En aquesta entrada del blog, examinaré els problemes del sistema d'exempció del servei militar per als atletes i exploraré possibles millores que puguin garantir la legitimitat i la justícia del sistema, alhora que salvaguarden el rendiment i les carreres dels atletes.
No hi ha ni un sol dia que no hi hagi controvèrsia al voltant de les exempcions del servei militar a la societat sud-coreana. A diferència dels països que només accepten voluntaris a les seves forces armades, Corea del Sud manté un sistema de reclutament a causa de les circumstàncies úniques de l'enfrontament entre Corea del Nord i Corea del Sud. Un candidat presidencial va veure greument afectades les seves perspectives electorals després que sortís a la llum la corrupció relacionada amb l'exempció del servei militar del seu fill, i també se sap que famosos i atletes participen en aquesta mala conducta. En el passat, hi va haver un cas en què un cantant que havia causat problemes relacionats amb el servei militar va provocar una gran controvèrsia en tornar a la indústria de l'entreteniment. Mentre que una petita minoria defensava el cantant, la majoria s'hi va oposar, condemnant-lo o criticant-lo. Això demostra clarament que la qüestió de les exempcions del servei militar és un tema extremadament delicat a la societat sud-coreana. Entre aquests temes, la controvèrsia al voltant del sistema especial d'exempció del servei militar per a atletes continua sense disminuir. No només la carrera activa dels atletes és més curta que la d'altres professions, sinó que, com que les seves habilitats arriben al màxim al voltant dels 20 o mitjans dels 20 anys, una pausa de dos anys per al servei militar durant el seu millor moment pot ser devastadora per a la carrera d'un atleta. A causa d'aquestes característiques professionals úniques, hi ha un tens enfrontament entre els qui argumenten que s'haurien d'ampliar les exempcions especials del servei militar per als atletes i els qui s'hi oposen, afirmant que aquesta ampliació plantejaria problemes d'equitat en comparació amb altres professions. Realment no hi ha marge de millora en el sistema d'exempció del servei militar per als atletes? La meva opinió és "no". A través d'aquest article, pretenc destacar els problemes del sistema actual i proposar solucions.
El primer problema és que l'opinió pública està dividida pel que fa a la implementació del sistema d'exempció del servei militar. Pel que fa al sistema d'exempció del servei militar per a atletes vigent en aquell moment, els defensors van argumentar que era natural atorgar beneficis del servei militar a atletes amb èxits destacats que havien augmentat el prestigi de la nació a través de l'esport i havien inculcat una gran alegria i orgull al públic. En canvi, els opositors van sostenir que les condicions havien canviat respecte al passat, quan l'estat proporcionava suport polític, i com que el servei militar és un deure fonamental dels ciutadans, no hi hauria d'haver excepcions, cosa que va portar a una opinió pública dividida.
Els defensors argumenten que les contribucions dels atletes, fetes a través de l'abnegació i les dificultats per honorar la nació, han de ser reconegudes. Sostenen que proporcionar oportunitats per adquirir habilitats de classe mundial a través de la competició internacional generaria un immens valor econòmic i milloraria la marca de la nació a través de l'esport, beneficiant així l'interès nacional tant com complir el servei militar en si. També assenyalen que, donada la limitada carrera professional dels atletes a causa de la naturalesa de l'esport, els atletes destacats haurien de tenir l'oportunitat de demostrar les seves habilitats. D'altra banda, els opositors argumenten que el rendiment atlètic de Corea del Sud ha millorat fins a un grau incomparable amb el passat, convertint-la en una potència esportiva emergent, i que en un context on els esports professionals prosperen, el sistema d'exempció del servei militar per als atletes no s'hauria d'utilitzar com a mitjà per facilitar les empreses a l'estranger. També argumenten que atorgar beneficis del servei militar als atletes que ja reben bonificacions i pensions de competició constitueix un doble benefici i que planteja qüestions de justícia en comparació amb els atletes dels esports coreans tradicionals o dels esports menys populars que no s'inclouen als Jocs Olímpics o als Jocs Asiàtics. Com que la qüestió del servei militar és molt sensible en el sentiment públic sud-coreà, no és un problema fàcil de resoldre; tanmateix, el fet que l'opinió pública estigui tan dividida indica clarament que hi ha un problema.
