Tento blogový příspěvek zkoumá příčiny přetrvávající informační mezery v digitální informační společnosti a navrhuje účinné přístupy k jejímu řešení.
Stejně jako v kapitalistických společnostech existuje rozdíl v bohatství, existuje i v digitální informační společnosti rozdíl mezi těmi, kteří k nim mají přístup, a těmi, kteří jej nemají. V raných fázích zavádění digitálních médií převládal optimismus, že informační rozdíl brzy zmizí s tím, jak se bude rozšířit jejich distribuce. Existovala velká očekávání, že pokrok v digitálních technologiích zpřístupní informace všem. Mnozí věřili, že digitální média, jako je internet, demokratizují informace a stanou se klíčovým nástrojem pro zmírňování sociální nerovnosti. Tento optimismus pramenil z naděje, že volný tok a sdílení informací přinese pozitivní změny v celé společnosti.
Kritické pohledy na digitální propast jistě existovaly, ale i tehdy převládal názor, že se rozdíly v přístupu k médiím zmenší. Zpočátku se objevovaly obavy, že omezené používání internetu a vysoké náklady na počítačové vybavení nebo připojení propast prohloubí. Postupem času však technologický pokrok snížil cenu digitálních zařízení a rychlý nárůst penetrace internetu tyto obavy poněkud zmírnil. V té době panovalo rozšířené přesvědčení, že digitální propast je pouze dílčím jevem, který se ve společnosti vyskytuje a přirozeně se vyřeší, jakmile se relativně sníží náklady na přístup.
Podle „teorie po adopci“, která se začala objevovat na počátku 2000. století, se však digitální propast neomezuje pouze na pouhou otázku fyzického přístupu; existuje vícerozměrně a přetrvává. S rozšířením cenově dostupných digitálních médií se binární logika vysvětlující digitální propast jako propast mezi majetnými a nemajetnými stala méně přesvědčivou. Zatímco technologický pokrok samotný fyzický přístup relativně usnadnil, nevyřešené otázky zůstávají. Problém digitální propasti nyní vyžaduje mnohostranný přístup, který jde nad rámec pouhého přístupu a zahrnuje schopnost využívat informace a výsledné sociální a ekonomické rozdíly.
Zatímco se rozdíly v jednoduchém fyzickém přístupu k digitálním zařízením a službám zmenšují, objevují se nové typy nerovností. Například s rostoucí mírou penetrace internetu a chytrých telefonů se rozdíly ve fyzickém přístupu zmenšují, ale objevuje se nová informační mezera založená na rozdílech v digitální gramotnosti. V důsledku toho čelí jednotlivci, kteří nemají dostatečné dovednosti v oblasti využívání informací, zvýšenému riziku vyloučení v digitální společnosti. Pouhý přístup k digitálním médiím nestačí; klíčová se stala schopnost a prostředí pro jejich efektivní využívání.
Současné diskuse o informační mezeře se z velké části zaměřují na zdatnost v používání a férovost v podmínkách používání. Zdatnost v používání se vztahuje k schopnosti vhodně využívat digitální média podle situace. Přestože se přístup k digitálním médiím zvýšil, někteří lidé stále pociťují strach a neochotu. To je běžný problém u těch, kteří nejsou s digitálními technologiemi obeznámeni, nebo pro které je učení se novým technologiím obtížné. Tito jedinci často nedokážou plně využít potenciál digitálních médií kvůli své neochotě k novým technologiím. Problematický je také pocit méněcennosti, který pociťují, když nejsou schopni vyřešit provozní potíže s digitálními systémy. Někteří jedinci se navíc potýkají s aktivním používáním informací získaných prostřednictvím digitálních médií nejen v každodenním životě, ale i v situacích řešení problémů. Pokud se tento nedostatek autonomie v používání nevyřeší, i když je dosaženo přístupu k digitálním médiím, je stále obtížné je efektivně využívat.
Rovnost v podmínkách užívání se týká rovnosti příležitostí k užívání, například přístupu k sociálním sítím. I když se dovednosti v oblasti využívání médií zlepší, digitální propast přetrvává bez zlepšení okolního prostředí. Pokud například prostředí v komunitě nebo na pracovišti neumožňuje používání digitálních technologií, jednotlivci budou mít potíže s uplatněním svých dovedností, bez ohledu na to, jak vysoká je jejich digitální gramotnost. Jednotlivec se může pilně učit, jak používat digitální média, na základě svých okolností, ale mít k tomu omezené příležitosti, a to na rozdíl od svého přání. Proto i když jednotlivec ví, jak digitální média používat, a chce je používat, k digitální propasti dochází, pokud podmínky nejsou příznivé.
Současný výzkum naznačuje, že nové dimenze digitální propasti se objevují v kombinaci se sociodemografickými proměnnými, jako je příjem, vzdělání, věk, pohlaví, region a fyzické postižení. Například starší dospělí mají často nižší porozumění a schopnosti využívat digitální technologie ve srovnání s mladšími generacemi, což tuto propast dále prohlubuje. Lidé žijící ve venkovských oblastech navíc často čelí horšímu přístupu k internetu a jeho kvalitě ve srovnání s městskými oblastmi, což je činí náchylnějšími k digitální propasti. Tyto proměnné způsobují podrobnější nerovnosti a produkují kvalitativní rozdíly ve využívání informací, což může ovlivnit akademické výsledky a produktivitu práce jednotlivců. V budoucnu se existence a typy digitální propasti mohou stát mnohem složitějšími v závislosti na okolnostech jednotlivce a sociálním kontextu, ve kterém digitální média používají. V důsledku toho se politické a společenské úsilí o překlenutí digitální propasti stane ještě důležitějším.
