Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου διερευνά τους φυσιολογικούς λόγους πίσω από τον τρόπο με τον οποίο οι ορμόνες του φύλου και τα χαρακτηριστικά των λιποκυττάρων αλληλεπιδρούν για να δημιουργήσουν διαφορές στη συσσώρευση και την ταχύτητα διάσπασης του λίπους σε όλες τις περιοχές του σώματος σε άνδρες και γυναίκες.
Οι διαδικασίες με τις οποίες αποθηκεύεται και διασπάται το λίπος στο σώμα έχουν διευκρινιστεί με σαφήνεια μέσω εκτεταμένης έρευνας. Το λίπος συσσωρεύεται στα λιποκύτταρα με τη μορφή τριγλυκεριδίων. Εξετάζοντας αυτή τη διαδικασία, το διαιτητικό λίπος μετατρέπεται σε τριγλυκερίδια μέσω της δράσης διαφόρων ενζύμων κατά την πέψη. Στη συνέχεια απορροφάται στο λεπτό έντερο, μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και στη συνέχεια αποθηκεύεται στον λιπώδη ιστό. Δεδομένου ότι τα τριγλυκερίδια δεν μπορούν να απορροφηθούν απευθείας στα κύτταρα του λεπτού εντέρου, πρώτα διασπώνται σε λιπαρά οξέα και γλυκερόλη από τη λιπάση, ένα ένζυμο πέψης λίπους που εκκρίνεται από το πάγκρεας, πριν απορροφηθούν. Τα λιπαρά οξέα και η γλυκερόλη που απορροφώνται στα κύτταρα του λεπτού εντέρου στη συνέχεια ανασυνδυάζονται μέσω μιας χημικής αντίδρασης που ονομάζεται εστεροποίηση για να σχηματίσουν ξανά τριγλυκερίδια. Αυτό το τριγλυκερίδιο απελευθερώνεται από τα κύτταρα του λεπτού εντέρου στην κυκλοφορία του αίματος και μεταφέρεται σε διάφορα μέρη του σώματος.
Όταν τα τριγλυκερίδια φτάσουν στα τριχοειδή αγγεία κοντά στα λιποκύτταρα, διασπώνται ξανά σε λιπαρά οξέα και γλυκερόλη από τη λιπάση που προσκολλάται στην κυτταρική μεμβράνη των τριχοειδών αγγείων και στη συνέχεια απορροφώνται από τα λιποκύτταρα. Η λιπάση που δρα εδώ εκκρίνεται από τα λιποκύτταρα και μεταφέρεται για απορρόφηση λίπους. Τα λιποκύτταρα επανεστεροποιούν τα απορροφημένα λιπαρά οξέα και τη γλυκερόλη, αποθηκεύοντάς τα ως τριγλυκερίδια. Εάν η ποσότητα των τριγλυκεριδίων στο αίμα γίνει υπερβολικά υψηλή και τα υπάρχοντα λιποκύτταρα δεν μπορούν να αποθηκεύσουν περισσότερα μόνο μέσω της διαστολής, ο αριθμός των λιποκυττάρων αυξάνεται για να αποθηκεύσουν την περίσσεια ποσότητα.
Τα τριγλυκερίδια που αποθηκεύονται στα λιποκύτταρα αργότερα διασπώνται ξανά σε λιπαρά οξέα και γλυκερόλη, εκκρίνονται στην κυκλοφορία του αίματος και χρησιμεύουν ως κρίσιμη πηγή ενέργειας για την παραγωγή της ενέργειας που χρειάζονται τα σωματικά όργανα. Αυτή η διάσπαση των τριγλυκεριδίων κατηγοριοποιείται σε λιπόλυση που διεγείρεται από κατεχολαμίνες, όπου ο νευροδιαβιβαστής κατεχολαμίνη ενεργοποιεί την ορμονοευαίσθητη λιπάση εντός των λιποκυττάρων, και στη βασική λιπόλυση, η οποία συμβαίνει χωρίς τη δράση των κατεχολαμινών. Η βασική λιπόλυση συμβαίνει κατά τη διάρκεια φυσιολογικών, μη αγχωτικών περιόδων χωρίς ιδιαίτερες ενεργειακές απαιτήσεις, ενώ η λιπόλυση που διεγείρεται από κατεχολαμίνες ενεργοποιείται κατά τη διάρκεια περιόδων που απαιτούν σημαντική ενέργεια, όπως η έντονη άσκηση. Γενικά, ο ρυθμός διάσπασης των τριγλυκεριδίων κατά τη διάρκεια της βασικής λιπόλυσης τείνει να αυξάνεται με το μεγαλύτερο μέγεθος των λιποκυττάρων.