El segon problema fa referència a la legitimitat dels criteris utilitzats per concedir exempcions del servei militar. El sistema d'exempció del servei militar es va establir a la dècada del 1970. Tanmateix, ha estat inconsistent i ha experimentat canvis continus. Inicialment, el sistema designava els guanyadors del primer lloc als Jocs Asiàtics, els Jocs Olímpics, els Campionats Asiàtics o Mundials amb 15 o més països i la Universiada, així com el 10% superior dels graduats de la Universitat Nacional de l'Esport de Corea, com a elegibles per a exempcions del servei militar. Tanmateix, el sistema del servei militar s'ha revisat contínuament —mitjançant ampliacions o abolicions— i a la dècada del 2000 es va implementar una mesura —i posteriorment es va derogar— que designava els atletes que van arribar als vuitens de final o superiors a la Copa del Món de la FIFA i a les semifinals o superiors al Clàssic Mundial de Beisbol (CMB) com a elegibles per a exempcions del servei militar. Per tant, el sistema d'exempció del servei militar per als atletes ha experimentat canvis constants.
A més, a la dècada del 1970, Corea del Sud era un país en desenvolupament amb un reconeixement global i un valor de marca molt baixos. En el sector esportiu, Corea del Sud va guanyar un total de 57 medalles —16 d'or, 26 de plata i 15 de bronze— als Jocs Asiàtics celebrats a Teheran, Iran, en aquell moment. Aquesta és una xifra molt baixa en comparació amb les 234 medalles —79 d'or, 71 de plata i 84 de bronze— que Corea del Sud va guanyar als Jocs Asiàtics d'Incheon posteriors. A més, als Jocs Olímpics d'estiu de Montreal, el país només va guanyar un total de sis medalles, inclosa una medalla d'or del lluitador Yang Jeong-mo, i als Jocs Olímpics d'hivern, no va aconseguir guanyar ni una sola medalla; en conseqüència, la posició internacional de Corea del Sud en l'esport era molt baixa. Per tant, durant aquesta època, augmentar el prestigi de la nació a través de l'esport era naturalment molt valorat, i el sistema d'exempció del servei militar per als atletes va ser acceptat pel públic sense una oposició significativa. En canvi, ara que el reconeixement global de Corea del Sud ha augmentat en diversos camps —com ara l'economia, la cultura, els esports i la tecnologia—, cada cop hi ha més gent que argumenta que el sistema d'exempció del servei militar planteja problemes en certs esports. El beisbol n'és un exemple perfecte. Les exempcions del servei militar en el beisbol es converteixen en una font de controvèrsia a tots els Jocs Asiàtics perquè un gran nombre de jugadors que no han completat el seu servei militar s'inclouen a la llista. El fet que no hagin complert el servei militar no és el problema en si mateix. El problema és que, per tal d'incloure aquests jugadors, s'estan excloent de la plantilla atletes més hàbils i competitius. Tot i que determinar qui és més hàbil és una qüestió d'avaluació subjectiva per part del cos tècnic, el fet que Seo Geon-chang —que va establir un rècord històric com a primer jugador de Corea del Sud a aconseguir 200 hits en una sola temporada— no fos seleccionat va ser difícil d'entendre per a la majoria dels aficionats al beisbol. Que consti, Seo Geon-chang havia completat el seu servei militar. Tanmateix, com que la majoria dels països asiàtics no tenen equips de beisbol professionals —i fins i tot el Japó, que és relativament competitiu, alinea equips compostos per jugadors aficionats i no posa gaire èmfasi en el beisbol dels Jocs Asiàtics— Corea del Sud ha pogut guanyar la medalla d'or i obtenir exempcions del servei militar fins i tot sense alinear la seva plantilla més forta. Per descomptat, també hi va haver un cas humiliant en el passat quan l'equip es va conformar amb una medalla de bronze als Jocs Asiàtics de Doha. De fet, Na Ji-wan, del KIA, va causar una gran controvèrsia quan va ser inclòs a la plantilla tot i no estar físicament en condicions de jugar als Jocs Asiàtics a causa d'una lesió; va ocultar la seva lesió únicament per aconseguir l'exempció del servei militar. Tretze dels 24 jugadors de la plantilla encara no havien complert les seves obligacions de servei militar, i només un jugador que havia estat nomenat a la llista de segona ronda va ser finalment exclòs de la llista final. Si bé una medalla d'or és sens dubte motiu de celebració, una plantilla nacional elaborada prioritzant els jugadors que encara no han complert les seves obligacions de servei militar —en lloc de per mèrits— té clarament com a objectiu servir interessos individuals en lloc de promoure el prestigi nacional. Està realment justificada l'exempció del servei militar en aquests casos?
