I dette blogindlæg vil vi se nærmere på definitionen af ​​sociale medier, hvordan de har spredt sig, deres karakteristika og de konsekvenser, de har haft.

Hvad er sociale medier?

SNS står for "social netværkstjeneste", og i bred forstand refererer det til alle tjenester, der giver folk mulighed for at komme i kontakt med andre online. Det bruges dog generelt til at henvise til tjenester, der hjælper brugere med at danne relationer online baseret på specifikke kriterier såsom fælles interesser, alder, uddannelsesniveau, placering og køn.
I starten var fokus på formål som informationsudveksling, socialisering, underholdning og radio- og tv-produktion. Men efterhånden som den praktiske værdi af sociale medier blev bredt anerkendt, udvidede deres anvendelsesområde sig til at omfatte erhvervslivet, medierne og endda den politiske sfære. Det har således udviklet sig fra et simpelt værktøj til personlig kommunikation til at have betydelig social og økonomisk indflydelse.
Når man ser på, hvor udbredt de har været globalt, er antallet af brugere steget kraftigt for nylig, drevet af stigningen i smartphone-brugere og udvidelsen af ​​trådløse internettjenester. Ifølge markedsundersøgelser var andelen af ​​brugere af sociale medier blandt globale internetbrugere kun omkring 27.3 % i 2006, men voksede hurtigt til omkring 62.5 % i 2009. Sammen med denne udbredte anvendelse har formålene med at bruge sociale medier også gradvist udviklet sig.
De relationer, der kan dannes online via sociale medier, falder i to hovedkategorier. Den første involverer at bringe offline personlige relationer ind i onlineverdenen for at opretholde løbende forbindelser. Når brugere indtaster deres personlige oplysninger, anbefaler sociale medieplatforme en liste over potentielle venner, hvilket giver brugerne mulighed for at komme i kontakt med folk, de kender i det virkelige liv online, og derved udvide eller genoplive disse relationer. For eksempel tilbyder Facebook en "Personer, du måske kender"-liste baseret på brugeroplysninger, hvilket bringer offline relationer ind i onlineverdenen.
Den anden type involverer at skabe helt nye relationer online. Brugere kan finde folk med fælles interesser eller den samme religiøse overbevisning for at begynde at interagere online, og der er dukket tjenester op, der giver brugerne mulighed for at tilføje folk i samme alder som venner og chatte via smartphone-baserede lokations- og aldersbaserede funktioner. Disse tjenester tilbyder også et mødested for folk med fælles interesser.

Karakteristika og indflydelse af sociale medier

Et af de vigtigste kendetegn ved sociale medier er, at de ikke er begrænset af tid eller rum. Med den udbredte anvendelse af smartphones og trådløst internet kan vi øjeblikkeligt poste vores status eller humør når som helst og hvor som helst og øjeblikkeligt få adgang til andre menneskers tanker og nyheder. Som et resultat føler brugerne, at de altid er forbundet med andre, og deres bånd har en tendens til at blive stærkere.
Det faktum, at disse netværk er sammenflettet som et spindelvæv, antyder en betydelig rækkevidde. For eksempel kan en enkelt kommentar fra en berømthed på Twitter spredes vidt på blot et par minutter, og en video eller et opslag uploadet af en person kan forstærkes og repostes af andre og spredes landsdækkende eller internationalt på et øjeblik. På grund af denne rækkevidde er mange virksomheder meget opmærksomme på sociale medier og investerer aktivt i reklame og markedsføring, der udnytter disse platforme.
Et andet centralt kendetegn er dets individcentrerede natur. Mens traditionelle massemedier primært havde en ensrettet informationsstrøm, flyder information på sociale medier i både tovejs- og flervejsmønstre. Da der ikke er noget centralt knudepunkt, bliver individuelle brugere de primære aktører, der direkte producerer og distribuerer viden. Dette har ført til fremkomsten af ​​mange enkeltmandsvirksomheder og personlige brands.
Disse karakteristika har dog også bivirkninger. For det første kan misinformation sprede sig hurtigt inden for kort tid, da der ikke findes tilstrækkelige mekanismer til at verificere informationens ægthed i forhold til dens rækkevidde. For det andet er det på grund af onlinerummets natur blevet lettere at vende det blinde øje til det virkelige liv og præsentere et kurateret billede af sig selv. Når folk fokuserer mere på, "hvordan de ønsker at fremstå for andre" end på deres sande jeg, er der en risiko for, at sociale medier udarter til en drænende og spildende aktivitet i stedet for at opfylde deres oprindelige funktioner med at styrke bånd og fremme aktiv interaktion.
Som dataforsker Hilary Mason påpeger, er folk på sociale medier meget tilbøjelige til at prioritere det billede, de ønsker at projicere, frem for deres sande jeg. Vi må tage advarslen til efterretning om, at dette kan svække den positive funktion af at styrke relationer og til tider føre til overfladiske interaktioner og spild af tid.
Nylige teknologiske fremskridt og den eksplosive vækst i brugerantallet har gjort sociale medier til en uadskillelig del af vores liv. Som vi har set, er fordele og ulemper ved sociale medier tæt forbundet, som to sider af samme sag, og i sidste ende afhænger den indflydelse, sociale medier har på enkeltpersoner og samfundet, af hver enkelt brugers holdning og hvordan de bruger dem.