Συνεπώς, η ρύθμιση της διαδικασίας αποθήκευσης τριγλυκεριδίων στα λιποκύτταρα ή ο έλεγχος της διάσπασης των τριγλυκεριδίων που αποθηκεύονται στα λιποκύτταρα καθίσταται βασική μέθοδος για τον έλεγχο της συσσώρευσης σωματικού λίπους. Ενδοκρινικές ουσίες όπως η αυξητική ορμόνη και οι ορμόνες του φύλου εμπλέκονται σε αυτή τη ρύθμιση της συσσώρευσης λίπους. Μεταξύ αυτών, η αυξητική ορμόνη είναι γνωστό ότι προάγει τη διάσπαση του λίπους αυξάνοντας την ευαισθησία στην διέγερση από κατεχολαμίνες, ενώ ταυτόχρονα μειώνει τη δραστηριότητα της λιπάσης που εκκρίνεται από τα λιποκύτταρα, μειώνοντας έτσι την αποθήκευση τριγλυκεριδίων σε αυτά. Για το λόγο αυτό, η συσσώρευση τριγλυκεριδίων στα λιποκύτταρα αυξάνεται κατά την ενήλικη ζωή, όταν η έκκριση αυξητικής ορμόνης μειώνεται, σε σύγκριση με την εφηβεία, όταν η έκκριση είναι υψηλή.
Εν τω μεταξύ, οι συγκεντρώσεις των ορμονών του φύλου στο αίμα αυξάνονται κατά την εφηβεία, παραμένουν πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο στην ενήλικη ζωή και στη συνέχεια μειώνονται στην τρίτη ηλικία. Αν και οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί με τους οποίους οι ορμόνες του φύλου επηρεάζουν τη συσσώρευση και τη διάσπαση του λίπους δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως, πρόσφατες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στο γεγονός ότι στις γυναίκες, το λίπος συσσωρεύεται περισσότερο στα υποδόρια λιποκύτταρα κάτω από το δέρμα των γλουτών και των μηρών, ενώ στους άνδρες, το λίπος συσσωρεύεται περισσότερο στα σπλαχνικά λιποκύτταρα γύρω από τα κοιλιακά όργανα. Αυτά τα ευρήματα χρησιμοποιούνται για να εξηγήσουν τη λειτουργία των ορμονών του φύλου.
Αυτές οι προσπάθειες διευκρίνισης των διαφορών μεταξύ των φύλων στη συσσώρευση λίπους μπορούν να συζητηθούν από δύο οπτικές γωνίες. Η πρώτη είναι η διαφορά στα πρότυπα συσσώρευσης και διάσπασης λίπους μεταξύ των φύλων. Στα ενήλικα σπλαχνικά λιποκύτταρα, ο ρυθμός της λιπόλυσης που διεγείρεται από κατεχολαμίνες είναι ταχύτερος στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, και η δραστηριότητα της λιπάσης που εκκρίνεται από τα λιποκύτταρα είναι υψηλότερη στους άνδρες από ό,τι στις γυναίκες. Αντίθετα, στα ενήλικα υποδόρια λιποκύτταρα των γλουτών και των μηρών, ο ρυθμός της λιπόλυσης που διεγείρεται από κατεχολαμίνες είναι ταχύτερος στους άνδρες από ό,τι στις γυναίκες, και η ποσότητα των εστεροποιημένων τριγλυκεριδίων είναι μεγαλύτερη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες. Δεύτερον, η διαφορά στα πρότυπα διάσπασης του λίπους ανά περιοχή του σώματος. Στις γυναίκες, η λιπόλυση που διεγείρεται από κατεχολαμίνες συμβαίνει ταχύτερα στα σπλαχνικά λιποκύτταρα από ό,τι στα υποδόρια λιποκύτταρα των γλουτών και των μηρών, ενώ στους άνδρες, δεν υπάρχει σχεδόν καμία διαφορά στον ρυθμό μεταξύ αυτών των δύο θέσεων.
Αυτές οι διαφορές στην ικανότητα αποθήκευσης και διάσπασης τριγλυκεριδίων μεταξύ των λιποκυττάρων, με βάση το φύλο και την τοποθεσία, καταδεικνύουν ότι οι ορμόνες του φύλου εμπλέκονται με έναν εξαιρετικά πολύπλοκο τρόπο στη ρύθμιση των διαδικασιών αποθήκευσης και διάσπασης τριγλυκεριδίων εντός των λιποκυττάρων.