Atès que el sistema d'exempció del servei militar, que canvia amb freqüència, no aplicava estàndards coherents, i considerant que la posició de Corea del Sud en el món de l'esport ha augmentat significativament en comparació amb el passat, els dubtes sobre la legitimitat del sistema d'exempció del servei militar en aquell moment són certament vàlids.
Si és així, no hi ha manera d'abordar aquests problemes? M'agradaria proposar dues alternatives que podrien trobar punts en comú enmig de l'opinió pública dividida —que s'ha identificat com un problema— i resoldre la qüestió de la legitimitat del sistema.
En primer lloc, el requisit del servei militar es percep com un obstacle important per als atletes que volen continuar les seves carreres o buscar oportunitats a l'estranger, i alguns fins i tot arriben a formar equips nacionals compostos principalment per atletes que encara no han complert les seves obligacions de servei militar o que participen en la corrupció relacionada amb el servei militar per evitar aquest problema. Tanmateix, per evitar-ho, una possible solució és considerar augmentar el límit d'edat per ajornar l'allistament militar. Mentre que els atletes d'alguns esports poden continuar les seves carreres més enllà dels 40 anys, la majoria dels atletes es retiren abans d'arribar a aquesta edat. En aquell moment, l'article 71, paràgraf 1 de la Llei del Servei Militar, que fa referència a les exempcions de les obligacions de reclutament, estipulava que les obligacions de sotmetre's a un examen físic de reclutament, allistar-se com a soldat en servei actiu o ser convocat com a treballador del servei públic es dispensaven a partir dels 36 anys; no obstant això, per als evasors del reclutament o els culpables, l'exempció començava als 38 anys. A més, l'apartat 2 de l'article 124-2 del Decret d'aplicació de la mateixa Llei, pel que fa a l'ajornament de l'allistament dels atletes, estipulava que l'allistament es podia ajornar fins als 27 anys; No obstant això, el període d'ajornament es podria escurçar si calgués en funció de l'oferta i la demanda de personal militar, i el director general de l'Administració de Personal Militar determinaria els períodes d'ajornament per a cada motiu i el nombre màxim d'atletes per esport.
Per tant, d'acord amb la llei d'aquell moment, hi va haver casos en què l'edat per ajornar l'allistament militar dels atletes es podia ampliar de 27 a 35 anys sense modificar la llei vigent. Tanmateix, atès que això no sempre era possible, s'espera que l'ampliació de l'edat d'ajornament de 27 a 35 anys alleugi les preocupacions sobre la interrupció de les carreres atlètiques i una disminució del rendiment a causa de les obligacions del servei militar. A més, l'edat límit per a l'allistament a la Unitat Esportiva de les Forces Armades s'hauria d'augmentar de 27 a 35 anys, i l'edat límit per sol·licitar l'ingrés a l'equip esportiu Mugunghwa de l'Agència Nacional de Policia s'hauria d'augmentar de 30 a 35 anys. S'espera que aquesta proposta asseguri els efectius militars i garanteixi l'equitat en les obligacions del servei militar sense soscavar el sistema de servei militar d'aquella època, que es basava en el servei militar obligatori.
En segon lloc, una altra opció a considerar és relaxar significativament els criteris de selecció actuals per a les exempcions del servei militar per a atletes, de manera que el sistema d'exempció es pugui aplicar a un nombre més gran d'atletes destacats. Concretament, en lloc de limitar els criteris de selecció als Jocs Asiàtics o als Jocs Olímpics, l'abast s'hauria d'ampliar per incloure els campionats del món i els campionats asiàtics per a cada esport. S'espera que aquesta mesura beneficiï un gran nombre d'atletes, inclosos els d'esports menys populars. Tanmateix, per garantir la justícia en l'aplicació de les obligacions del servei militar i l'equitat amb altres sectors, els atletes que serveixen com a personal esportiu haurien de rebre un salari fix com a treballadors del servei públic, igual que el públic en general, durant el seu període de servei, i tots els ingressos obtinguts durant el seu període de servei militar obligatori haurien de ser retornats al tresor nacional o utilitzats per al Fons de Desenvolupament de l'Esport Militar. Si bé aquesta proposta pot ser criticada com a "explotació estatal dels atletes", creiem que podria ser una solució mútuament beneficiosa per als atletes pel que fa al compliment del seu deure cívic i al manteniment del seu rendiment esportiu.
