Dette blogindlæg undersøger, hvor godt det eksisterende brancheklassificeringssystem stemmer overens med teknologiske fremskridt og markedsændringer, og diskuterer behovet for en mere fleksibel tilgang til at afspejle nye brancher.
Økonom John Bates Clark klassificerede oprindeligt industrier i primære, sekundære og tertiære sektorer baseret på, om de udvinder råmaterialer fra naturen, forarbejder disse materialer eller distribuerer de forarbejdede varer. Hans klassificering var en innovativ tilgang på det tidspunkt og bidrog væsentligt til forståelsen af den industrielle struktur. Men over tid er der opstået industrier, som ikke kan forklares med denne metode.
For eksempel, hvor hører informations- og kommunikationsindustrien, som omfatter både fremstilling og service, hjemme? Informations- og kommunikationsindustrien besidder unikke karakteristika, der overskrider eksisterende industrielle klassifikationer. Efterhånden som teknologien udvikler sig, og industrielle strukturer ændrer sig, er nye klassifikationskriterier blevet nødvendige. Der findes faktisk forskellige klassifikationskriterier afhængigt af det perspektiv og formål, hvorfra industrier betragtes.
For det første er der den standardiserede brancheklassifikation (Standard Industrial Classification), som er fastlagt af staten. Denne klassifikation tager hensyn til både forbrugerperspektivet – hvor ensartede varers eller tjenesteydelsers karakteristika er – og producentperspektivet – hvor ensartede den fysiske sammensætning og forarbejdningsstadier af input eller output er. De produkter eller tjenesteydelser, der er klassificeret under denne standard, defineres som den samme branche. Denne klassifikationsmetode, der består af fem niveauer, herunder hoved- og mellemstore klassifikationer, bruges primært til statistiske formål. Den indeholder dog ikke oplysninger til vurdering af det teknologiske niveau i hver branche.
Et repræsentativt klassificeringssystem baseret på teknologisk niveau er OECD-standarden, der betragter brancher med høje investeringer i forskning og udvikling som højteknologiske industrier. Indikatoren, der bruges til at måle teknologisk niveau, er FoU-intensitet, defineret som forholdet mellem FoU-investeringer og virksomhedens samlede salg. Brancher med en gennemsnitlig FoU-intensitet på 4 % eller højere klassificeres som højteknologiske industrier. Denne metode er nyttig til objektivt at definere højteknologiske industrier. Men fordi den er baseret på branchens gennemsnit, kan en branche, der er klassificeret som højteknologisk samlet set, stadig indeholde adskillige lavteknologiske virksomheder.
Derudover giver teknologiske fremskridt sommetider anledning til helt nye teknologiske domæner. Disse nye domæner, drevet af kravet om hurtig kommercialisering, danner ofte nye industrier i sig selv. For eksempel har informationsteknologibranchen, der er opstået fra informationsteknologi, allerede etableret sig som en kerneindustri, mens bioteknologi, nanoteknologi og miljøteknologi også fremstår som lovende fremtidsindustrier.
Industrielle forandringer kan også tilskrives faktorer ud over teknologi, såsom ændringer i markedsefterspørgslen. For eksempel, i takt med at befolkningsstrukturer og forbrugsværdier ændrer sig, dukker der adskillige nye industrier op, som ikke er bundet af tidligere stereotyper. Industrier som mode, sølv (ældrepleje) og fritid er ikke opført i standard industrielle klassifikationer, men er allerede anerkendt som vigtige industrier i virkeligheden.
I betragtning af denne tendens vil definitionen eller klassificeringen af brancher i fremtiden sandsynligvis afhænge mere af fleksible, praktiske tilgange snarere end faste kriterier eller systemer. Dette skyldes, at nye brancher, som ikke kunne genkendes med tidligere metoder, i stigende grad vil dominere. Ydermere, i takt med at den teknologiske innovation accelererer, og sammensætningen af den købekraftige befolkning ændrer sig, vil fremkomsten af nye brancher og forsvinden af gamle ske mere dynamisk. Den æra er kommet, hvor definitionen og klassificeringen af brancher skal gribes an ud fra et fleksibelt og strategisk perspektiv.
