In diesem Blogbeitrag werden wir untersuchen, wie die Entstehung und das Verhalten lebender Organismen, altruistisches Verhalten, familiäre Liebe sowie die einzigartige menschliche Kultur und Meme durch die Selbstreplikation und Erhaltung von Genen erklärt werden können.
Im vergangenen Monat verkündete die Europäische Organisation für Kernforschung (CERN), dass „Neutrinos sich schneller als Licht bewegen“, eine Erkenntnis, die die Menschen auf der ganzen Welt in Erstaunen versetzte und in der Physikergemeinschaft für Schock und Kontroversen sorgte. Dies liegt daran, dass die Ankündigung des CERN der Aussage in Albert Einsteins Relativitätstheorie – die in der modernen Physik eine absolute Position einnimmt – direkt widerspricht, dass „nichts im Universum schneller als das Licht reist“. Es erscheint jedoch unwahrscheinlich, dass diese Entdeckung eine Theorie, die seit fast 100 Jahren als etablierte Tatsache gilt, so einfach umstoßen wird. Seit der Veröffentlichung der CERN-Ergebnisse weisen die meisten weltweit publizierten Arbeiten auf die Möglichkeit von Fehlern im CERN-Experiment hin. Der Nobelpreisträger und Physiker Sheldon Glashow, Professor an der Boston University, argumentierte in einer Veröffentlichung, dass ein Neutrino, selbst wenn es sich kurzzeitig schneller als das Licht bewegen würde, sofort Energie verlieren und somit die vom CERN gemeldete Geschwindigkeit nicht erreichen könnte. Die damals am meisten beachtete Arbeit stammte von Forschern der Universität Groningen in den Niederlanden und wies auf Fehler im vom CERN verwendeten Global Positioning System (GPS) hin. Professor Ronald van Elberg von diesem Forschungsteam erklärte: „Aus der Perspektive der Satelliten, die zur Zeitmessung eingesetzt werden, bewegt sich die Erde – wo sich der Detektor befindet – relativ zu den Satelliten langsamer. Dies führt dazu, dass Neutrinos eine etwas kürzere Strecke zurücklegen als die tatsächlich zu messende.“ Er fügte hinzu: „Letztendlich führt dies zu Fehlern bei GPS-Zeitmessungen.“ Somit haben Einstein und seine Relativitätstheorie eine feste Position und genießen breite Unterstützung in der Physikergemeinschaft. Im Bereich der Evolutionsbiologie gibt es eine Theorie, die eine ähnlich feste Position einnimmt, von der gesamten akademischen Gemeinschaft als umfassend angesehen wird und grundlegende Prinzipien darstellt. Es handelt sich um die von Richard Dawkins aufgestellte Theorie, die besagt, dass „alle Lebewesen so entstehen und ihre Aktivitäten so bestimmt sind, dass sie das Ziel der Selbstreplikation und Erhaltung der Gene erreichen“. Obwohl seit der Erstveröffentlichung von „Das egoistische Gen“ – dem Buch, in dem Dawkins seine Theorie vorstellte – viel Zeit vergangen ist, ist die Theorie so umfassend, dass ihr Inhalt unverändert geblieben ist und sie sich als eine der wichtigsten Theorien in der akademischen Welt etabliert hat. Charles Darwins Werk „Über die Entstehung der Arten“ war das erste, das eine biologisch fundierte Erklärung für den Sinn unserer Existenz und das Wesen der Menschheit bot. Seit Darwin werden weiterhin Diskussionen über die Merkmale und Verhaltensweisen von Individuen geführt – die für die Evolution von Individuen und Arten gleichermaßen wesentlich sind – sowie über die grundlegende Einheit, die diese bestimmt; Dawkins definierte diese Einheit als das „Gen“. Er argumentiert ferner, dass sich Lebewesen, einschließlich des Menschen, als Maschinen entwickelt haben, die darauf ausgelegt sind, Gene zu erhalten. Gene zeigen ein Verhalten, das ständig eigennützig ist und einzig und allein vom Ziel der Selbsterhaltung getrieben wird; das bedeutet, dass selbst Akte der Selbstaufopferung oder des Altruismus seitens eines Individuums letztendlich in die Kategorie des eigennützigen Verhaltens fallen, das darauf abzielt, das Gen selbst oder eng damit verwandte Gene zu erhalten.
