I dette blogindlæg vil vi undersøge, hvordan El Niño- og La Niña-fænomenerne – forværret af global opvarmning – truer vores klima og vores liv, og analysere deres virkninger.
Den globale opvarmning er forbi. Nu koger Jorden. Dette er ikke blot et billedligt udtryk, men et udtryk, der afspejler den meget reelle krise, vi står over for i øjeblikket. Jordens temperatur er allerede steget med mere end 1 grad Celsius sammenlignet med niveauet før industrialiseringen, og de deraf følgende konsekvenser accelererer hvert år. Polarisen smelter, hvilket får havniveauet til at stige, og ekstreme vejrbegivenheder bliver hyppigere på verdensplan. Disse ændringer er ikke blot problemer, der er begrænset til det naturlige miljø. Faldende afgrødeudbytter, økosystemødelæggelse og vandmangel forårsaget af klimaændringer har en direkte indvirkning på det menneskelige samfund. Global opvarmning er derfor ikke længere en fremtidshistorie; den er allerede blevet et alvorligt problem i vores dagligdag.
Efterhånden som Jordens temperatur stiger, truer ekstreme vejrbegivenheder i stigende grad planeten. Blandt disse er El Niño og La Niña blandt de fænomener, der ændrer Jordens klimamønstre mest markant. El Niño refererede oprindeligt til fænomenet med unormalt høje havoverfladetemperaturer ud for Perus kyst omkring jul. Efter at have observeret, at andre unormale fænomener forekom sideløbende med denne begivenhed, konkluderede forskerne dog, at El Niño ikke blot var et fænomen begrænset til ændringer i havoverfladetemperaturerne ud for den peruvianske kyst. Siden da er El Niño blevet defineret som betegnelsen for alle unormale vejrfænomener forbundet med ændringer i havoverfladetemperaturerne ud for Perus kyst. I modsætning hertil refererer La Niña til det fænomen, hvor havoverfladetemperaturerne ud for Perus kyst måles unormalt lave - det modsatte af El Niño - og de unormale vejrfænomener, der opstår sideløbende med det. Ændringerne forårsaget af El Niño og La Niña og deres underliggende mekanismer er som følger.
Jorden har et system kendt som den atmosfæriske generelle cirkulation, som drives af solstråling. Dette forklarer de dominerende vindmønstre, der dannes på tværs af forskellige breddegrader på Jorden. Passatvindene, vestenvindene og de polare østenvinde er en del af denne atmosfæriske generelle cirkulation; i det sydlige Stillehav er der en sydøstlig passatvind, der blæser fra øst til vest. Disse passatvinde genererer den sydlige ækvatorialstrøm, en storstilet vandstrøm, der strækker sig fra Perus kyst (østlige Stillehav) mod Indonesiens kyst (vestlige Stillehav). Denne sydlige ækvatorialstrøm transporterer havvand til det vestlige Stillehav. Følgelig falder havniveauet i det østlige Stillehav; når havniveauet i det østlige Stillehav falder, kræves der en strøm af havvand for at genopbygge det tabte volumen. Følgelig forekommer opstrømning, hvor koldt dybhavsvand stiger for at genopbygge det sænkede havniveau i det østlige Stillehav. Som et resultat forbliver den årlige vandtemperatur langs den peruvianske kyst i det østlige Stillehav lav. Derudover når de sydøstlige passatvinde den vestlige Stillehavsregion og stiger op i den øvre atmosfære der. Den stigende luft danner et lavtrykssystem i den region og genererer skyer. Derfor dannes der skyer, og der falder regn i områder, hvor disse opdrifter forekommer, såsom Filippinerne, det nordøstlige Australien og Indonesien.
