Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει τις τάσεις ανάπτυξης και ανισότητας που συγκλόνισαν την οικονομία των ΗΠΑ τον 20ό αιώνα, παρέχοντας μια εις βάθος ανάλυση του πώς οι αλλαγές στην εκπαίδευση, και όχι η τεχνολογία, διαμόρφωσαν την αγορά εργασίας και τη δομή των μισθών.
Η οικονομία των ΗΠΑ τον περασμένο αιώνα μπορεί να χωριστεί σε αρκετές διακριτές περιόδους. Από τη δεκαετία του 1930 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970, η ανισότητα εισοδήματος μετριάστηκε. Συγκεκριμένα, η περίπου 30ετής περίοδος αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο καταγράφεται ως μια χρυσή εποχή όπου τα ζητήματα τόσο της οικονομικής ανάπτυξης όσο και της κατανομής του εισοδήματος επιλύθηκαν ταυτόχρονα. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1980, η ανισότητα εισοδήματος έχει επιδεινωθεί ραγδαία και οι ρυθμοί οικονομικής ανάπτυξης έχουν επίσης μειωθεί. Όσον αφορά αυτές τις αλλαγές, πολλοί οικονομολόγοι έχουν επικεντρωθεί στην τεχνολογική πρόοδο. Ενώ η τεχνολογική πρόοδος μερικές φορές χαιρετίζεται ως πανάκεια ικανή να λύσει ταυτόχρονα τις διπλές προκλήσεις της ανάπτυξης και της κατανομής, επικρίνεται επίσης ως παράγοντας που επιδεινώνει την κατανομή του εισοδήματος και απειλεί την κοινωνική σταθερότητα. Ανεξάρτητα από την οπτική γωνία που υιοθετεί κανείς, ωστόσο, υπήρχαν περιορισμοί στην παροχή μιας ολοκληρωμένης εξήγησης της ιστορικής πραγματικότητας της οικονομίας των ΗΠΑ του 20ού αιώνα.
Μεταξύ αυτών, η θεωρία του αγώνα μεταξύ εκπαίδευσης και τεχνολογίας που προτάθηκε από τους Goldin και Katz θεωρείται ως μια αντιπροσωπευτική μελέτη που υπερβαίνει τους περιορισμούς της υπάρχουσας έρευνας, χωρίς να παραβλέπει τη σημασία της τεχνολογικής προόδου. Τονίζουν ότι ενώ η τεχνολογία παίζει σαφώς σημαντικό ρόλο στην οικονομική αλλαγή, η εκπαίδευση είναι πιο κρίσιμη για την κατανόηση της μακροπρόθεσμης τάσης της ανισότητας. Για να οδηγήσει η υιοθέτηση της νέας τεχνολογίας σε πραγματικά κέρδη παραγωγικότητας και οικονομική ανάπτυξη, οι εργαζόμενοι πρέπει να είναι ικανοί να χειρίζονται τα νέα μηχανήματα. Αυτή η ικανότητα αναπτύσσεται μέσω ετών εκπαίδευσης σε επίσημα ιδρύματα, δηλαδή σχολεία. Οι εργαζόμενοι που αποφοιτούν από το σχολείο είναι πιο παραγωγικοί από εκείνους που δεν το κάνουν και, κατά συνέπεια, λαμβάνουν σχετικά υψηλότερους μισθούς. Αυτό ονομάζεται ασφάλιστρο δεξιοτήτων.
Η φύση των δεξιοτήτων που παρέχονται από τα σχολεία έχει αλλάξει με τις τεχνολογικές αλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Στα βιομηχανικά περιβάλλοντα των αρχών του 20ού αιώνα, απαιτούνταν βασικές δεξιότητες υπολογισμού και η ικανότητα ανάγνωσης εγχειριδίων και σχεδίων μηχανών, και αυτή η εκπαίδευση παρεχόταν κυρίως στα γυμνάσια και λύκεια. Από το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα έως σήμερα, καθώς τα μηχανήματα έγιναν πιο περίπλοκα και η εφαρμογή της τεχνολογίας πληροφορικής έγινε κρίσιμη, η καλλιέργεια αφηρημένης σκέψης και αναλυτικών δεξιοτήτων, μαζί με πτυχία σε τομείς STEM όπως οι επιστήμες, η τεχνολογία, η μηχανική και τα μαθηματικά, έχει γίνει ιδιαίτερα απαιτητική. Πρόσφατα, η ανάγκη για επιστήμη δεδομένων, τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης και δυνατότητες ψηφιακού μετασχηματισμού έχει τονιστεί περαιτέρω, καθιστώντας την υπάρχουσα δομή που συνδέει την τεχνολογία και την εκπαίδευση ακόμη πιο περίπλοκη.
