I dette blogindlæg undersøger vi virkningen af global opvarmning – som er accelereret siden den industrielle revolution – på økosystemer og menneskeheden, og om det internationale samfunds reaktion er tilstrækkelig.
Global opvarmning refererer til fænomenet med stigende gennemsnitstemperaturer på Jordens overflade. Selvom opvarmning har fundet sted tidligere, refererer udtrykket "global opvarmning" her primært til den opvarmning, der er observeret siden den industrielle revolution. Dette skyldes, at årsagerne til tidligere opvarmning adskiller sig fra årsagerne til opvarmningen efter den industrielle revolution. Tidligere opvarmning var et naturligt fænomen, der skyldtes, at Jordens årlige gennemsnitstemperatur svingede i cyklusser på 400 til 500 år. I modsætning hertil er den opvarmning, der er observeret siden den industrielle revolution, forårsaget af menneskelig aktivitet: den hurtige stigning i brugen af fossile brændstoffer har ændret klimasystemet og reduceret mængden af strålingsvarme, der slipper ud i rummet.
Den primære årsag til global opvarmning er kendt for at være drivhuseffekten forårsaget af drivhusgasser. Solenergi rettet mod Jorden passerer gennem atmosfæren, når Jordens overflade og udstråles derefter tilbage til atmosfæren. Denne udstrålede energi absorberes af drivhusgasser i atmosfæren, såsom vanddamp og kuldioxid. Som følge heraf forbliver mere af den energi, der udstråles fra Jordens overflade, nær overfladen i stedet for at slippe ud i den øvre atmosfære, hvilket får temperaturerne til at stige. Når Jorden derfor udsættes for den samme mængde solstråling, bliver dens overfladetemperatur højere, end den ville være uden en atmosfære. Dette fænomen er kendt som drivhuseffekten.
Drivhuseffekten kan let forstås ved at sammenligne den med et plastikdrivhus. Plastikken, der dækker drivhuset, tillader lys at passere igennem, men blokerer for varme. Varmen, der genereres, når lys trænger ind gennem plastikken og opvarmer drivhusets indre, kan ikke slippe ud gennem plastikken. Temperaturen inde i drivhuset fortsætter med at stige, og plastikken, der dækker drivhuset, fungerer på samme måde som drivhusgasser. Ligesom temperaturen inde i et drivhus stiger, når plastikken bliver tykkere, stiger Jordens overfladetemperatur, når drivhusgasser i atmosfæren stiger.
Drivhusgasser, der forårsager drivhuseffekten, omfatter vanddamp, kuldioxid, metan og CFC'er. Vanddamp er vand, der er fordampet fra havet, søer og jordens overflade, så det har ikke en væsentlig indflydelse på drivhuseffekten. I modsætning hertil har drivhusgasser som kuldioxid, metan, CFC'er og nitrogen en direkte indflydelse på drivhuseffekten på grund af deres koncentrationsniveauer. Metan genereret ved forbrænding af fossile brændstoffer, tropiske skovbrande, husdyrbrug og landbrugsudvidelse; CFC'er anvendt i kølemidler, pesticider og rengøringsmidler; og nitrogen fra kunstgødning er alle steget hurtigt i de senere år, og drivhuseffekten forårsaget af disse gasser intensiveres også. Blandt disse har kuldioxid den højeste koncentration og bidrager mest betydeligt til drivhuseffekten.
Global opvarmning forårsager unormale vejrfænomener, der fører til naturkatastrofer såsom stigende temperaturer i Arktis og Antarktis, gletsjertilbagetrækning, oversvømmelser, tørke og stigende havniveauer. Disse naturkatastrofer har en stor indvirkning ikke kun på miljøet, men også på samfundet og økonomien. Efterhånden som Jordens gennemsnitstemperatur stiger, ændrer de naturlige økosystemer sig, herunder tidligere blomstring af træer, tidligere fuglebyggeri, ændringer i insekters, planters og dyrs levesteder, øget blegning i kystområder og et fald i biodiversiteten. Desuden stiger antallet af relaterede dødsfald støt i takt med at hyppigheden af naturkatastrofer stiger. Sygdomme, der er tæt forbundet med klimaændringer - såsom malaria, bakteriel dysenteri og skrubtyfus - er også stigende og udgør en trussel mod menneskers sundhed. Klimaændringer forårsaget af global opvarmning ændrer også markedets udbud og efterspørgsel og påvirker industrisektorer som energi og transport negativt.