Bevor auf der Urerde Leben entstand, waren die ersten Dinge, die auftauchten, schlammartige Tümpel, in denen sich organische Stoffe konzentrierten, als Wasser in Umgebungen mit hohen Temperaturen verdunstete. Die hochkonzentrierte organische Substanz in diesen Ansammlungen kollidierte so lange miteinander, bis sie die Fähigkeit erlangte, sich exakt zu replizieren, und die Anzahl dieser Partikel nahm auf natürliche Weise zu. Diese organischen Replikatoren vermehrten sich unaufhörlich mithilfe der sie umgebenden Ressourcen, bis sie schließlich auf verschiedene begrenzende Faktoren stießen. An diesem Punkt entstanden Lebensformen, die sich als „Überlebensmaschinen“ erwiesen – sie entwickelten sich weiter, um sich selbst zu erhalten und einen Überlebensvorteil zu erlangen, indem sie sich von anderen Replikatoren unterschieden. Diese Replikatoren entstanden dann als Gene in lebenden Organismen, wo ihnen Sicherheit garantiert war und sie sich eine für die Replikation günstige Position sicherten. Allerdings erteilen Gene keine direkten Anweisungen an einen Organismus für seine eigene Erhaltung und Vermehrung. Dies ist vergleichbar mit der Computerprogrammierung: Wenn ein System für einen bestimmten Zweck entworfen und Code dafür geschrieben wird, dienen alle vom Programm ausgeführten Aktionen natürlich diesem Zweck. Sobald ein Organismus zur Selbsterhaltung und Vermehrung geschaffen wurde, dienen all seine Handlungen letztendlich der Erhaltung und Vermehrung seiner Gene. Man könnte jedoch die Frage aufwerfen, ob ein Organismus tatsächlich nur zum eigenen Überleben und zur Vervielfältigung seiner Gene existiert – also zur Fortpflanzung. Könnte man beispielsweise nicht annehmen, dass eine Person, die eine Diät macht, ihr eigenes Überleben ablehnt, entgegen dem, was ihre Gene vorschreiben? Allerdings erfordern solche Fragestellungen eine umfassendere Betrachtungsweise, die den Zweck des Verhaltens selbst berücksichtigt. Das Ziel einer Diät ist eindeutig, einen gesunden Körper zu erreichen. Alternativ kann es, selbst wenn man nicht gesund ist, auch darum gehen, für das andere Geschlecht attraktiv zu wirken. Daher kann ein solches Verhalten im Hinblick auf den Zweck einer Diät im weitesten Sinne als ein auf Fortpflanzung ausgerichteter Akt betrachtet werden. Das oben Genannte lässt sich wie folgt zusammenfassen: Lebende Organismen wurden als „Überlebensmaschinen“ von Genen geschaffen, um die Ziele der Selbsterhaltung und Replikation effektiver zu erreichen; und solche Organismen handeln naturgemäß immer egoistisch, um die Ziele ihrer eigenen Gene zu erfüllen. Dies ist der Kern von Dawkins' Theorie. Dawkins wirft jedoch eine weitere Frage bezüglich seiner Theorie auf: Wenn die Erhaltung und Vermehrung von Genen auf den einzelnen Organismus beschränkt ist, in dem sie enthalten sind, wie lassen sich dann altruistisches Verhalten sowie Akte der Aufopferung und Liebe erklären, die häufig unter nahen Verwandten oder innerhalb von Familien zu beobachten sind? Er argumentiert jedoch, dass dies auch hinreichend erklärt werden kann, wenn man die Perspektive einnimmt, dass Gene die letztendlichen Determinanten des Verhaltens sind. Da die eigenen Kinder oder nahen Verwandten viele der gleichen Gene besitzen, ist deren Schutz und Erhaltung ein Akt, der der Bewahrung und Vervielfältigung der eigenen Gene analog ist. Konkret kann die Entscheidung, altruistisches Verhalten an den Tag zu legen, um einen in Gefahr geratenen Verwandten zu retten, durch die Bewertung verschiedener Faktoren bestimmt werden, darunter die Verwandtschaft – die angibt, wie viele Gene mit diesem Verwandten geteilt werden. Darüber hinaus kann die Hingabe und Liebe eines Elternteils zu seinem Kind so