Tento blogový příspěvek vědecky zkoumá, jak se určuje lidské pohlaví, konkrétně proč hrají rozhodující roli hormonální signály během určité fáze vývoje plodu.
Lidské pohlavní chromozomy se skládají z chromozomu X a chromozomu Y. Ženské vajíčko obsahuje pouze chromozom X, zatímco mužská spermie nese buď chromozom X, nebo Y. Lidské pohlaví je určeno tím, zda je ženské vajíčko oplodněno spermií nesoucí chromozom X, nebo spermií nesoucí chromozom Y. V prvním případě se jedinec vyvine v ženu s chromozomy XX; ve druhém případě v muže s chromozomy XY.
U zvířat se dvěma pohlavími, jako jsou lidé, slouží jedno pohlaví jako základní model pro určení pohlaví. Tento základní model pohlaví se liší v závislosti na druhu zvířete. U ptáků je typicky základním modelem samec, zatímco u savců, včetně lidí, je základním modelem samice. Nezákladní model pohlaví se vyvíjí ze základního modelu během ontogeneze řadou kroků regulovaných geny pohlavních chromozomů. Proto vývoj samce vyžaduje nejen základní program pro vývoj samičího pohlaví, ale také další procesy regulované chromozomem Y. Pokud mužské hormony produkované podle pokynů chromozomu Y nefungují, plod se vyvine jako samice.
Brzy po oplodnění je proces určování pohlaví potlačen a neprojevuje se. Kolem 6 týdnů se vytvoří jeden pár pohlavních žláz, z nichž se stanou varlata nebo vaječníky. Přítomny jsou jak Wolfův vývod, z něhož se vyvinou mužské reprodukční orgány (epididymis, chámovod, semenné váčky), tak Müllerův vývod, z něhož se vyvinou ženské reprodukční orgány (vejcovody a děloha). Wolfův a Müllerův vývod se podílejí pouze na vývoji části mužských a ženských reprodukčních orgánů. Vnější orgány rozlišující obě pohlaví vznikají ze společné tkáně u mužských i ženských plodů. Zda se tato společná tkáň stane penisem a šourkem u mužů nebo klitorisem a stydkými pysky u žen, je určeno tím, zda během vývoje plodu přijímá další signály mužských hormonů.
Kolem sedmého týdne těhotenství vyšle gen určující pohlaví, který se nachází na chromozomu Y, signál do jediné pohlavní žlázy k zahájení tvorby varlat, což představuje první krok ve vývoji mužského pohlaví. Jakmile se z jediné pohlavní žlázy vyvinou varlata, je následný vývoj mužského pohlaví regulován hormony produkovanými v nově vytvořených varlatech. Bez hormonálních signálů vylučovaných varlaty ve vhodných časech se plod nemůže vyvinout do mužského těla a ani si nevytvoří penis potřebný k doručení spermií ženě.
Po vzniku varlat varlata nejprve vylučují anti-Müllerův hormon (AMH), který signalizuje Müllerovým vývodům regresi. Období, během kterého mohou Müllerovy vývody v reakci na tento signál zmizet, je během vývoje velmi krátké, takže načasování tohoto signálu je přesně regulováno. Následně varlata vyšlou další signál do Wolfova vývodu, aby podpořila vývoj mužských reprodukčních orgánů, primárně prostřednictvím testosteronu, reprezentativního mužského hormonu. Když se testosteron naváže na receptory, Wolfův vývod se vyvine v nadvarle, chámovod a semenné váčky. Všechny tyto orgány se podílejí na transportu spermií z varlat do penisu. Pokud tyto hormonální signály z varlat nejsou doručeny do Wolfova vývodu ve vhodnou dobu, Wolfův vývod přirozeně zmizí přibližně do 14 týdnů po početí. Dihydrotestosteron (DHT), který vzniká při přeměně testosteronu specifickými enzymy, navíc řídí tvorbu mužských reprodukčních orgánů, jako je prostata, močová trubice, penis a šourek. Vytvořený šourek obklopuje varlata, když sestupují z břišní dutiny v pozdním těhotenství.
U plodů ženského pohlaví začíná proces transformace jediné pohlavní žlázy na vaječník později než u plodů mužského pohlaví, přibližně ve 3. až 4. měsíci těhotenství. Během tohoto období Wolfův vývod, nezbytný pro tvorbu mužských reprodukčních orgánů, přirozeně degeneruje a mizí bez hormonálních signálů. Zatímco vývoj ženského těla nezávisí zcela na hormonálních signálech jako mužský vývod, je známo, že ženský hormon estrogen působí jako nezbytný faktor pro normální vývoj a funkční fungování vaječníků.