Probablement hi haurà diversos contraarguments sobre aquestes dues propostes de millora. La primera objecció prevista és que ampliar significativament les exempcions del servei militar per als atletes podria plantejar problemes d'equitat en comparació amb altres professions. Primer, examinem el nombre d'atletes que es van beneficiar del sistema d'exempció del servei militar en aquell moment. Es va revelar que un total de 797 atletes van rebre beneficis en el marc del sistema durant un període específic després de la seva implementació. Si ho analitzem amb més detall, 439 atletes (el 55.08% del total) van rebre beneficis basats en els criteris coherents aplicats en aquell moment: primers classificats als Jocs Asiàtics i tercers classificats als Jocs Olímpics. A més, 337 atletes (el 42.3% del total) van rebre beneficis durant un període en què el programa es va ampliar temporalment per millorar el rendiment esportiu en previsió de competicions internacionals específiques. Tenint en compte que aproximadament 115,000 persones estan subjectes al servei militar cada any, és evident que el nombre d'atletes que es beneficiaven d'exempcions del servei militar fins a aquell moment era molt petit. Per tant, no s'espera que l'ampliació de les exempcions del servei militar per als atletes violi el principi d'equitat en comparació amb altres professions.
El segon contraargument previst fa referència a la «proposta d'ampliar el límit d'edat per ajornar l'allistament militar». Segons la «proposta d'ampliar el límit d'edat per ajornar l'allistament militar», en certs casos, l'allistament es permetria a finals dels 30 anys, al voltant dels 40 anys. Atès que l'edat mitjana dels soldats allistats en aquell moment era d'uns 20 a 22 anys, que homes d'uns 40 anys s'incorporessin com a nous reclutes podria crear diversos problemes a l'exèrcit, on l'estructura de rangs és crucial. Això és cert. L'estructura de rangs és extremadament important a l'exèrcit. Tanmateix, de la mateixa manera que l'estructura de rangs és important, el rang també és una qüestió que transcendeix l'edat. Ja és habitual que l'edat i el rang d'un individu difereixin segons quan es va allistar. En casos extrems, un home de 25 anys que es va graduar a l'Acadèmia Militar de l'Exèrcit pot ser nomenat sotstinent immediatament després de la graduació, mentre que un home d'uns 40 anys que ha servit com a sotsoficial durant 20 anys encara pot ser sergent d'estat major. Com que un sotstinent és un oficial i un sergent de primera classe és un suboficial, el sotstinent té el rang més alt. Si bé aquest és un exemple extrem, és una possibilitat real i realment es produeix a la pràctica. A més, fins i tot si s'implementés la "proposta d'ampliar el límit d'edat per ajornar l'allistament militar", no crec que el nombre de persones que s'allistarien als 30 anys fos prou gran per afectar significativament el sistema de rangs que s'ha mantingut fins ara. La diferència d'edat no soscavarà la disciplina entre els rangs a l'exèrcit, ni s'hauria de permetre mai que ho fes.
Amb això, hem examinat els problemes del sistema especial d'exempció del servei militar per a esportistes i hem proposat maneres de millorar-lo. Si bé el servei militar és un deure cívic ineludible per als homes sud-coreans, també és una cosa que la majoria preferiria evitar si pogués. Per als esportistes en particular, el servei militar pot ser potencialment el major obstacle a les seves vides, fent-los susceptibles a la temptació d'evitar-lo, i ja hem vist aquests casos amb força freqüència. Atès que les estrelles de l'esport actual, com a figures públiques, reben molta atenció del públic, esperem que els responsables polítics dissenyin alternatives que puguin abordar els problemes inherents al sistema d'exempció del servei militar per a esportistes.
