I dette blogindlæg undersøger vi de forskellige akademiske debatter omkring oprindelsen af voldtægtsadfærd og udforsker hvilken forklaring – instinkt eller social læring – der giver en mere overbevisende fremstilling.
Ordbogsdefinitionen af voldtægt er forbrydelsen at tvinge nogen til at have samleje. Fordi voldtægt påfører ofrene alvorlig skade, der går ud over blot fysisk skade, har akademiske diskussioner om dens årsager eksisteret i lang tid. At identificere årsagerne til voldtægt kan føre til mere effektiv forebyggelse og straf.
For nylig har nogle feministiske forskere og samfundsforskere argumenteret for, at seksuel lyst ikke er årsagen til voldtægt, og at voldtægt ikke er en instinktiv menneskelig adfærd. De udtrykte bekymring for, at konklusionen om voldtægt er instinktiv, og at en evolutionær tilpasning kunne resultere i at give en undskyldning for voldtægtshandlingen. Som svar herpå fremfører evolutionsbiologer, herunder Randy Thornhill, at voldtægt er en evolutionær tilpasning og en naturlig, instinktiv adfærd. De understreger, at naturlig selektion ikke tager højde for etiske standarder, så hvorvidt voldtægt er adaptiv, er adskilt fra spørgsmål om moral.
Evolutionspsykologen Cosmides erklærer, at hun ikke er enig i påstanden om, at voldtægt blot er vold og en socialt lært adfærd. Han ser voldtægt som en adfærd formet af naturlig selektion og antyder, at mænd muligvis har brugt den til at forbedre reproduktiv succes. For at en adfærd kan betragtes som en tilpasning, indebærer det, at den blev formet af naturlig selektion med et specifikt formål. Hvis voldtægt er en tilpasning, eksisterer den således, fordi den gav reproduktive fordele; omvendt, hvis det ikke er en tilpasning, er det blot et utilsigtet biprodukt af reproduktionsprocessen.
Påstanden om, at voldtægt er en tilpasning til reproduktion og et resultat af naturlig selektion, finder en vis støtte i det faktum, at voldtægtsadfærd observeres hos andre dyr end mennesker. Voldtægt, der forekommer inden for orangutangpopulationer, er bredt kendt, og i 2011 blev et tilfælde af voldtægt mellem arter observeret i naturen, hvor en havodder voldtog en sæl. Disse tilfælde antyder, at voldtægt muligvis ikke er en socialt tillært adfærd, men snarere en, der er blevet udvalgt og bevaret under evolutionen.
Der findes modargumenter. Hvis voldtægt var en tilpasning dannet af naturlig selektion, burde det være en dominerende adfærd, ligesom et træk, der forekommer hos størstedelen af individer. Det faktum, at voldtægt ikke er en dominerende adfærd, antyder, at det ikke kan være en tilpasning. En tilpasning behøver dog ikke nødvendigvis at være udbredt i hele befolkningen. Selv hvis en specifik adfærd kun forekommer hos et relativt lille antal individer, kan naturlig selektion opretholde denne adfærd, hvis den giver reproduktive fordele til disse individer. Som svar på dette modargument kan det påpeges, at voldtægt er en overdrevent specialiseret og sjælden adfærd, og denne sjældenhed kan kritiseres som modsigende påstanden om, at voldtægt er en tilpasning.
Den lave forekomst af voldtægt er dog specifik for det moderne samfund; i tidlige menneskegrupper eller blandt visse dyr kan voldtægt have været relativt almindelig. Hypotesen om, at mænd i primitive samfund brugte voldtægt som et middel til at videregive deres gener, opstår også i denne sammenhæng. Den faktiske hyppighed af voldtægt i tidlige menneskelige samfund er naturligvis stadig uklar, og hvor ofte det forekommer hos dyr er også et emne til debat.
Evolutionsbiologer imødegår disse spørgsmål ved at pege på, at voldtægtsrater stiger dramatisk i moderne, pseudo-primitive situationer som krig. Det faktum, at voldtægt stiger, når moralsk regulering svækkes, tyder stærkt på, at voldtægt sandsynligvis var langt hyppigere i tidlige menneskelige samfund end i dag. Desuden kan seksuel adfærd hos mange dyr, bortset fra kurtiseringsadfærd set hos nogle pattedyr og fugle, antage tvangsformer, hvilket indikerer, at voldtægt kan være en adfærd, der vedvarer som følge af naturlig selektion.
Et andet modargument mod påstanden om, at voldtægt er adaptiv, er, at det ikke forklarer voldtægt af samme køn, incestuøs voldtægt og voldtægt af børn. Tilfælde, hvor voldtægt forekommer uden relation til reproduktive formål, fører til argumentet om, at voldtægt ikke kan være adaptiv. Dette kan dog forklares ved udviklingen af reproduktivt begær, der skifter fra direkte former til ubevidste seksuelle drifter. Det vil sige, at den reproduktive drift hos tidlige mennesker blev erstattet af det generelle begær, vi nu kalder seksuel lyst. I denne proces kunne seksuelle impulser opstå selv mod mål, der ikke er direkte relateret til reproduktion.
Dette forklares af et princip, der ligner det, hvorfor mennesker stadig foretrækker kalorierige fødevarer i dag. I tider, hvor jagt var vanskelig, førte behovet for at indtage så mange kalorier som muligt fra en enkelt jagt til en tendens til at foretrække kalorierige fødevarer. Denne tendens fortsætter selv i moderne tid, hvor det ikke længere er en overlevelsesnødvendighed. På samme måde, i takt med at reproduktionstrangen blev latent i form af seksuel lyst, blev voldtægt - som ikke er direkte forbundet med reproduktion - også mulig. Dette giver grundlag for argumentet om, at voldtægt er en form for instinktiv adfærd og ikke udelukkende kan forklares med socialt lærte handlinger.
Tilfælde, der er vanskelige at forklare gennem tilpasning, såsom voldtægt af samme køn eller voldtægt af kvinder uden for deres fertile periode, kan fortolkes som fænomener, der opstår under processen, hvor reproduktive drifter omdannes til ubevidst seksuel lyst. I det moderne samfund er motivationerne for voldtægt forskellige, og faktorer som seksuel lyst, vrede og ønsket om magt er ofte sammenflettet. Ikke desto mindre argumenterer nogle evolutionsbiologer, baseret på de forskellige tilfælde, der er præsenteret tidligere, for, at voldtægt er en rest af tilpasningen fra den naturlige selektion.
Det faktum, at voldtægt er et naturligt fænomen eller indeholder instinktive elementer, retfærdiggør eller validerer det dog ikke. Videnskabelig diskurs skal være værdineutral, mens etiske vurderinger tilhører et separat akademisk domæne. For at opsummere diskussionen: Ifølge nogle forskere kan voldtægt være en adaptiv adfærd, der er dannet under evolutionen, og denne videnskabelige konklusion skal forstås separat fra den moralske eller juridiske evaluering af voldtægt.
