Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει τις αντικρουόμενες ερμηνείες της Αμερικανικής Επανάστασης που προσφέρονται από τον καινοτομισμό, την ιστοριογραφία της συναίνεσης και την ιστοριογραφία της Νέας Αριστεράς, διερευνώντας πώς η σύγκρουση και η συναίνεση λειτουργούσαν ταυτόχρονα.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεπέρασαν μια αγροτική κοινωνία και υπέστησαν ραγδαία εκβιομηχάνιση και αστικοποίηση στα τέλη του 19ου αιώνα, ξέσπασαν διάφορες συγκρούσεις παράλληλα με τις διαρθρωτικές αλλαγές που σάρωναν την κοινωνία. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, αναδύθηκε η λεγόμενη Καινοτομιστική ιστοριογραφία με επικεφαλής τον Turner, η οποία χαρακτηριζόταν από την αναγνώριση της σύγκρουσης ως της βασικής κινητήριας δύναμης της ιστορίας. Για παράδειγμα, ο Turner όρισε το σύνορο - έναν χώρο όπου η βαρβαρότητα και ο πολιτισμός συνυπήρχαν - ως την πηγή της αμερικανικής ανάπτυξης, δίνοντας έμφαση στη σύγκρουση μεταξύ του βιομηχανοποιημένου Βορρά και του αγροτικά κυρίαρχου Νότου. Ένας άλλος προοδευτικός ιστορικός, ο Becker, πρότεινε μια θεωρία διπλής επανάστασης. Αποκάλυψε ότι η Αμερικανική Επανάσταση δεν ήταν μόνο ένας αγώνας μεταξύ των αμερικανικών αποικιών και της μητέρας χώρας για ζητήματα φορολογίας, αλλά και ένας αγώνας εξουσίας μεταξύ συντηρητικών, φεουδαρχικών αποικιακών ελίτ - όπως οι έμποροι και οι γαιοκτήμονες της ανώτερης τάξης - και οι τεχνίτες και οι εργάτες της κατώτερης τάξης. Επιπλέον, η Καινοτομιστική ιστοριογραφία αντιλαμβανόταν το Σύνταγμα ως το αποτέλεσμα μιας μάχης που κερδήθηκε από μια ομάδα ιδιοκτητών κινητής περιουσίας - που αποτελούνταν από χρηματοδότες και εμπόρους - εναντίον μιας ομάδας ιδιοκτητών ακινήτων αγροτικής καταγωγής που επιβαρύνονταν από χρέη, θεωρώντας το ως ένα αντιδημοκρατικό έγγραφο. Αυτή η καινοτόμος ιστοριογραφία κυριάρχησε στην αμερικανική ιστορική ακαδημαϊκή έρευνα μέχρι τη δεκαετία του 1940.
Ωστόσο, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η συντηρητική κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχοντας γίνει μάρτυρας της καταστολής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τη ναζιστική Γερμανία και της επέκτασης του κομμουνισμού, άρχισε να επανεκτιμά τις αμερικανικές αξίες που είχε επικρίνει η καινοτόμος ιστοριογραφία: την ιερότητα της ιδιωτικής ιδιοκτησίας, τον ατομικισμό και τον οικονομικό φιλελευθερισμό. Η αναγνώριση ότι η εθνική ενότητα ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση της αμερικανικής ταυτότητας εντός της τάξης του Ψυχρού Πολέμου τροφοδότησε επίσης αυτή τη μετατόπιση. Μέσα στην ατμόσφαιρα αυτής της εποχής αναδύθηκε η Σχολή της Συναίνεσης, επιδιώκοντας να κατανοήσει την αμερικανική ιστορία μέσα από το πρίσμα της συναίνεσης και της συνέχειας. Σε αντίθεση με τους προοδευτικούς ιστορικούς που ερμήνευσαν την Αμερικανική Επανάσταση ως μια δραματική πάλη μεταξύ συντηρητικών κληρονόμων και των κατώτερων τάξεων, ο Χόφσταντερ, εκπροσωπώντας τη σχολή της συναίνεσης, υποστήριξε ότι οι Αμερικανοί, ενωμένοι από τις αμερικανικές αξίες ως κοινή ιδεολογία, διατήρησαν την κοινωνική ομοιογένεια και ελαχιστοποίησαν τη σύγκρουση. Τελικά, η σχολή της συναίνεσης τόνισε ότι η αμερικανική ιστορία κατέδειξε ουσιαστικά συνέχεια, όχι μια ξαφνική ρήξη ή διακοπή που προκλήθηκε από την Επανάσταση. Σε αυτό το πλαίσιο, η Αμερικανική Επανάσταση αξιολογήθηκε ως ένα μάλλον περιορισμένο γεγονός. Ο Χαρτς, επίσης, συμφώνησε με την παρατήρηση του Τοκβίλ ότι η Αμερική δεν είχε φεουδαρχικό παρελθόν. Εξήγησε ότι όσοι διέφυγαν από τη φεουδαρχική καταπίεση του Παλαιού Κόσμου είχαν ήδη γεννηθεί ελεύθεροι και, ως εκ τούτου, δεν