I dette blogindlæg vil vi undersøge den voksende betydning af beslutningstagning sammen med fremskridt inden for videnskab og teknologi, samt ingeniørers etiske ansvar, gennem casestudier og teori.
Fremskridt inden for videnskab og teknologi og vigtigheden af beslutningstagning
Menneskeheden er vokset sideløbende med udviklingen af videnskab og teknologi, fra skabelsen af værktøjer i forhistorisk tid til moderne banebrydende teknologi. I den moderne æra blev videnskab etableret som en akademisk disciplin, der lagde et teoretisk fundament; denne akkumulering af viden og teknologi, efter den industrielle revolution i det 18. århundredes Storbritannien, er blevet dybt forankret i alle aspekter af vores liv.
I dag kan folk ikke lægge deres smartphones fra sig, gå i tøj lavet af oliebaserede fibre og være afhængige af biler til transport. Teknologi har trængt ind i selv de mest intime aspekter af menneskelivet, og i takt med at vores afhængighed af videnskab og teknologi vokser, bliver vigtigheden af relaterede beslutninger stadig mere kritisk.
Grænserne for værdineutralitet afsløret af hændelsen med luftfugterdesinfektionsmiddel
En sag, der tydeligt illustrerer vigtigheden af videnskabelig beslutningstagning, er "dødsfaldsepisoden som følge af luftfugterdesinfektionsmidler". Fra april 2011 begyndte tilfælde af uforklarlig lungesygdom at dukke op på tværs af forskellige aldersgrupper, herunder spædbørn, små børn, gravide kvinder og patienter; en epidemiologisk undersøgelse identificerede luftfugterdesinfektionsmidler - som de alle havde brugt - som årsagen.
Denne hændelse forårsagede, at utallige mennesker led af alvorlige tilstande såsom akut interstitiel lungebetændelse og lungefibrose, hvilket førte til en tragedie, hvor mere end 200 ofre mistede livet. Virksomheden, der blev identificeret som producenten, bestilte et universitetsforskerhold til at analysere toksiciteten af sine produkter, og den rapport, der blev indsendt på daværende tidspunkt, konkluderede, at produkterne ikke forårsagede lungerelaterede symptomer.
Det blev imidlertid senere afsløret, at forskningsresultaterne var blevet fabrikeret, hvilket bragte etiske spørgsmål vedrørende virksomheden og forskerne i søgelyset. Det blev tydeligt, at eksperimentelle resultater, der kunne bevise toksicitet, var blevet udelukket, mens data med svage korrelationer og fabrikerede resultater var blevet brugt selektivt. Hvis virksomheden eller forskerholdet havde anerkendt de skadelige virkninger og taget øjeblikkelige tilbagekaldelsesforanstaltninger, kunne yderligere skade muligvis have været forhindret.
Denne hændelse rejser spørgsmål om, hvorvidt forskere kan være fuldstændig fri for personlige eller kollektive interesser og værdidomme i undersøgelser bestilt af producenter. Med andre ord viser den, at det i virkeligheden er ekstremt vanskeligt at opretholde såkaldt "værdineutralitet" - adskillelsen af videnskabelige fakta og deres fortolkning fra værdidomme.
Er værdineutralitet mulig inden for ingeniørvidenskab?
Værdineutralitet defineres typisk som "en tilgang, der udelukkende fokuserer på objektive fakta og udelukker vurderinger baseret på subjektive værdier." Begrebet "værdifri" forskning, som Max Weber forsvarer inden for samfundsvidenskaberne, kan også forstås i denne sammenhæng. Men fordi ingeniørvidenskab er en praktisk disciplin, der tilfredsstiller menneskelige behov gennem tekniske midler, er det vanskeligt at opretholde fuldstændig neutralitet.
Ingeniører er de aktører, der fortolker og rent faktisk anvender resultaterne af videnskabelig analyse, og de er sjældent fri for individers, gruppers eller nationers interesser. Derfor, selvom objektiv viden i sig selv kan eksistere, opstår der betydelige forskelle i fortolkning og anvendelse afhængigt af det perspektiv, hvorfra den ses og anvendes.
Overvej for eksempel den realitet, at universitetsforskere bruger lige så meget tid – eller endda mere – på at skrive projektforslag, som de bruger på at skrive akademiske artikler. Finansiel støtte er afgørende for at opnå ingeniørmæssige resultater, og jo dyrere udstyr og tilstrækkeligt forskningspersonale der investeres i, desto højere er sandsynligheden for at opnå mere præcise data. Regeringen eller virksomheder, der bestiller disse projekter, forventer dog et afkast af deres investering, og disse forventninger påvirker forskningens retning og prioriteter.
