I dette blogindlæg vil vi med filmen 'The Matrix' som udgangspunkt udforske selvets natur og betydningen af oplevelser, og overveje, om det selv, der dannes på grænsen mellem virkelighed og virtuel virkelighed, virkelig kan kaldes det "rigtige mig".
Neo, hovedpersonen i sci-fi-filmen 'The Matrix', lever i et virtuelt rum skabt af maskiner. I den virkelige verden, hvor Neo eksisterer, fandt en krig sted mellem maskiner og mennesker, og maskinerne kom sejrrigt ud. De sejrende maskiner dominerer menneskeheden og bruger mennesker som energikilde. Neo opfostres også som energikilde for maskinerne og lever i den virtuelle virkelighed, de har skabt. Maskinerne skabte en virtuel virkelighed kaldet "The Matrix" for at forhindre mennesker i at indse virkeligheden af deres slaveri. Mennesker lever i denne virtuelle simulering, uvidende om deres fysiske kroppes tilstand. De fleste mennesker dør uden nogensinde at erkende virkeligheden - og uden engang at vide, at den virtuelle virkelighed er en løgn - indtil de reddes af en modstandsbevægelse mod maskinerne, såsom Morpheus og hans gruppe. Hvis den virkelighed, vi i øjeblikket opfatter, ligesom i filmen 'The Matrix', faktisk er en virtuel virkelighed, betyder det så, at "mig" i den virtuelle virkelighed ikke er det sande "mig"?
Når man ser på den menneskelige udviklingsproces, er selvopfattelsen – "jeg'et" – et produkt af erfaring. En nyfødt baby besidder en selvopfattelse, der er begrænset til at skelne mellem sig selv og omverdenen og tilfredsstille basale behov. I spædbarnsalderen reagerer mennesker på lysene på fødestuen og græder, når de er sultne – det er omfanget af deres adfærd. Men nutidens "mig" er anderledes. Jeg genkender "mig selv" gennem relationer med andre, og jeg stræber endda efter at definere, hvem jeg er. Selvfølgelig spiller biologisk hjerneudvikling en rolle, men det er rimeligt at antage, at oplevelser og stimuli fra det omgivende miljø, udover hjerneudviklingen, har bidraget til at forme, hvem jeg er i dag. I denne forstand er selvet et produkt af et individs oplevelser og minder. For eksempel kan jeg gennem interaktioner med venner dele og acceptere præferencer vedrørende det modsatte køn, og en oplevelse af at blive bidt af en hund kan føre til, at jeg udvikler en frygt for hunde.
Udsagnet "Jeg har fem fingre" kan fortolkes som "Hvis jeg ikke har fem fingre, er jeg ikke mig selv." I denne forstand er mine karakteristika en del af mig selv. Selvom det at nævne en af mine karakteristika ikke betyder, at alt, der besidder den karakteristik, er "mig", er jeg ikke længere den samme person, som jeg var før, hvis jeg mister den karakteristik. De forskellige karakteristika, der repræsenterer mig, fortæller os, hvem jeg er lige nu. Men bare fordi jeg kommer til at have andre tanker end før, betyder det ikke, at jeg ophører med at eksistere. At miste en enkelt karakteristik, der definerer mig, kan også tjene som en katalysator for at blive en ny version af mig selv.
Som et eksempel på dette kan vi tage en person, der overvandt tabet af et ben efter en ulykke. Hr. A, der mistede sit ben i en trafikulykke, begyndte at svømme under sin genoptræning. I starten var svømning – som han begyndte at svømme efter at have mistet benet – en utrolig skræmmende opgave. Men med hjælp fra en svømmeinstruktør, der vejledte ham entusiastisk, fandt han håb i livet. Gennem sit bånd til instruktøren og opmuntringen og støtten fra dem, der stod ved hans side selv efter ulykken, var han i stand til at bekræfte sin vilje til at leve og fortsætte. Når det er sagt, overvinder ikke alle, der får et handicap på grund af en ulykke, det og bevæger sig fremad med en ny selvopfattelse. Derfor kan tabet af karakteristika, der definerer en selv, føles som en selvidentitetskrise. Hvis en persons personlighed ikke udelukkende er forudbestemt af gener, kan en selvidentitetskrise – eller måske ikke – overvindes baseret på personens livserfaringer. I så fald kan de karakteristika, en person i øjeblikket besidder, stadig betragtes som en vigtig faktor i bestemmelsen af deres selvopfattelse, sammen med deres livserfaringer og genetiske faktorer.
Så hvad nu hvis jeg var en karakter i et computerspil? Hvis jeg var en karakter i et computerspil, ville jeg så være i stand til at genkende, at jeg er en enhed, der bevæger sig efter en andens instruktioner udefra? Lad os antage, at jeg er en typisk karakter i et online rollespil. Jeg besidder egenskaber som angrebskraft, forsvar, intelligens og magisk forsvar, og disse egenskaber formes baseret på karakterens erfaring akkumuleret gennem spillerens handlinger. Tilfældigvis kan der være en karakter, der er identisk med mig i udseende, såvel som i angrebskraft, forsvar, helbred og mana. Det er dog usandsynligt, at der findes en karakter, hvis spillehistorik perfekt matcher min. I denne forstand deler ingen karakter præcis de samme oplevelser som mig.