Οι Goldin και Katz ορίζουν την τεχνολογία ως τη ζήτηση για εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό και την εκπαίδευση ως την προσφορά εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού. Παρομοιάζουν τον ανταγωνισμό μεταξύ της αυξανόμενης ζήτησης για εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό που οφείλεται στην τεχνολογική πρόοδο και της αυξανόμενης προσφοράς εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού που οφείλεται στην εκπαιδευτική επέκταση για να εξηγήσουν τη μακροπρόθεσμη εξέλιξη της εισοδηματικής ανισότητας και της ανάπτυξης. Σύμφωνα με την ανάλυσή τους, η τεχνολογία αύξανε σταθερά τη σχετική ζήτηση για εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό καθ' όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Ωστόσο, ενώ ο ρυθμός αύξησης της ζήτησης παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σταθερός, ο ρυθμός αύξησης της προσφοράς εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού διέφερε σημαντικά ανά περίοδο. Στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, η προσφορά εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού αυξήθηκε ραγδαία, ξεπερνώντας τον ρυθμό αύξησης της ζήτησης. Μετά το 1980, ωστόσο, ο ρυθμός αύξησης της προσφοράς εργαζομένων με πανεπιστημιακή εκπαίδευση επιβραδύνθηκε σημαντικά, αποτυγχάνοντας να συμβαδίσει με τον ρυθμό αύξησης της ζήτησης για εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό. Έτσι, η μείωση του premium δεξιοτήτων από το 1915 έως το 1980 εξηγήθηκε ως αποτέλεσμα της ταχύτερης αύξησης της προσφοράς εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού - με άλλα λόγια, η εκπαίδευση ξεπέρασε την τεχνολογία. Αντίθετα, η διεύρυνση του πριμ δεξιοτήτων και το αυξανόμενο χάσμα αμοιβών με βάση το μορφωτικό επίπεδο μετά το 1980 θεωρήθηκαν ότι απορρέουν από τη μείωση του ρυθμού αύξησης της προσφοράς εργαζομένων με πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Σε συνδυασμό με την ιστορική έρευνα που δείχνει ότι ένα σημαντικό μέρος της ανισότητας εισοδήματος μπορεί να εξηγηθεί από τα χάσματα αμοιβών με βάση το μορφωτικό επίπεδο, αυτή η ανάλυση επέτρεψε να εξηγηθεί η οικονομική ανάπτυξη και η ανισότητα εισοδήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες ως ένας αγώνας δρόμου μεταξύ εκπαίδευσης και τεχνολογίας.
Από πού προήλθε, λοιπόν, η κινητήρια δύναμη πίσω από την εκπαίδευση; Συγκεκριμένα, ποια ήταν η ώθηση που επέτρεψε την ταχεία προσφορά υψηλής ποιότητας εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού, επαρκούς για την κάλυψη των απαιτήσεων του παραγωγικού τομέα; Οι Goldin και Katz εστιάζουν στο μαζικό κίνημα για τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση που κέρδισε δυναμική μετά τη δεκαετία του 1910. Πολλοί άνθρωποι που παρέμειναν στο κάτω μέρος της ανταγωνιστικής κλίμακας στα τέλη του 19ου αιώνα ήλπιζαν ότι η εκπαίδευση θα παρείχε νέες ευκαιρίες στα παιδιά τους και αυτή η φιλοδοξία εξαπλώθηκε ως κίνημα βάσης. Αυτή η φιλοδοξία τελικά αντικατοπτρίστηκε στην εκπαιδευτική πολιτική. Οι τοπικές αυτοδιοικήσεις άρχισαν να εισπράττουν ανεξάρτητα φόρους ακίνητης περιουσίας για να ιδρύσουν δημόσια δευτεροβάθμια σχολεία, να προσλάβουν εκπαιδευτικούς και να παρέχουν την εκπαίδευση που απαιτείται για ποιοτικές θέσεις εργασίας δωρεάν. Η ανάλυσή τους καταδεικνύει ξεκάθαρα πώς η καθιέρωση αυτού του νέου μαζικού εκπαιδευτικού συστήματος συνέβαλε στην ανάπτυξη της Αμερικής σε ένα πλούσιο έθνος και πώς αμέτρητοι φτωχοί νέοι μπόρεσαν πραγματικά να επωφεληθούν από τους καρπούς της οικονομικής ανάπτυξης.
Η θεωρία του ανταγωνισμού μεταξύ εκπαίδευσης και τεχνολογίας παρέχει ένα κρίσιμο θεωρητικό πλαίσιο για την ανάλυση του τρόπου με τον οποίο η ανάπτυξη και η διανομή μπορούν να αλλάξουν μέσα σε μια δυναμική αλληλεπίδραση: την εμφάνιση νέων τεχνολογιών και τις μεταβολές στη ζήτηση εργασίας· τα εκπαιδευτικά ιδρύματα που ανταποκρίνονται στις ανάγκες των χώρων παραγωγής μέσω της εκπαίδευσης εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού· την υποστήριξη ιδρυμάτων και πολιτικών που ανταποκρίνονται σε αυτό· και την επακόλουθη εμφάνιση νέων τεχνολογιών. Ωστόσο, αυτή η θεωρία έχει επίσης σημαντικούς περιορισμούς, συνεχίζοντας να πυροδοτεί ποικίλες συζητήσεις γύρω από την ανάπτυξη και την κατανομή. Αυτές οι συζητήσεις αποκαλύπτουν την πολυπλοκότητα της πραγματικότητας, όπου η τεχνολογική αλλαγή, τα εκπαιδευτικά συστήματα και οι διαρθρωτικές αλλαγές στην αγορά εργασίας αλληλεπιδρούν, αφήνοντας σημαντικές προκλήσεις σχετικά με την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσει η μελλοντική οικονομική πολιτική.
