Tento blogový příspěvek zkoumá pozadí a právní logiku pokusů na zvířatech, které byly skutečně prováděny ve středověké Evropě. Zkoumá, jak kombinace antropocentrického pohledu na přírodu s náboženstvím a jurisprudencí umožnila tyto bizarní procesy.
V roce 1587 obyvatelé jedné francouzské vesnice zažalovali roj brouků u místního církevního soudu s tvrzením, že hmyz způsobil tak vážné škody, že jejich vinice byly zničeny. Právník vesničanů citoval Bibli a argumentoval, že lidé mají právo ovládat přírodu a že příroda existuje pouze proto, aby sloužila lidem a poslouchala je. Soudně ustanovený právník brouků v reakci na to argumentoval, že Bůh přikázal všem zvířatům, aby se rozmnožovala a přežila, a že brouci pouze vykonávali svá práva podle přirozeného zákona. Obyvatelé nakonec práva brouků uznali, ale souhlasili s poskytnutím alternativního prostředí, čímž s nimi uzavřeli jakousi smlouvu.
V té době v Evropě nebylo neobvyklé, že zvířata soudily církevní autority nebo světské mocnosti, jako byli králové nebo páni. Zvířata postavená před světské soudy jako obžalovaní byla primárně hospodářská zvířata, která zabila lidi; nejčastěji se jednalo o prasata, ačkoli souzeny byly i krávy, koně a psi. Naproti tomu církevní procesy se často týkaly malých zvířat nebo hmyzu obviněného z ubližování lidem. Tyto procesy se striktně řídily právními postupy uplatňovanými na lidi. Pokud byli shledáni vinnými, světské soudy je odsoudily k smrti podle zvykového práva, zatímco církevní soudy ukládaly kletby a exkomunikaci podle kanonického práva.
Praxe pokusů se zvířaty se začala naplno rozvíjet ve 13. století a svého vrcholu dosáhla v 16. století. Během tohoto období se v Evropě, na základě výdobytků starověké římské jurisprudence, rozvíjely právní studie v sekulární i církevní sféře a položily základy moderního práva. Jak však mohly praktiky, které se dnes mohou zdát iracionální, přetrvávat uprostřed takových epochálních změn? Někteří to připisují životním podmínkám, kde byly časté konflikty mezi lidmi a zvířaty, nebo lidové kultuře, která zvířata antropomorfizovala. Důležitější je však to, že duchovenstvo a sekulární elity té doby tuto praxi aktivně podporovaly teoreticky i prakticky.
Soudní procesy se zvířaty probíhaly v rámci nového soudního systému po 13. století, kdy se posílila role a autorita veřejné moci. Raně středověký soudní systém se v podstatě omezoval na formální začlenění svépomoci jednotlivců do rámce soudního řízení. Rozdíl mezi občanskoprávními a trestními případy byl nejednoznačný a chyběl veřejný trestní systém. V rámci nového soudního systému však soudy určovaly skutkové okolnosti případů a vydávaly rozsudky podle racionálních procesních pravidel. Veřejná moc tak získala pravomoc řešit soudní spory proti zvířatům.
Elity obhajující pokusy se zvířaty je ospravedlňovaly citováním biblických příkladů, jako je kletba hada nebo Mojžíšův zákon nařizující ukamenování vola, který ubodal člověka k smrti. Tyto precedenty sloužily jako silný základ pro oponování právní kritice praktik pokusů se zvířaty prováděných světskými a církevními soudy. Teoretický základ dále poskytla křesťanská teorie přirozeného práva, která vnímá všechny tvory žijící podle Bohem dané přirozenosti v hierarchickém řádu s lidmi na vrcholu. Kosmický právní řád se skládá z věčného zákona chápaného jako božská prozřetelnost, univerzálního a neměnného přirozeného zákona chápaného lidským rozumem a pozitivního práva přijatého lidmi. Lidé a příroda jsou vázáni přirozeným právem a pozitivní právo, které je v rozporu s přirozeným právem, nemá žádný právní účinek. V tomto rámci se staly možnými debaty, jako byl dřívější případ nosatce, a logika, že zvířata porušující přirozený řád věcí mohou být považována za zločince a potrestána, se také ujala. Z pohledu elity byly pokusy se zvířaty slavnostními postupy, jejichž cílem bylo přimět zvířata podřídit se věčnému zákonu a přirozenému zákonu. Prostřednictvím těchto procesů se snažily aplikovat své pojetí práva a spravedlnosti nejen na lidskou společnost, ale na celý přírodní svět. V tomto smyslu byly pokusy na zvířatech příkladem toho, jak antropocentrický právní koncept, který se objevil po 13. století, ovládl přírodu. Tímto způsobem pokusy na zvířatech pod záštitou elity interagovaly s populární kulturou a vytvářely scény, které se modernímu pohledu jeví jako bizarní.
Abychom pochopili význam pokusů na zvířatech pořádaných v dané době, je nutné se zaměřit i na jejich kulturní performativní funkci. Jevy jako prase ukousnuté k smrti dítětem nebo kohout snášející vejce v té době způsobovaly mezi lidmi hluboký šok a úzkost. Tváří v tvář takovým událostem pokusy na zvířatech konstruovaly narativy vysvětlující situaci prostřednictvím právních postupů vedoucích k rozsudkům. Trestáním zvířat, která se „odchýlila od své přirozenosti“, umožnily lidem překonat zmatek a vrátit se do každodenního života. Díky tomu si lidé mohli opakovaně potvrdit, že jejich svět a jeho řád jsou bezpečné a legitimní.