Min bevægelse opnås gennem utallige input i alle retninger – op, ned, venstre og højre – og antallet af mulige bevægelsesstier stiger eksponentielt, når man sammenligner ti bevægelser med hundrede. Når handlinger som angreb, forsvar og besværgelser lægges til dette, akkumuleres min spillehistorik på endnu mere forskelligartede måder. I denne forstand har mit selv i spillet potentialet for en selvfølelse. En selvfølelse er dog et koncept, der kun opstår, når jeg genkender mig selv som "mig". Da en karakter i et spil ikke er et væsen, der genkender sig selv, men snarere en enhed, der kun reagerer på eksterne stimuli såsom museklik eller tastaturinput, er det svært at se den som at acceptere sig selv som et selv.
Lad os antage, at den karakter, vi undersøgte tidligere, har fået evnen til at genkende sin egen eksistens. Selvom karakteren ikke er klar over, at den er et væsen i et spil, danner den sine egne karakteristika baseret på sine akkumulerede oplevelser, ligesom et rigtigt menneske. Spillekarakteren ville etablere sin identitet ved at tro, at de eksterne stimuli, som spilleren anvender, repræsenterer dens egne vurderinger. Hvis en spilletidig karakter på grund af teknologiske fremskridt skulle udvikle et niveau af tillid til sine egne sanser, oplevelser og selvopfattelse, der kan sammenlignes med et rigtigt menneskes, ville den danne en selvopfattelse, der ikke kan skelnes fra et rigtigt menneskes. På dette stadie ville forskellen i graden af selvbevidsthed mellem spilletidig karakter og mennesket uden for spillet forsvinde. Selv hvis en ekstern stimuleringskilde fortsat eksisterer, bliver spilletidig karakter en separat enhed fra spilleren uden for spillet, fordi den danner sin egen selvopfattelse.
Lad os omformulere problemet en smule: Forestil dig, at det liv, jeg lever i øjeblikket, er som filmen 'The Matrix'. Moderne neurovidenskab viser, at menneskelige sanser og følelser dannes gennem elektriske signaler i nervesystemet og virkningen af forskellige neurotransmittere og hormoner. Lad os forestille os dette scenarie baseret på det perspektiv. Hvis videnskab og teknologi gør tilstrækkelige fremskridt, kan det være muligt at generere følelser og fornemmelser ved at anvende kunstige stimuli på hjernen. Selv mens kroppen er immobiliseret, kan man, hvis man anvender passende elektriske og kemiske stimuli på hjernen, føle følelser som glæde og tristhed i virtual reality - selvom man ikke kan bevæge sig i virkeligheden - og opleve ikke kun dufte af jordbær eller banan, men også taktile fornemmelser og smerte. Hvis information om det omgivende miljø og mennesker også blev givet gennem passende stimulering, ville jeg blive et væsen, der lever i virtual reality.
I et sådant tilfælde kunne mit selv, der er dannet i virtual reality, betragtes som ækvivalent med det selv, der er etableret gennem "drømmen" om virtual reality. Da mit virkelige selv og mit virtual reality-selv deler den samme krop og hjerne, former de oplevelser og følelser, som selvet opnår, når det er engageret i mental aktivitet i virtual reality, i sidste ende selvet i min fysiske krop. Fra dette perspektiv er mit virtuelle selv ikke en falsk eksistens, men det eneste selv, der bevæger min fysiske krop. Hvis Neo i filmen 'The Matrix' følte, at den virkelighed, han var fanget i af maskiner, var uretfærdig, og besluttede at slutte sig til modstandsbevægelsen, ville det være et valg truffet af selvet, der er dannet i virtual reality. De opfattelser og handlinger, der stempler virtual reality som ond, er også et produkt af oplevelser akkumuleret i den verden, han troede var falsk. Således, selvom jeg eksisterer i virtual reality, er jeg ikke en falsk eksistens, men snarere et unikt og virkeligt selv. Selvom disse oplevelser ikke blev oplevet direkte gennem min fysiske krop, eksisterer der kun ét selv i min krop, dannet på baggrund af mine mentale oplevelser.
Freud beskrev det menneskelige sind som bestående af tre verdener: det bevidste, det præbevidste og det ubevidste. Det bevidste er det område af mental aktivitet, som vi i øjeblikket er bevidste om, mens det ubevidste er det område, hvor instinktive ønsker - som vi normalt ikke genkender - og følelser og minder dannet gennem erfaring opbevares. Mellem det bevidste og det ubevidste ligger et mellemstadie kaldet det præbevidste, og det forklares, at menneskelige drømme dannes gennem samspillet mellem disse tre mentale verdener.
Ligesom stimuli oplevet i virkeligheden påvirker indholdet af drømme, kan stimuli modtaget i virtual reality også forme drømme. Dette skyldes, at de stimuli, som det bevidste sind absorberer i virtual reality, akkumuleres og danner det præbevidste og ubevidste, og drømme skabes baseret på dette. På denne måde bliver "selvet" i virtual reality en enhed, der endda er i stand til at skabe drømme.
I takt med at vi går gennem livet, er der øjeblikke, hvor virkeligheden flyder så glat, at vi spekulerer på, om den faktisk er en løgn. Omvendt er der tidspunkter, hvor virkeligheden er så vanskelig, at vi ønsker, at alt var en løgn, og ønsker at flygte. Men uanset om denne virkelighed, som jeg føler og opfatter, er en løgn eller sandheden, er nutidens "mig" blevet formet netop af denne virkelighed. Hvis jeg elsker mig selv, i stedet for at løbe væk fra virkeligheden eller vende det blinde øje til fakta, bør jeg elske den virkelighed, jeg lever i lige nu, med et hjerte fyldt med selvkærlighed.
