I dette blogindlæg vil jeg reflektere over valget mellem virtuel virkelighed og virkelighed efter at have set filmen 'The Matrix' (1999).
Verdenen i 'The Matrix' er virkelig fascinerende. Med udgangspunkt i fantasien om, hvad der ville ske, hvis kunstig intelligens – i stand til kreativ beregning i stedet for blot at udføre forprogrammerede opgaver – skulle opstå, skildrer filmen et scenarie, hvor maskincivilisationen udvikler sig, fører krig mod menneskeheden, overtager Jorden og i sidste ende kontrollerer mennesker. I denne virtuelle virkelighed lever mennesker i en verden, der udelukkende består af signaler og stimuli, uvidende om, hvad sandheden er. Når Morpheus kommer til dem, der lever i glemsel af virkeligheden, og tilbyder dem den røde pille (virkelighed) og den blå pille (virtuel virkelighed), hvilken ville du så vælge?
Jeg mener, at en præmis er nødvendig, før man træffer et valg. Man kan ikke vide, hvordan den virkelige verden, man vender tilbage til efter at have taget den røde pille, vil se ud, før man tager den, og den er ikke nødvendigvis præcis som den virkelighed, der er skildret i filmen. I The Matrix er virkeligheden et mørkt scenarie, hvor maskiner kontrollerer mennesker som en energikilde, og frie mennesker fører krig mod maskinerne centreret omkring "Zion". Hvis man, før man traf sit valg, vidste, at virkeligheden ikke er andet end en farlig verden, hvor mennesker jages under maskindominans, hvem ville så villigt vælge den røde pille? De fleste mennesker ville sandsynligvis falde i en af to kategorier: et par udvalgte som Neo, udvalgte og brændende af en missionsfølelse, eller omvendt folk som Cypher, der ønsker at nøjes med den virtuelle verdens fornemmelser. Derfor skal beslutningen træffes ud fra den præmis, at vi ikke kan vide, hvordan virkeligheden vil være efter at have taget den røde pille.
Hvis jeg skulle træffe et uundgåeligt valg, ville jeg tage den røde pille, flygte fra den virtuelle verden og træde ind i den "virkelige" verden. Den virtuelle verden er bogstaveligt talt et kunstigt skabt rum. Uanset om verden er skabt af mennesker eller af maskiner for at dominere os, er det en fabrikeret verden, hvor udviklere vilkårligt har implementeret ting, der ikke kan gøres i virkeligheden – enten ved at få dem til at ligne virkeligheden eller ved at gøre dem helt anderledes. At forblive i den er som at fortsætte med at drømme uden nogensinde at vågne op. I en virtuel virkelighed som The Matrix forsvinder sandheden, når man er fordybet i søde stimuli, og krop og sind styres af eksterne faktorer – sanseindtryk omdannet til elektriske signaler.
Jeg tror, at grunden til, at mennesker var i stand til at adskille sig fra andre dyr og planter og opbygge en civilisation, netop skyldes fri vilje og kreativ tænkning. Civilisationen blev bygget gennem den kontinuerlige sekvens af hver persons unikke måde at tænke på og de valg og beslutninger, der blev truffet gennem fri vilje. Vi tænker frit og handler i overensstemmelse med vores vilje i hvert øjeblik. Dette er grunden til, at mennesker eksisterer i den virkelige verden. I modsætning hertil kan en sådan fri vilje ikke eksistere i den virtuelle virkelighed. Tankerne og sanserne hos hvert enkelt forbundet individ styres, og deres handlinger bestemmes af prækodede algoritmer. Selv hvis man føler, at man tænker og handler af egen fri vilje i den virtuelle verden, kan selve denne opfattelse være blevet manipuleret flere gange af eksterne kontrolprogrammer. Kan vi virkelig kalde disse væsener i den virtuelle virkelighed for "mennesker"? Det er i denne kontekst, at Agent Smith i filmen beskrev Matrix-verdenen som en "zoologisk have".