Ifølge IPCC, et specialiseret forskningsorgan om klimaændringer, forventes de atmosfæriske temperaturer at fortsætte med at stige gennem hele det 21. århundrede, medmindre der gøres en international indsats for at reducere koncentrationerne af drivhusgasser. Ifølge IPCC's fjerde vurderingsrapport forventes den globale opvarmning at fortsætte med en hastighed på cirka 0.2 °C pr. årti i løbet af de næste 20 år. Dette er 210 gange hurtigere end den temperaturstigning, der er observeret i løbet af de sidste 100 år, og betydeligt hurtigere end ændringshastigheden i løbet af de sidste 10,000 år. Atmosfæriske drivhusgaskoncentrationer, der i øjeblikket ligger på omkring 368 ppm, forventes at stige til mellem 490 og 1,260 ppm i løbet af det 21. århundrede, og den deraf følgende globale gennemsnitstemperatur forventes at stige med cirka 1.4 til 5.8 grader mellem 1990 og 2100. Desuden forventes den gennemsnitlige havstand at stige med 8 til 8.8 cm i løbet af det 21. århundrede sammenlignet med 1990-niveauet, hvilket øger muligheden for, at lavtliggende områder, herunder Sydkorea, kan blive oversvømmet af havvand.
Det internationale samfund anerkender alvoren af den globale opvarmning og gør en indsats for at forhindre den. I 1985 erklærede Verdensmeteorologiske Organisation (WMO) og FN's Miljøprogram (UNEPA), at kuldioxid er den primære årsag til global opvarmning, og i 1988 blev Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC) oprettet for at udføre undersøgelser og forskning i klimaændringer. FN's rammekonvention om klimaændringer, der blev vedtaget på Rio-konferencen i Brasilien i 1992, har til formål at stabilisere koncentrationen af drivhusgasser i atmosfæren for at forhindre ekstreme vejrbegivenheder forårsaget af global opvarmning. På den første partskonference (COP 1), der blev afholdt i Berlin, Tyskland, i 1995, blev det anerkendt, at reduktionsforpligtelserne i henhold til den eksisterende konvention var utilstrækkelige til at forhindre global opvarmning. Derfor blev Kyoto-protokollen vedtaget på den tredje partskonference (COP 3), der blev afholdt i Kyoto, Japan, i 1997, hvis hovedbestemmelser fokuserer på reduktionsmål for udviklede lande efter år 2000. Kyoto-protokollen er en international aftale, der pålægger juridisk bindende forpligtelser til reduktion af drivhusgasser og fastsætter specifikke mål for at tilskynde lande verden over til at arbejde hen imod at forhindre global opvarmning.
Den sydkoreanske regering har også etableret og implementeret politikker til bekæmpelse af global opvarmning. Et godt eksempel er systemet for handel med drivhusgasemissioner. Dette system bruger markedsmekanismer til at muliggøre handel med drivhusgasemissionskvoter, hvilket muliggør effektiv og omkostningseffektiv opnåelse af emissionsreduktionsmål. Ved at give udledere mulighed for at vælge mellem at investere i emissionsreduktionsforanstaltninger eller købe emissionskvoter baseret på prisen på kulstof, tilbyder dette system større fleksibilitet sammenlignet med direkte regulering. Derudover har den sydkoreanske regering introduceret Clean Development Mechanism (CDM), et system, hvorunder udviklede lande implementerer projekter til reduktion af drivhusgasser i udviklingslande og modtager emissionskreditter for resultaterne. Derudover har regeringen introduceret og driver Greenhouse Gas and Energy Target Management System og reguleringer om køretøjers brændstofeffektivitet og drivhusgasemissioner. Den bestræber sig også på at forhindre global opvarmning ved at etablere et statistiksystem for drivhusgasser, uddanne fagfolk i drivhusgashåndtering, udføre F&U-projekter for at imødegå klimaændringer og fremme kampagner for grøn livsstil blandt borgerne.
Derfor anerkender de fleste lande verden over farerne ved global opvarmning, og ligesom i Sydkorea gør de en indsats på regeringsniveau for at forhindre den. Regeringsindsatsen alene har dog sine begrænsninger i forhold til at forhindre global opvarmning. Derfor opfordrer det internationale samfund borgere verden over til at interessere sig for global opvarmning og deltage i handlinger for at forhindre den.
