Dette blogindlæg undersøger mekanismen, der forbinder dannelsen af vestlig moderne ret med udviklingen af kapitalisme, og udforsker specifikt betydningen af juridisk forudsigelighed for økonomisk aktivitet.
Ved vedtagelsen af Tysklands samlede civilret vurderede Weber den som den ypperste form for vestlig moderne ret og fokuserede sin opmærksomhed på at belyse sammenhængen mellem vestlig moderne ret og kapitalisme. Han så kapitalisternes interesser som den drivende kraft, der drev vestlig moderne ret fremad. Moderne kapitalistiske virksomheder opererer ud fra forudsætningen om beregnelighed og kræver et juridisk og administrativt system, der muliggør rationel forudsigelse af forretningsaktiviteter gennem bestemte og generelle normer, ligesom en maskines drift. Desuden fremmede monarkernes administrative, tekniske interesse og den utilitaristiske rationalisme i den bureaukratiske administration, som den absolutistiske stat nødvendiggjorde for at håndtere sine voksende administrative opgaver, også fremkomsten af vestlig moderne ret på den politiske front. Weber understregede især bureaukratiets rolle og understregede, at bureaukrati, inden for sin iboende nødvendighed, skaber rationelle administrative midler, og følgelig kræves der nye love.
Ud over politiske og økonomiske faktorer identificerede Weber væksten af en professionel juridisk klasse som en afgørende rolle i fremkomsten af vestlig moderne ret. Uddannelsen af denne juridiske klasse fandt sted gennem teoretisk juridisk uddannelse på universiteter på det europæiske kontinent og gennem empirisk juridisk uddannelse leveret af praktikere i England. Blandt disse blev udviklingen af moderne europæisk ret især accelereret af den moderne juridiske uddannelse, der udfoldede sig på det europæiske kontinent, forankret i traditionen fra romersk ret. De juridiske begreber, der blev anvendt i moderne juridisk uddannelse, blev dannet baseret på en streng, formalistisk fortolkning af kodificerede generelle regler. Juridisk teori løsrev sig gradvist fra kravene fra religiøse og etiske interessenter og udviklede sig til et uafhængigt logisk system. Efterhånden som denne juridiske klasse, styret af en sådan juridisk teori, voksede, blev forudsigeligheden af juridisk ræsonnement også sikret.
Weber gav også en detaljeret forklaring af, hvordan vestlig moderne ret fremmer kapitalistisk økonomisk aktivitet. For det første er rettigheder og forpligtelser mellem kontraherende parter eksplicit defineret gennem moderne ret, hvilket sikrer en pålidelig håndhævelse af rettigheder. Følgelig får kontraherende parter betydeligt udvidet spillerum for fri aktivitet baseret på retssikkerhed. For det andet blev udviklingen af kapitalismen ansporet af tilvejebringelsen af nye juridiske instrumenter, der øgede forudsigeligheden af økonomiske resultater. For eksempel bidrog introduktionen af det juridiske begreb om et selskab til en betydelig udvidelse af omfanget af individuel økonomisk aktivitet ved klart at definere grænserne for personligt ansvar.
Det såkaldte engelske problem synes at være et tilfælde, der modsiger Webers forklaring. Dette skyldes, at engelsk common law ikke besad de karakteristika, der kendetegner vestlig moderne ret, som beskrevet af Weber. Common law var et uskreven retssystem, der forfulgte empiriske definitioner baseret på specifikke præcedenser og manglede en logisk eller abstrakt struktur. Ikke desto mindre begyndte og udviklede vestlig kapitalisme sig hurtigst i Storbritannien. I forbindelse med dette punkt forklarede Weber, at Storbritanniens juridiske profession tjente deres klienters, kapitalisternes, interesser, og at især dommere var strengt bundet af præcedens, hvilket sikrede en vis forudsigelighed i retsresultaterne.
Kort sagt er det en uomtvistelig kendsgerning, at den britiske common law manglede systematisk videnskabelig stringens, og det er lige så ubestrideligt, at Tyskland på Webers tid var et økonomisk tilbagestående samfund sammenlignet med Storbritannien. Derfor antyder Webers diskussion af den britiske sag, at det niveau af juridisk forudsigelighed, der er nødvendigt for kapitalistisk udvikling, ikke nødvendigvis opnås udelukkende gennem systematisering af loven; det kan også sikres tilstrækkeligt gennem andre midler.
