείρημα του Singer, επισημαίνοντας τους περιορισμούς των υφιστάμενων αρχών ισότητας και απαιτώντας επανεξέταση της ηθικής κατάστασης των διαφορετικών όντων - συμπεριλαμβανομένων τόσο των ανθρώπινων όσο και των μη ανθρώπινων οντοτήτων - συνεχίζει να παρέχει σημαντικές γνώσεις στη σύγχρονη ηθική.
