Tento blogový příspěvek zkoumá pozitivní možnosti, které přináší pokrok v biotechnologiích, a zároveň se hlouběji zabývá riziky, která by nekontrolované mutace mohly představovat pro budoucnost lidstva.
14. března 2018 zemřel brilantní fyzik Stephen Hawking. Ačkoli byl kosmologem, učinil také řadu předpovědí o budoucnosti lidstva. Mezi nimi zůstávají jeho varování před příčinami, které by mohly vést k vyhynutí lidstva, předmětem diskusí. Klíčovým bodem, který je třeba zde zmínit, je jeho diagnóza, že lidstvo samo by si mohlo způsobit vyhynutí, přičemž biotechnologie je hlavní příčinou. Co tedy přesně je biotechnologie, o které tvrdil, že by mohla být příčinou vyhynutí lidstva?
Biotechnologie označuje úmyslný lidský zásah na biologické úrovni. Zahrnuje modifikaci formy, schopností nebo přání živého organismu tak, aby vyhovovaly lidským cílům. Příklady aplikací biotechnologií lze snadno najít kolem nás, přičemž geneticky modifikované organismy (GMO) jsou ukázkovým příkladem. To zahrnuje vkládání genů do stávajících plodin – například genů odolných vůči škůdcům nebo genů, které produkují větší plody – za účelem vytvoření plodin s vyššími výnosy. Geneticky modifikované plodiny zlepšily efektivitu zemědělství a přinesly kvalitnější plody, což umožnilo stabilnější dodávky potravin pro exponenciálně rostoucí populaci lidstva. Dalším ukázkovým příkladem významného přínosu biotechnologie pro lidstvo je manipulace s geny E. coli a hub za účelem hromadné produkce inzulínu, čímž se napomáhá léčbě pacientů s cukrovkou.
Biotechnologie se dále využívá k výzkumu historie zvířat a lidstva. V současné době probíhá výzkum zaměřený na obnovu zvířat vyhynulých před asi 2 miliony let s využitím genů z mamutích těl objevených na Sibiři. Existují také pokusy o oživení neandrtálců, známých jako jedni z předků lidstva, ale nyní vyhynulých, za účelem studia lidské historie a struktury mozku. Biotechnologie tak lidstvu velmi prospěla a zůstává slibným oborem s obrovským budoucím potenciálem.
Proč tedy Stephen Hawking varoval, že biotechnologie může vést k vyhynutí lidstva? Důvod spočívá v „mutacích“. Během biotechnologického výzkumu lze neúmyslně manipulovat s geny, což představuje riziko katastrofálního poškození lidstva. Zejména viry často mutují i ve svém přirozeném stavu. Například mutovaná varianta viru běžného nachlazení se nazývá chřipka, která je obecně vysoce nakažlivá a způsobuje závažné příznaky. Pokud bude bezohledný výzkum pokračovat bez dostatečného povědomí o nebezpečích mutací, existuje možnost, že se jednoho dne objeví smrtelná mutace, která ohrožuje lidstvo.
Dále zvažte aplikaci biotechnologie na lidi. I když neexistuje jediná ustálená odpověď ohledně původu lidstva, moderní učebnice ho široce vysvětlují evoluční teorii. Pozadí, které umožnilo lidstvu vzniknout ve vesmíru po Velkém třesku, lze jednoduše popsat jako výsledek nahromaděných „nadřazených mutací“. V určitém okamžiku během procesu reprodukce potomstva u opic došlo k mutacím. Méně kvalitní mutace byly eliminovány přirozeným výběrem, zatímco nadřazené mutace přežily a dále se množily. Opakováním tohoto procesu se lidé vyvinuli. Tato evoluce probíhala po extrémně dlouhou dobu v přírodním prostředí, což je také důvod, proč druhy klasifikované jako předkové člověka zcela nezmizely, podobně jako dnes koexistují opice a lidé. Problém však nastává, pokud lidé aplikují biotechnologii přímo na sebe, což by potenciálně uměle vytvořilo „nadřazené mutace“. To by znamenalo, že by lidé objevili způsob, jak se stát nadřazeným druhem současnému lidstvu, a ti, kteří by tyto znalosti měli, by neměli důvod odmítat nadřazené mutace. Nakonec nelze vyloučit, že v určitém okamžiku by současný lidský druh, „Homo sapiens“, mohl být nahrazen novým druhem.
Film „Gattaca“ (1997) se odehrává v době, kdy je možná manipulace s lidskými geny. Ve filmu ekonomicky privilegovaní jedinci manipulují se svými geny, aby měli inteligentní a fyzicky atraktivní děti, zatímco chudí, kteří nemají peníze, si genetickou modifikaci nemohou dovolit. Společnost stále více diskriminuje ty, kteří si nenechali modifikovat geny, a firmy se dokonce zdráhají je najímat. Pokud se biotechnologický výzkum bude bez rozdílu rozšiřovat bez jasného účelu a etického uvědomění, svět zobrazený v „Gattace“ by se mohl stát realitou.
Biotechnologii lze přirovnat ke komentáři. Správné používání průvodce může výrazně pomoci při rozvoji dovedností, ale bezmyšlenkovité a nerozlišující používání nejenže schopnosti nezlepší, ale může dokonce způsobit škodu. Podobně i budoucnost biotechnologie závisí na těch, kteří ji zkoumají. Pokud se tedy během procesu využívání biotechnologie k dosažení pokroku zachová vhodný etický přístup, směr, kterým by se lidstvo mělo vydat, se stane jasnějším a Homo sapiens se může vyvinout v úžasnější druh.
