Dette blogindlæg undersøger virkeligheden, hvor virksomheder påtvinger medarbejdere positive holdninger, og de underliggende problemer. Lad os sammen overveje, om påtvunget positivitet virkelig er effektivt.
I vores dagligdag støder vi ofte på situationer, hvor butiksmedarbejdere eller telefonrepræsentanter smiler konstant og behandler kunder med overdreven høflighed. Er det virkelig ønskværdigt, at vi let accepterer og tager denne positive holdning over for kunder for givet? Er det desuden rigtigt, at virksomheder kræver, at medarbejdere altid arbejder med en positiv holdning? Inden for de ting, vi tager for givet, kan der være betydelige absurditeter, der er rodfæstet i vores liv. Det betyder selvfølgelig ikke, at vi skal leve negativt, men jeg mener, at vores system, der tvinger denne positive holdning frem, er mangelfuldt. Tvungen positivitet er ikke længere positivitet.
I sin bog Bright-sided argumenterer forfatteren Barbara Ehrenreich for, at store amerikanske virksomheder hævder, at de taber i gennemsnit 3 milliarder dollars årligt, fordi medarbejdere med negative holdninger er mindre effektive og begår fejl. Af denne grund anser virksomheder det for afgørende, at medarbejderne ser positivt på alting. De håndhæver et positivt image og kræver endda, at medarbejderne læser bøger som *Positive Thinking* eller inviterer foredragsholdere til træningssessioner. De er besatte af positivitet, fordi de mener, at medarbejdermotivation direkte omsættes til virksomhedens profit. Men da denne efterspørgsel begyndte, og motivationen blev en pisk, blev positiv tænkning et kvalitetscertifikat for føjelige medarbejdere. Faktisk, efterhånden som virksomheder profiterede af nedskæringer efter 1980'erne, og ansættelsesforholdene blev forværret, tvang de i stigende grad ordet "positivitet" på medarbejderne. Det er, som om medarbejderne bliver forvandlet til maskiner, til virksomhedsdele, tvunget til at føle på en bestemt måde.
Men før jeg forklarer dette punkt, vil jeg gerne definere den positivitet, jeg taler om, versus den positivitet, Barbara Ehrenreich nævnte. Positiviteten her er ikke den ægte positivitet, folk typisk tænker på. Det er en påtvungen positivitet, der maskerer virksomheders profit, holdninger, klager og hykleri. Jeg vil gerne gøre det klart, at dette ikke er ren positivitet, men en positivitet blandet med forskellige elementer.
For det første, angående virksomheder, der kræver positive holdninger fra medarbejdere, vil jeg kritisere selve ideen om, at det at tvinge medarbejdere til at handle positivt øger arbejdseffektiviteten og reducerer fejl. Materialiseres de ønskede effekter faktisk, når folk tænker positivt? At arbejde med en positiv tankegang kan faktisk give positive resultater. Talrige undersøgelser og eksperimenter understøtter dette, såsom placeboeffekten observeret under Anden Verdenskrig, hvor der var mangel på nødhjælpsmedicin. Der er dog en betydelig forskel på at arbejde med ægte positivitet og blot at lade som om, at man er positiv. Den positivitet, som virksomheder eller organisationer kræver, er følelsesmæssigt belastende, og forhindrer folk i at udtrykke deres sande tanker, hvilket kan blive en tung byrde for medarbejderne. Da dette krav fortsætter, nævner Aron-Lich i sin bog, at selvværd kan falde, hvilket potentielt kan føre til negative interne forandringer. Desuden har virksomheder siden 1980'erne, i takt med at de implementerede nedskæringer, pålagt medarbejderne et uudtalt pres: Hvis de ikke opretholder en positiv holdning, kan det føre til afskedigelse. I praksis har virksomheder tvangsindsat denne tankegang ved at få medarbejdere til at tænke positivt, mens de afskedigede dem. "Din afskedigelse er din skyld! Giv ikke systemet skylden, kritiser ikke din chef - bare arbejd hårdere og bed hårdere!"
Eksempler, der retfærdiggør denne virksomhedsadfærd, kan findes i bogen. Også her retfærdiggør de deres egne interesser under banneret af den tidligere nævnte "positivitet". Er det virkelig ønskværdigt, at virksomheder løser alt med den positivitet, de prædiker? Er det rigtigt, at virksomheder udnytter medarbejdere og let accepterer krav, der ignorerer deres personlige følelser?