Jeg mener, at der ikke findes en perfekt virtuel virkelighed. Fordi uventede variabler eksisterer, er perfekt kontrol umulig, og da vi aldrig ved, hvornår eller hvor disse variabler vil opstå, skal der altid være en enhed til at overvåge dem. Disse monitorer eliminerer faktorer, der forårsager problemer, for at opretholde den virtuelle verdens system. De gør det ved at bevæge sig frit ind i enhver enhed inden for den virtuelle virkelighed - ligesom Agent Smith i The Matrix - for at genoprette kontrollen. Overvej eksemplet, hvor Agent Smith træder ind i en persons krop på grund af en uventet variabel. Den person er sandsynligvis en typisk person, der har taget den blå pille og kun ønsker at nyde livet i den virtuelle verden. Inden for det kontrollerede system lever han sit liv og tager det for givet, men han kan ofres for at opretholde systemet uanset sin egen vilje - uden engang at indse, at han bliver ofret. Det faktum, at en perfekt virtuel verden ikke eksisterer, afsløres i filmen af det første forsøg på Matrix, som var designet til kun at give nydelse, men i sidste ende blev afvist, hvilket resulterede i alle deltageres død. Dette antyder, at en verden, hvor mennesker kun får nydelse, ikke kan opretholdes. Derfor indeholder den rekonstruerede virtuelle verden sandsynligvis ikke kun nydelse, men også negative følelser såsom smerte og sorg. Med andre ord kommer den virtuelle verden til at dele ligheder med virkeligheden.
Nogle vil måske argumentere for, at virtual reality giver folk mulighed for at få glæde af nye stimuli, der ikke kan opleves i virkeligheden. Dette kræver dog en afgørende præmis: evnen til at vende tilbage til virkeligheden. Oplevelser, der kun er tilgængelige i den virtuelle verden - i modsætning til virkeligheden - er bestemt gavnlige og værd at opmuntre til. For eksempel, ligesom en flysimulator giver en mulighed for indirekte at øve sig i at flyve på en måde, der ligner den virkelige verden. Men situationen ændrer sig, når man lever i den virtuelle verden uden engang at indse, at man lever i en simulering. Hvilken betydning kunne en sådan indirekte oplevelse have? Hvad er pointen med at leve uden at vide, om informationen fra en ufuldstændig verden er sand eller falsk? At forblive i en verden, hvor der ikke er nogen garanti for glæde eller lykke - inden for et system adskilt fra virkeligheden - er intet andet end en tåbelig flugt.
Jeg ser menneskelivet som selve essensen. Essens er ikke et synligt fænomen, men en uforanderlig, iboende kvalitet. At leve inden for Matrixen, ignorere den menneskelige virkelighed, der ligger hinsides, og vælge sanseopfattelser skabt af elektriske signaler er at opgive den virkelighed, der er selve fundamentet for "min" eksistens. Derfor er det at vælge den virtuelle verden i beslutningsøjeblikket en handling, der opgiver selve den eksistens, der udgør og udtrykker nutidens "mig".
Spørgsmålet om, hvorvidt man skal vælge virtuel eller faktisk virkelighed, vil uundgåeligt blive fortolket forskelligt afhængigt af den spurgte persons livsomstændigheder. Valget vil variere afhængigt af disse omstændigheder. Hvis man er tilstrækkeligt tilfreds med sit nuværende liv – selvom dette liv eksisterer inden for virtuel virkelighed – vil man sandsynligvis finde sig til rette i det, tilfreds med den tilfredshed, programmet giver; hvis man er utilfreds, er det meget sandsynligt, at man vælger et andet liv. Tragisk sagt er det som at begå selvmord. Selvom det at begå selvmord ikke garanterer, at man vil få et andet liv. Det afgørende punkt her er, om man forstår den virkelige verdens natur i det øjeblik. Hvis man forstår denne natur, skal valget være i overensstemmelse med det argument, jeg fremførte tidligere.