I sidste ende, i en situation hvor både forskeres og investorers interesser tages i betragtning, er det kun naturligt, at værdivurderinger vedrørende teknologi uundgåeligt er involveret. De, der går ind for værdineutralitet som et ideal, mener, at rene fakta, uhindret af politiske, sociale eller kulturelle faktorer, kan opnås; i virkeligheden fortolkes ingeniørresultater imidlertid allerede som et udtryk for forskellige værdier på tværs af forskellige felter.
På den anden side er der også positive eksempler på teknologiens anvendelse. 3D-printere har spredt sig til forskellige områder som kunst, arkitektur og medicin og bidraget til forbedret livskvalitet – for eksempel ved at muliggøre billig produktion af proteser til arme og ben i konfliktzoner i Afrika. Dette viser, at det, der kræves inden for ingeniørvidenskab, ikke blot er neutralitet, men etisk dømmekraft, der tager højde for forskellige faktorer.
Ingeniørernes ansvar og de moderne teknologiske kendetegn
Filosoffen Hans Jonas fra det 20. århundrede identificerede "konsekvensernes tvetydighed" og "rumlig-tidsmæssig ekstension" som definerende karakteristika for moderne videnskab og teknologi. Konsekvensernes tvetydighed refererer til det faktum, at teknologi over tid kan producere negative resultater, der afviger fra dens oprindelige tilsigtede formål.
For eksempel er lydløse kameraapps nyttige, fordi de giver brugerne mulighed for at tage billeder uden at lave en lyd, men de kan misbruges til forbrydelser såsom skjult fotografering. Videoovervågning hjælper med at forebygge og efterforske forbrydelser, men det kan også have den bivirkning, at det krænker privatlivets fred.
Spatiotemporal ekstension betyder, at en teknologis indflydelse spredes på tværs af grænser og gennem tid i et omfang, der er vanskeligt at forudsige. Ligesom den udbredte anvendelse af en enkelt smartphone har ændret globale livsstile og markedsstrukturer, ændrer teknologiske fremskridt store aspekter af menneskelivet.
I denne sammenhæng finder ingeniører det vanskeligt fuldt ud at forudsige, hvordan teknologi kan blive brugt i modstrid med dens oprindelige hensigt, eller at forudse det fulde omfang af et forskningsprojekts indvirkning. Derfor, jo mere kompleks og usikker situationen er, desto vigtigere er det at træffe beslutninger baseret på etiske standarder og at tage ansvar for resultaterne.
Internationale videnskabelige organisationer har også understreget vigtigheden af dette ansvar. For eksempel har Verdensforbundet af Forskere vedtaget et charter, der prioriterer videnskabsmænds sociale ansvar og opfordrer dem til at studere videnskabens implikationer for aktuelle økonomiske, sociale og politiske spørgsmål og til at sikre, at resultaterne forstås og implementeres bredt. Det anbefalede også at udforske nye måder at bruge videnskab til at bekæmpe sult og sygdom og til at forbedre leve- og arbejdsvilkårene på en retfærdig måde, samtidig med at man samarbejder med relevante organisationer.
Videnskabsfolk og ingeniører er i stand til at påvirke samfundsmedlemmer baseret på deres specialiserede viden. Derfor skal de udvise forsigtighed i fortolkningen og anvendelsen af denne viden og opfylde deres sociale ansvar gennem etiske vurderinger, der tjener offentlighedens interesse.
En enkelt kniv er en køkkenkniv for en kok til at snitte grøntsager, en skalpel for en kirurg til at redde en patient, og et værktøj for en billedhugger til at skabe et kunstværk. Men i hænderne på en morder bliver den et våben. På samme måde kan videnskabelig viden enten bidrage til menneskehedens offentlige velfærd eller udgøre en trussel, afhængigt af de værdier en ingeniør opretholder.
Derfor skal ingeniører altid overveje virkningen på ikke kun de nuværende, men også fremtidige generationer og foretage etiske vurderinger. Hvis der opstår skade på grund af dårlig beslutningstagning, kræves der en ansvarlig holdning – en holdning, der straks anerkender fejlen og udtænker foranstaltninger til at minimere skaden.
