Co způsobuje, že se v zimě cítíme depresivně? Zkoumáme vliv sezónních změn na naše fyzické a duševní zdraví a také vědecké důvody, které je vedou.
S tím, jak horké letní slunce zapadá a my postupně přecházíme do chladnějších podzimních dnů, počet lidí hlásících příznaky deprese roste více než obvykle. Jedná se o vážný problém, který nelze ignorovat jako pouhou změnu nálady, a s rostoucím zájmem o duševní zdraví v moderní společnosti se mu dostává stále větší pozornosti. Zejména četná literární díla a populární písně, které se odehrávají na pozadí podzimu a zimy, evokují melancholickou atmosféru tím, že odrážejí obrazy padajícího listí a chladného větru a zdůrazňují dopad těchto sezónních změn na emoce lidí. Mnozí přirozeně vnímají podzim a zimu jako období samoty.
Není neobvyklé najít lidi, kteří v reakci na sezónní změny zažívají těžkou, přetrvávající depresi; tento stav je klasifikován jako „sezónní afektivní porucha“. Je primárně doprovázen příznaky, jako jsou přetrvávající pocity deprese, snížená aktivita, hypersomnie, snížené libido, zvýšená chuť k jídlu a přibývání na váze; je pozoruhodné, že přibližně 83 % pacientů tvoří ženy. Mezitím se v roce 1991 odhadovalo, že sezónní depresí trpí asi 16.2 % populace na Sibiři a Aljašce, a v roce 2004 se ukázalo, že tímto onemocněním trpí přibližně 5.35 % celkové populace v Austrálii. To dokazuje, že sezónní afektivní porucha není jen typem emočního stavu, který zažívá malý počet lidí, ale spíše stavem, který má významný dopad na duševní zdraví lidí na celém světě.
Je sezónní afektivní porucha nicméně pouze produktem ponurých vizuálních a senzorických představ spojených s chladným obdobím? O přímých příčinách a vědeckých mechanismech sezónní afektivní poruchy je bohužel známo jen málo. Vědci však v poslední době přidávají důkazy na podporu teorie, že sezónní afektivní porucha je stav způsobený poruchami v regulaci sekrece serotoninu a melatoninu v těle.
Nejprve se podívejme na korelaci mezi sezónními změnami a sekrecí hormonů a prozkoumejme potenciální dopad serotoninu a melatoninu na depresi. Sezónní změny přímo souvisejí s kolísáním množství sluneční energie dopadající na zemský povrch. Roční období lze definovat jako souhrn obecných meteorologických jevů, které se mění v závislosti na stupni vystavení slunce různým bodům Země, jak planeta obíhá kolem Slunce. Kromě tohoto orbitálního pohybu definuje sezónní změny také rotace Země – ke které dochází podél její centrální osy, přičemž je nakloněna pod úhlem přibližně 66.5° vzhledem k rovině své oběžné dráhy. Na základě ročního oběžného cyklu Země zažívají oblasti na severní a jižní polokouli v závislosti na ročním období různé výšky Slunce v poledne a různé délky dne. Čím vyšší je výška Slunce v zenitu, tím více sluneční energie dané místo přijímá; v létě je tento efekt nejvýraznější, zatímco v zimě je nejslabší.
Melatonin je hormon produkovaný šišinkou mozkovou, endokrinní žlázou nacházející se v mezimozku, která pomáhá tělu flexibilně se přizpůsobit dni a noci. Hraje obzvláště složitou roli v regulaci cirkadiánních rytmů těla; melatonin reguluje zejména citlivost na světlo v melanocytech kůže a sítnici. Mechanismus regulace je jednoduchý: zvyšováním nebo snižováním jeho produkce v průběhu času se zvyšují nebo snižují i další fyziologické funkce. Produkce melatoninu je zde primárně regulována cirkadiánním rytmem, přirozeným vnitřním cyklem těla. To vyplývá ze skutečnosti, že N-acetylace – jeden z kroků syntézy melatoninu – je závislá na cirkadiánním rytmu. N-acetylace je reakce, při které je atom vodíku v organické sloučenině obsahující aminoskupinu (-NH2) nahrazen acetylovou skupinou (CH3CO-). Melatonin se produkuje ze serotoninu, dalšího hormonu generovaného v šišince mozkové, a to dvěma kroky: N-acetylací a O-methylací. Vzhledem k tomu, že N-acetylace je reakce, která se aktivuje kolem půlnoci, produkuje se melatonin i v noci.
Definice pojmu „noc“ se zde liší v závislosti na ročním období. Naše tělo vnímá změny v úrovni světla v průběhu času, aby regulovalo náš cirkadiánní rytmus. Proto i ve stejnou denní dobu, pokud je naše tělo vystaveno většímu množství světla než dříve, je produkce melatoninu potlačena. Zatímco průměrný počáteční bod pro sekreci melatoninu (DLMO) je uváděn jako 9:00, na podzim a v zimě tento počáteční bod nastává dříve a koncový bod je opožděn, což vede ke zvýšení celkové sekrece. Na rozdíl od melatoninu je produkce serotoninu stimulována světlem. Proto se na podzim a v zimě, kdy jsou dny kratší, celkové množství vylučovaného serotoninu snižuje.
Jaký je tedy vztah mezi sezónně proměnlivými hladinami sekrece serotoninu a melatoninu? Serotonin je typ neurotransmiteru a jeho pokles způsobuje určitou formu poruchy nervového přenosu. Přestože přesný mechanismus, který je za tím, nebyl plně objasněn, lékaři na základě analýzy mnoha pacientů a metody pokus-omyl v léčbě zjistili, že pokles serotoninu je spojen s depresí, sníženou společenskou schopností a ztrátou chuti k jídlu. Na druhou stranu, melatonin je hormon, který navozuje spánek a snižuje tělesnou teplotu. Na podzim a v zimě aktivita serotoninu klesá, zatímco aktivita melatoninu se zvyšuje. To naznačuje, že lidé obecně pociťují pokles nálady, zatímco delší doba spánku vede ke snížené fyzické aktivitě. Samozřejmě, přímý mechanismus, kterým serotonin a melatonin ovlivňují depresi, nebyl dosud identifikován. Pokud se však v tomto případě uplatňují sezónní změny, můžeme spekulovat, že tyto hormony mají s tímto stavem nějakou souvislost.
S pokrokem moderní vědy byly identifikovány příčiny a léčba mnoha fyzických onemocnění. Vědecké příčiny duševních poruch však zůstávají do značné míry záhadou, kromě empirických faktů. Je věda jediným vodítkem k vyřešení hádanky lidské mysli? Pokud ano, řídí se naše mysl naším tělem a prostředím? Není jasné, zda někdy nastane doba, kdy budeme schopni poskytnout jedinou odpověď na tyto odvěké otázky. V současné době jsme však, alespoň pokud jde o sezónní afektivní poruchu, prostřednictvím základů vědy a zkušeností zjistili, že hormony slouží jako spojovací článek. Doufám, že jak bude identifikováno více takových vazeb, mnoho lidí se bude moci osvobodit od emocionálního utrpení, které s sebou chladné období přináší.