El Niño opstår, når de sydøstlige passatvinde svækkes. Når de sydøstlige passatvinde svækkes på denne måde, svækkes den sydlige ækvatorialstrøm, som drives af dem, også. Som følge heraf kan havvandet i det østlige Stillehav ikke bevæge sig langt vestpå, og havniveauet i det østlige Stillehav falder ikke tilstrækkeligt. Hvis havniveauet i det østlige Stillehav ikke falder tilstrækkeligt, svækkes strømmen af koldt dybhavsvand, der stiger nedefra, og opstrømningen svækkes også. I dette tilfælde stiger havoverfladetemperaturen ud for Perus kyst, fordi der ikke tilføres tilstrækkelige mængder koldt vand. Når havoverfladetemperaturen stiger, falder mængden af opløst ilt og næringsstoffer, hvilket forårsager skade på fiskebestandene. Dette fænomen har alvorlige konsekvenser ikke kun for Peru, men også globalt. Ud over den peruvianske kyst påvirkes også den vestlige Stillehavsregion. På grund af svækkelsen af de sydøstlige passatvinde er de ikke i stand til at nå den vestlige Stillehavsregion og stiger i stedet opad. Dette skaber en opstrømning, der forårsager skydannelse og flytter nedbørens placering længere mod øst end normalt. Derfor forekommer opstrømninger typisk i det vestlige Stillehav, inklusive det nordøstlige Australien, men de udvikler sig ikke under El Niño-begivenheder, hvilket fører til alvorlig tørke i disse regioner. Derudover er det kendt, at der under El Niño-begivenheder forekommer unormale vejrfænomener, såsom oversvømmelser i Mellem- og Sydamerika og det sydlige Kina samt høje temperaturer i Alaska og det vestlige Canada.
La Niña opstår, når de sydøstlige passatvinde styrker sig mere end normalt, det modsatte af El Niño. Når de sydøstlige passatvinde styrker sig, øges intensiteten af den sydlige ækvatorialstrøm. Som følge heraf stiger mængden af havvand, der transporteres fra det østlige til det vestlige Stillehav, og havniveauet i det østlige Stillehav falder til under det normale. I dette tilfælde intensiveres opstrømningen for at kompensere for den reducerede mængde havvand. På grund af påvirkningen fra det kolde havvand, der opstrømningen bringer, bliver havoverfladetemperaturerne langs den peruvianske kyst - som svarer til det østlige Stillehav - derfor lavere. Når La Niña opstår, genererer de styrkede sydøstlige passatvinde stærkere opstrømninger i den vestlige Stillehavsregion. Dette er en medvirkende faktor til oversvømmelser i Filippinerne og Indonesien, som ligger i det vestlige Stillehav. Derudover er tørke i Sydamerika og alvorlige kuldeperioder i Nordamerika kendt for at være fænomener forårsaget af La Niña.
Virkningerne af El Niño og La Niña er ikke begrænset til klimaforandringer alene. De har vidtrækkende konsekvenser for den globale økonomi, landbrug, fiskeri og økosystemer. For eksempel kan alvorlig tørke forårsaget af El Niño reducere afgrødeudbyttet betydeligt, hvilket fører til stigende fødevarepriser. Dette kan udløse alvorlige fødevarekriser, især i udviklingslande. Derudover påvirker det marine økosystemer, hvilket fører til reducerede fiskefangster, hvilket kan være et økonomisk slag for samfund, der er afhængige af fiskeri. Tilsvarende kan La Niña forårsage ekstreme vejrforhold i bestemte regioner, hvilket fører til naturkatastrofer såsom oversvømmelser eller tørke, hvilket kan have alvorlige ringvirkninger for den lokale økonomi og samfundet.
Afslutningsvis er El Niño og La Niña ikke blot vejrfænomener, men vigtige klimamønstre med globale konsekvenser. At forstå og forberede sig på disse fænomener bliver en stadig vigtigere opgave i klimaforandringernes tidsalder. Det er vores kollektive ansvar at forudsige disse fænomener mere præcist gennem kontinuerlig forskning og observation og at udvikle passende modforanstaltninger. Hvis vi ikke formår at forstå og reagere effektivt på disse fænomener, vil vi uundgåeligt stå over for ikke blot naturkatastrofer, men også den deraf følgende sociale og økonomiske uro. Derfor er der et presserende behov for systematisk forskning og udvikling af politikker, der adresserer klimaforandringer, herunder El Niño og La Niña.