είχαν ανάγκη να πυροδοτήσουν μια επανάσταση για να δημιουργήσουν έναν ελεύθερο κόσμο. Ενώ οι μεταρρυθμιστές ιστορικοί όπως ο Beard θεωρούσαν την υιοθέτηση του Συντάγματος ως προϊόν ταξικής σύγκρουσης, η Σχολή της Συναίνεσης έδωσε μεγαλύτερη έμφαση στο γεγονός ότι το Σύνταγμα επιτεύχθηκε μέσω της συναίνεσης της μεσαίας τάξης. Η εστίαση ήταν στη διαδικασία οικοδόμησης συναίνεσης μεταξύ των αντιπροσώπων στη Συνταγματική Συνέλευση, παρά στα ατομικά οικονομικά τους συμφέροντα. Επιπλέον, ο Boorstin συμπλήρωσε αυτήν την ερμηνεία ανιχνεύοντας το αμερικανικό πνεύμα γενναιοδωρίας και συμβιβασμού στην εμπειρία των συνόρων. Έτσι, η ιστοριογραφία της συναίνεσης, η οποία διατήρησε μια κριτική στάση απέναντι στη μεταρρυθμιστική σκέψη, ενώ παράλληλα έδινε έμφαση στην φιλελεύθερη παράδοση και την εθνική συναίνεση της Αμερικής, κυριάρχησε στην αμερικανική ιστορική ακαδημαϊκή έρευνα στις δεκαετίες του 1950 και του 1960.
Ωστόσο, από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 και μετά, η αμερικανική κοινωνία εισήλθε σε μια περίοδο σοβαρής ιδεολογικής αναταραχής, η οποία συνοψίστηκε στον πόλεμο του Βιετνάμ και το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Αυτή η πραγματικότητα έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη φωτεινή εικόνα του παρελθόντος και του παρόντος της Αμερικής που παρουσίαζε η ιστοριογραφία συναίνεσης. Κατά συνέπεια, αναδύθηκε μια νέα τάση που, σε αντίθεση με την ιστοριογραφία συναίνεσης αλλά παρόμοια με την προοδευτική ιστοριογραφία, επικεντρώθηκε στις συγκρούσεις και τη φτώχεια. Αυτό ονομάζεται ιστοριογραφία της Νέας Αριστεράς. Μεταξύ των ιστορικών που ηγήθηκαν αυτού του κινήματος ήταν ο ιστορικός της διπλωματίας Williams. Ενώ η ιστοριογραφία συναίνεσης θεωρούσε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ως αποστασιοποιημένους από τις ιμπεριαλιστικές επεκτατικές πολιτικές μετά τα τέλη του 19ου αιώνα και όρισε τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο του 1898 ως μια «μεγάλη εκτροπή», ο Williams επέκρινε το γεγονός ότι οι πολιτικοί ακολουθούσαν σταθερά πολιτικές επέκτασης στο εξωτερικό με το πρόσχημα του «ανοίγματος της πόρτας» στο κεφάλαιο, είτε για να συγκαλύψουν τις εσωτερικές διαιρέσεις είτε για να εξυπηρετήσουν τα συμφέροντα του κεφαλαίου. Ιστορικοί της Νέας Αριστεράς, όπως ο Howard Zinn, ευθυγραμμίστηκαν με την προοδευτική ιστοριογραφία, υποστηρίζοντας παράλληλα ότι η ιστορία πρέπει επίσης να ανταποκρίνεται στις ιδεολογικές απαιτήσεις. Ωστόσο, σε αντίθεση με την προοδευτική ιστοριογραφία, η ιστορία της Νέας Αριστεράς δεν ανάγει την ιστορία μόνο σε υλικές συνθήκες ή σε ταξικές συγκρούσεις. Στις μελέτες της Αμερικανικής Επανάστασης και του Συντάγματος, πολλοί ιστορικοί της Νέας Αριστεράς επικεντρώθηκαν όχι μόνο στη σύγκρουση μεταξύ των τάξεων με και χωρίς περιουσία, αλλά και στην ιστορία του λαού και των σχέσεων εξουσίας. Αναδυόμενη με φόντο ποικίλα κοινωνικά κινήματα - το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα των μαύρων, τα κινήματα των ιθαγενών Αμερικανών, τα γυναικεία κινήματα και το κίνημα των φτωχών - η ιστοριογραφία της Νέας Αριστεράς έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στην αποκατάσταση των ενεργών ρόλων που έπαιξαν αυτές οι υποταγμένες ομάδες κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας και της διαδικασίας σύνταξης συντάγματος. Αυτό το έργο αποκατάστασης αποκάλυψε τους ρόλους πολυεπίπεδων παραγόντων που παραβλέπονταν από τις κυρίαρχες αφηγήσεις στην εξέλιξη της αμερικανικής ιστορίας, καθιστώντας τον κρίσιμο καταλύτη για την κατανόηση της αμερικανικής ιστορίας ως μιας πιο σύνθετης και πολύπλευρης διαδικασίας.
