Dette blogindlæg undersøger årsagerne til det vedvarende informationskløft i det digitale informationssamfund og foreslår effektive tilgange til at løse det.
Ligesom der er en velstandskløft i kapitalistiske samfund, eksisterer der en kløft i det digitale informationssamfund mellem dem, der har adgang, og dem, der ikke har. I de tidlige stadier af adoptionen af digitale medier herskede optimismen om, at informationskløften snart ville forsvinde, efterhånden som mediedistributionen udvidedes. Der var stor forventning om, at fremskridtet inden for digital teknologi ville gøre information let tilgængelig for alle. Mange troede, at digitale medier, såsom internettet, ville demokratisere information og blive et afgørende redskab til at afbøde social ulighed. Denne optimisme stammede fra håbet om, at den frie strøm og deling af information ville bringe positive forandringer i hele samfundet.
Kritiske perspektiver på den digitale kløft eksisterede bestemt, men selv dengang var den fremherskende opfattelse, at forskellene i medieadgang ville mindskes. I starten blev der rejst bekymring for, at begrænset internetbrug og de høje omkostninger til computerudstyr eller tilslutningsmuligheder ville forværre kløften. Med tiden drev teknologiske fremskridt dog prisen på digitale enheder ned, og den hurtige stigning i internetudbredelsen mindskede disse bekymringer til en vis grad. På det tidspunkt var der en udbredt opfattelse af, at den digitale kløft blot var et delvist fænomen, der forekom i samfundet, og at den naturligt ville løse sig selv, efterhånden som adgangsomkostningerne faldt relativt.
Ifølge 'post-adoptionsteorien', der begyndte at dukke op i begyndelsen af 2000'erne, er den digitale kløft imidlertid ikke begrænset til et simpelt spørgsmål om fysisk adgang; den eksisterer flerdimensionelt og vedvarer. Med udbredelsen af overkommelige digitale medier er den binære logik, der forklarer den digitale kløft som et hul mellem de rige og de fattige, blevet mindre overbevisende. Mens teknologiske fremskridt har gjort fysisk adgang i sig selv relativt let, er der stadig uløste problemer. Problemet med den digitale kløft kræver nu en mangesidet tilgang, der går ud over simpel adgang og omfatter evnen til at udnytte information og de deraf følgende sociale og økonomiske forskelle.
Mens kløften i simpel fysisk adgang til digitale enheder og tjenester mindskes, opstår der nye typer af uligheder. For eksempel, i takt med at internet- og smartphone-udbredelsesraterne stiger, mindskes kløften i fysisk adgang, men der er opstået en ny informationskløft baseret på forskelle i digital læsefærdighed. Følgelig står personer, der mangler tilstrækkelige færdigheder i informationsudnyttelse, over for en øget risiko for udelukkelse i det digitale samfund. Blot adgang til digitale medier er ikke tilstrækkeligt; evnen og miljøet til at udnytte dem effektivt er blevet afgørende.
Aktuelle diskussioner om informationskløften fokuserer i høj grad på færdigheder i brug og retfærdighed under brugsforhold. Færdigheder i brug refererer til evnen til at anvende digitale medier korrekt i overensstemmelse med situationen. Selvom adgangen til digitale medier er steget, oplever nogle mennesker stadig frygt og modvilje. Dette er et almindeligt problem blandt dem, der ikke er bekendt med digital teknologi, eller som har svært ved at lære nye teknologier. Sådanne personer udnytter ofte ikke potentialet i digitale medier fuldt ud på grund af deres modvilje mod nye teknologier. Følelsen af mindreværd, der opleves, når man ikke er i stand til at løse operationelle vanskeligheder med digitale systemer, er også problematisk. Desuden kæmper nogle personer med aktivt at anvende information, der er opnået gennem digitale medier, ikke kun i dagligdagen, men også i problemløsningssituationer. Medmindre denne mangel på autonomi i brugen adresseres, er det fortsat vanskeligt at anvende digitale medier effektivt, selvom der opnås adgang til digitale medier.
Lige muligheder for brug af medier, såsom adgang til sociale netværk. Selv hvis færdighederne inden for medieudnyttelse forbedres, fortsætter den digitale kløft uden forbedringer i det omgivende miljø. Hvis miljøet i et lokalsamfund eller på en arbejdsplads for eksempel ikke fremmer brugen af digital teknologi, vil enkeltpersoner have svært ved at anvende deres færdigheder, uanset hvor høj deres digitale færdigheder er. En person kan flittigt lære at bruge digitale medier baseret på deres omstændigheder, men have begrænsede muligheder for at gøre det, i modsætning til deres ønsker. Derfor, selvom en person ved, hvordan man bruger digitale medier og ønsker at bruge dem, opstår den digitale kløft, hvis betingelserne ikke er understøttende.
Moderne forskning tyder på, at nye dimensioner af den digitale kløft opstår, når den kombineres med sociodemografiske variabler som indkomst, uddannelse, alder, køn, region og fysisk handicap. For eksempel har ældre voksne ofte en lavere forståelse og udnyttelsesevne inden for digital teknologi sammenlignet med yngre generationer, hvilket yderligere forværrer kløften. Derudover oplever personer, der bor i landdistrikter, ofte dårligere internetadgang og -kvalitet sammenlignet med byområder, hvilket gør dem mere modtagelige for den digitale kløft. Disse variabler forårsager mere detaljerede uligheder og producerer kvalitative forskelle i informationsudnyttelse, hvilket potentielt påvirker individers akademiske præstationer og arbejdsproduktivitet. I fremtiden kan eksistensen og typerne af den digitale kløft blive langt mere komplekse, afhængigt af individets omstændigheder og den sociale kontekst, hvori de bruger digitale medier. Derfor vil politiske og samfundsmæssige bestræbelser på at bygge bro over den digitale kløft blive endnu mere afgørende.
