Dette blogindlæg udforsker de fysiologiske årsager til, hvordan kønshormoner og fedtcellers egenskaber interagerer og skaber forskelle i fedtophobning og -nedbrydningshastigheder på tværs af kropsområder hos mænd og kvinder.
De processer, hvorved fedt lagres og nedbrydes i kroppen, er blevet tydeligt belyst gennem omfattende forskning. Fedt ophobes i fedtceller i form af triglycerider. Ved at undersøge denne proces omdannes kostfedt til triglycerider gennem forskellige enzymers virkning under fordøjelsen. Det absorberes derefter i tyndtarmen, transporteres via blodbanen og lagres efterfølgende i fedtvæv. Da triglycerider ikke kan absorberes direkte i tyndtarmens celler, nedbrydes de først til fedtsyrer og glycerol af lipase, et fedtfordøjende enzym, der udskilles af bugspytkirtlen, før de absorberes. De fedtsyrer og glycerol, der absorberes i tyndtarmscellerne, rekombineres derefter gennem en kemisk reaktion kaldet esterificering for at danne triglycerider igen. Dette triglycerid frigives fra tyndtarmscellerne til blodbanen og transporteres til forskellige dele af kroppen.
Når triglycerid når kapillærerne nær fedtcellerne, nedbrydes det igen til fedtsyrer og glycerol af lipase, der er bundet til cellemembranen i kapillærcellerne, og absorberes derefter i fedtcellerne. Den lipase, der virker her, udskilles af fedtcellerne og transporteres til fedtabsorption. Adipocytter reesterificerer de absorberede fedtsyrer og glycerol og lagrer dem som triglycerider. Hvis mængden af triglycerider i blodet bliver for høj, og eksisterende adipocytter ikke kan lagre mere alene gennem ekspansion, øges antallet af adipocytter, der kan lagre den overskydende mængde.
De triglycerider, der er lagret i fedtceller, nedbrydes senere tilbage til fedtsyrer og glycerol, udskilles i blodbanen og fungerer som en afgørende energikilde til at generere den energi, som kroppens organer har brug for. Denne triglyceridnedbrydning er kategoriseret i katekolamin-stimuleret lipolyse, hvor neurotransmitteren katekolamin aktiverer hormonfølsom lipase i fedtceller, og basal lipolyse, som forekommer uden katekolaminvirkning. Basal lipolyse forekommer i normale, ikke-stressende perioder uden særlige energibehov, mens katekolamin-stimuleret lipolyse aktiveres i perioder, der kræver betydelig energi, såsom intens træning. Generelt har hastigheden af triglyceridnedbrydning under basal lipolyse en tendens til at stige med større adipocytstørrelse.
Derfor bliver regulering af processen med triglyceridlagring i fedtceller eller kontrol af nedbrydningen af triglycerider lagret i fedtceller en nøglemetode til at kontrollere ophobning af kropsfedt. Endokrine stoffer som væksthormon og kønshormoner er involveret i denne regulering af fedtophobning. Blandt disse er væksthormon kendt for at fremme fedtnedbrydning ved at øge følsomheden over for katekolaminstimulering, samtidig med at det reducerer aktiviteten af lipase, der udskilles af fedtceller, hvorved triglyceridlagringen i dem mindskes. Af denne grund øges triglyceridophobningen i fedtceller i voksenalderen, hvor væksthormonsekretionen falder, sammenlignet med ungdomsårene, hvor sekretionen er høj.
Samtidig stiger blodkoncentrationerne af kønshormoner i puberteten, forbliver over et vist niveau i voksenalderen og falder derefter i alderdommen. Selvom de specifikke mekanismer, hvormed kønshormoner påvirker fedtophobning og -nedbrydning, endnu ikke er fuldt ud forstået, har nyere undersøgelser fokuseret på, at fedt hos kvinder ophobes mere i de subkutane fedtceller under huden på balder og lår, mens fedt hos mænd ophobes mere i de viscerale fedtceller omkring maveorganerne. Disse fund bruges til at forklare kønshormonernes funktion.
Disse forsøg på at belyse kønsforskelle i fedtophobning kan diskuteres ud fra to perspektiver. Det første er forskellen i mønstrene for fedtophobning og -nedbrydning mellem kønnene. I voksne viscerale fedtceller er hastigheden af katekolaminstimuleret lipolyse hurtigere hos kvinder end hos mænd, og aktiviteten af lipase udskilt fra fedtceller er højere hos mænd end hos kvinder. Omvendt er hastigheden af katekolaminstimuleret lipolyse hurtigere hos mænd end hos kvinder i voksne subkutane fedtceller i balder og lår, og mængden af esterificerede triglycerider er større hos kvinder end hos mænd. For det andet er der forskellen i fedtnedbrydningsmønstre efter kropsregion. Hos kvinder forekommer katekolaminstimuleret lipolyse hurtigere i viscerale fedtceller end i subkutane fedtceller i balder og lår, hvorimod der hos mænd næsten ikke er nogen forskel i hastighed mellem disse to steder.
Disse forskelle i triglyceridlagrings- og nedbrydningskapacitet på tværs af fedtceller, baseret på køn og placering, viser, at kønshormoner er involveret på en meget kompleks måde i reguleringen af processerne for triglyceridlagring og -nedbrydning i fedtceller.