interpretiert werden, dass sie daher rührt, dass das Kind, das die Hälfte der Gene des Elternteils geerbt hat, mit hoher Wahrscheinlichkeit mehr Nachkommen zeugen wird als der Elternteil und eine höhere Lebenserwartung hat. Doch selbst unter engen Familienmitgliedern lassen sich die Dynamiken zwischen einem Ehepaar, das nicht genetisch verwandt ist, nur schwer allein durch die gemeinsame Genetik erklären; vielmehr ist es gerade aus diesem Grund so, dass Ehepartner aus genetischer Sicht jeweils versuchen können, den anderen egoistisch auszunutzen. Da Gene bestrebt sind, sich so oft wie möglich zu replizieren, kann das bei einigen Tieren beobachtete Verhalten – bei dem Männchen das Weibchen, das ihre Nachkommen geboren hat, verlassen und sich auf die Suche nach einem anderen Weibchen begeben – als mit dem Bestreben der Gene, ihren eigenen Nachwuchs zu maximieren, vereinbar angesehen werden. Zusätzlich zu diesen egoistischen genetischen Zielen spielen Umweltfaktoren eine Rolle, ebenso wie Strategien der Weibchen – etwa die Männchen in die Pflicht zu nehmen, die Aufzucht der Nachkommen zu erleichtern –, um sicherzustellen, dass möglichst viele Nachkommen, die ihre Gene tragen, überleben. Diese Faktoren bestimmen gemeinsam das Paarungs- und Brutverhalten jeder Art.
Wie lassen sich altruistische Handlungen – wie etwa Hungerstreiks für einen bestimmten Zweck – interpretieren, die zwar zum Tod führen können, aber nichts zur Fortpflanzung der eigenen Nachkommen beitragen? Dies kann als ein einzigartiges Merkmal betrachtet werden, das den Menschen von anderen Tieren unterscheidet. Dawkins schlug in Bezug auf diese Merkmale den Begriff „Kultur“ vor – etwas, das Menschen teilen, reproduzieren und an die nächste Generation weitergeben. Er erwähnt auch „Meme“, die Einheiten, durch die Kultur vermittelt wird, oder die Einheiten der Imitation. Wie Gene basieren Meme auf Selbstreplikation und besitzen eine Struktur, die sich im Laufe der Weitergabe weiterentwickelt. Diese Meme sind Konzepte, die durch die Fähigkeit entstehen, die Zukunft zu antizipieren – eine Fähigkeit, die dem Menschen eigen ist. Dank dieser Fähigkeit gehen Menschen über das Niveau der Tiere hinaus, die lediglich die Selbstreplikation ihrer Gene anstreben, und berücksichtigen stattdessen die zukünftigen Konsequenzen ihres Handelns innerhalb der Gemeinschaft. Infolgedessen zeigen Menschen wechselseitigen Altruismus gegenüber der gesamten Gemeinschaft – selbst gegenüber jenen, mit denen sie nicht blutsverwandt sind –, um diese zu erhalten und so die Grundlage für die Entstehung von Memen und die Weitergabe von Kultur zu schaffen. Um Dawkins' zuvor diskutiertes Argument anzuwenden: Jemand, der in den Hungerstreik tritt, handelt im Interesse des Überlebens und des Wohlstands der gesamten Gemeinschaft, indem er deren Zukunft im Blick hat. Ein Hungerstreik zur Vertretung einer bestimmten Gewerkschaft setzt sich für die Zukunft dieser Gewerkschaft und ihrer Mitglieder ein. Im Fall des Ehrwürdigen Ji-yul, der sich gegen den Bau der KTX-Strecke am Berg Cheonseongsan aussprach, besteht die betreffende Gemeinschaft aus all jenen, die durch die Zerstörung der lokalen Umwelt Schaden erleiden würden – und, im weiteren Sinne, aus der gesamten Menschheit. In seinem Buch beschreibt Dawkins die Prinzipien, nach denen alles Leben entsteht und sich entwickelt. Dieses Prinzip ist sehr einfach: Alle Lebewesen entstehen und ihre Aktivitäten sind darauf ausgerichtet, die Ziele der Selbstreplikation und der Erhaltung der Gene zu erreichen. Dieses Prinzip hat jedoch alle Lebewesen und auch den Menschen bis heute geprägt und übt weiterhin einen so weitreichenden Einfluss aus, dass es noch immer ihr Verhalten bestimmt.