I stedet for at tvinge medarbejdere til at tænke positivt, bør virksomheder skabe betingelser, der naturligt fremmer positiv tænkning eller leder medarbejdere i retning af det. Den primære årsag er, at hvis medarbejderne ikke oprigtigt føler sig positive, kan virksomheden ikke forvente den ønskede effekt. Sand positivitet opleves, når man er stolt af sit arbejde, finder glæde i det og føler en følelse af tilfredsstillelse. Selvom kunder længe har taget tvungen positivitet fra medarbejdere for givet, og medarbejderne selv har accepteret det, er det tid til at genoverveje.
Derudover er fremkomsten af 'Smile Mask Syndrome', også kendt som 'maskeret depression', i forbindelse med dette problem hastigt stigende blandt moderne kontoransatte og er let observerbar. Dette syndrom manifesterer sig primært i servicebrancher, hvor medarbejdere er nødt til at skjule deres følelser, når de interagerer med mennesker. Det stammer fra at undertrykke følelser af uretfærdighed eller vrede uden at give luft for dem. Disse uløste følelser akkumuleres som stress. Forestil dig en deltidsbager, der smiler, mens hun håndterer betalinger eller pakker varer ind, alt imens hun skjuler et smertefuldt udtryk bag disken – det sender kuldegysninger ned ad ryggen. Dette fører til, at folk oplever følelser af selvbebrejdelse, tab af motivation og tilbagetrækning – det stik modsatte af den holdning, virksomheder ønsker. Den største ironi ligger i, at de enheder, der forårsager dette syndrom, er virksomhederne selv. Eksistensen af dette syndrom demonstrerer, hvor smertefuld og farlig afbrydelsen mellem indre følelser og ydre adfærd kan være.
Det er dog også nødvendigt at se Smile Mask Syndrome ud fra et professionelt etisk perspektiv. Et modargument kunne være, at serviceorienterede erhverv i sagens natur involverer følelsesmæssigt arbejde. Man kunne argumentere for, at personer i sådanne roller skal acceptere følelsesmæssig belastning som en del af jobbet. Der er ubestridelig sandhed i dette punkt. Mit fokus er dog ikke på alle servicebrancher, men specifikt på visse virksomheders grove praksis. Derfor er arbejde, der fremkalder alvorlig depression eller fortvivlelse, noget, som enkeltpersoner har ret til at afvise.
Desuden ligger problemet i, hvordan det at kræve en samlet positiv holdning kan gøre folk føjelige. Hvad er det mest afgørende element, når en virksomhed påtager sig et projekt eller genererer ideer? Det er sandsynligt, at alle, uanset stilling, bidrager med deres ideer, udveksler feedback, diskuterer fordele og ulemper og vælger den bedste løsning. Virksomheder bør vokse i denne atmosfære. Den æra, hvor chefen traf alle beslutninger, og andre fulgte efter, er forbi. Jo flere mennesker kritisk undersøger og tilbyder rådgivning om enhver sag, jo flere forskellige metoder og bedre resultater opstår. Men hjælper den positive holdning, virksomheder kræver, faktisk denne proces? At kræve, at folk altid hilser på andre med et smil og accepterer alt positivt, er misforstået. Sådanne krav hindrer kun den kritiske tænkning, som virksomheder rent faktisk søger. Kritisk tænkning er vanskelig for dem, der konstant skal opretholde en positiv holdning. Selv hvis kritiske tanker eksisterer internt, bliver det udfordrende at udtrykke dem udadtil. For eksempel, selvom en yngre medarbejder opdager en fejl i et projekt, som afdelingslederen har arbejdet på hele natten med teamet, vil de sandsynligvis have svært ved at påpege det. Udtrykket "positiv" kan fungere som en ramme, der kvæler kreativ tænkning og potentielt også forårsage langsigtede ulemper for virksomheden.
Det er hårdt og udfordrende på mange måder at have et job, ikke kun følelsesmæssigt. Alligevel siger folk ofte, at det at håndtere følelser er det hårdeste arbejde af alle. Følelser kan plage os, og de kan gøre os lykkelige. Følelser er måske bare den største gave, Gud har givet os. Nu om dage undertrykker folk deres egne følelser og udtrykker dem falsk. Min pointe er ikke, at medarbejdere aldrig skal smile på arbejdet, eller at virksomheder altid skal have en negativ, kritisk holdning til alting. Det handler om ikke at tvinge sig selv til at lade som om, man er positiv og undertrykke sine følelser. Følelser er ikke noget, der skal kvæles og undertrykkes; de skal udtrykkes og løses på passende vis. Det, som medarbejdere virkelig ønsker, er et miljø, hvor de kan arbejde lykkeligt, og jeg mener, det er ønskeligt at skabe og fremme et sådant miljø.
