En aquesta entrada del blog, examinarem la necessitat de promulgar legislació sobre la gestió de la seguretat dels nanomaterials i ampliar el suport a la recerca tecnològica relacionada, basant-nos en els fets més recents.
Sovint es diu que si el segle XX va ser el segle del "micro", el segle XXI serà el segle del "nano". Això il·lustra clarament la importància de la nanotecnologia i l'immens impacte que té. La nanotecnologia és la ciència i la tecnologia del processament ultrafí que tracta materials a nanoescala (una mil·lionèsima part d'un metre) i s'utilitza àmpliament en diversos camps com l'energia, els materials, la medicina, la tecnologia de la informació i el medi ambient. De fet, la nanotecnologia constitueix la base de les tecnologies modernes d'avantguarda, com ara nous materials amb una resistència que supera amb escreix la de l'acer, pantalles flexibles i nanotransportadors que administren fàrmacs a les cèl·lules canceroses. Gràcies a aquestes excepcionals possibilitats d'aplicació i valor industrial, la nanotecnologia es considera una tecnologia bàsica que impulsarà el creixement econòmic de la propera generació, i la recerca i el desenvolupament s'estan duent a terme activament en països de tot el món. A més, el mercat de la nanotecnologia s'està expandint contínuament juntament amb el creixement de les indústries mèdiques, de semiconductors, energètiques i de materials avançats.
Tanmateix, els riscos potencials de la nanotecnologia encara no s'han dilucidat completament. Les característiques dels nanomaterials no s'han entès completament i, com que les partícules són extremadament petites, hi ha la preocupació que puguin entrar al cos humà a través de la pell o les vies respiratòries i fins i tot penetrar a les cèl·lules. De fet, es publiquen contínuament resultats d'investigacions que indiquen que els nanomaterials poden afectar el medi ambient i la salut humana. Els informes indiquen que algunes nanopartícules poden desencadenar respostes respiratòries i inflamatòries, i un nombre creixent d'investigacions suggereix que certs nanomaterials també podrien afectar l'activitat dels microorganismes del sòl i els ecosistemes aquàtics. En conseqüència, els principals països del món estan reforçant contínuament els seus estàndards de gestió de la seguretat i els sistemes d'avaluació de riscos per als nanomaterials. Actualment, diversos països, inclosos els Estats Units i la Unió Europea (UE), estan ampliant gradualment els seus sistemes d'informes, avaluació de riscos i etiquetatge dels nanomaterials, mentre que les organitzacions internacionals també treballen activament per establir estàndards i marcs reguladors pertinents.
Corea del Sud també està implementant diverses polítiques per establir un sistema de resposta als riscos que plantegen els nanomaterials; tanmateix, el sistema de gestió de la seguretat encara requereix un refinament continu. El govern ha establert sistemes pertinents mitjançant la formulació d'estratègies de desenvolupament de la nanotecnologia i polítiques de gestió de la seguretat, i aplica certes directrius i directives tècniques en els camps de l'alimentació, la cosmètica i la seguretat industrial. Tanmateix, com que aquests sistemes sovint operen sector per sector, cal un desenvolupament més sistemàtic d'un sistema integrat de gestió de la seguretat i un marc legal que cobreixi de manera exhaustiva els nanomaterials en conjunt.
El govern ha formulat un pla integral per a l'ús segur dels nanoproductes, duent a terme iniciatives com ara l'establiment d'un marc de gestió que cobreixi tot el procés, des de la producció fins a la distribució dels nanoproductes; el desenvolupament i l'estandardització de tecnologies d'avaluació de la seguretat; l'establiment d'un sistema de certificació que compleixi amb els estàndards internacionals; la revitalització del mercat dels nanoproductes segurs; i l'enfortiment de les lleis, els reglaments i la cooperació internacional. Tot i que les lleis i reglaments pertinents, així com els projectes nacionals d'R+D, s'han refinat contínuament des de llavors, un sistema integral de gestió de la seguretat que englobi tant els nanoproductes com els nanoresidus requerirà una millora i una investigació contínues.
Actualment, la nanotecnologia de Corea del Sud és reconeguda mundialment com un camp altament competitiu. D'altra banda, la recerca tecnològica relacionada amb la manipulació segura de nanoproductes, inclòs el tractament de nanoresidus, continua sent una àrea que cal ampliar, i el sistema de gestió de la seguretat també requereix un refinament continu. Estudis anteriors que implicaven la supervisió in situ de les instal·lacions de producció de nanomaterials van confirmar la possibilitat que els treballadors estiguessin exposats a nanopartícules en certs processos. En aquell moment, no hi havia prou consciència dels perills potencials dels nanomaterials i es van reportar casos en què no es van implementar les mesures de protecció adequades. A més, la tecnologia de tractament de nanoresidus es va identificar com una àrea que requeria recerca i desenvolupament continus; aquestes qüestions serveixen com a exemples que il·lustren la necessitat de desenvolupament tecnològic i reformes institucionals.
Establir les tecnologies i les lleis i regulacions pertinents necessàries per a l'ús segur de la nanotecnologia és una tasca essencial no només per minimitzar els riscos per a la salut humana i el medi ambient, sinó també per garantir el desenvolupament industrial sostenible i la competitivitat nacional. Actualment, els principals països estan enfortint contínuament les avaluacions de seguretat, la gestió de riscos, els sistemes d'etiquetatge i la divulgació d'informació per als nanomaterials, i les normes internacionals de gestió de la seguretat estan en constant evolució, liderades per l'Organització Internacional per a l'Estandardització (ISO) i l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics (OCDE). Aquesta tendència indica que la verificació de la seguretat i les regulacions relacionades probablement esdevindran encara més importants en la producció i distribució de nanoproductes en el futur.
A més, diversos països, inclosos els Estats Units i la Unió Europea (UE), estan reforçant la divulgació d'informació i les avaluacions de seguretat dels productes que contenen nanomaterials i, en alguns sectors, estan aplicant sistemes d'etiquetatge i marcs de gestió de riscos. És molt probable que els requisits relacionats amb la seguretat dels productes esdevinguin encara més estrictes en el comerç internacional en el futur. Per tant, per respondre proactivament a aquests canvis internacionals i participar activament en el procés d'establiment d'estàndards internacionals, Corea del Sud ha de perfeccionar contínuament la seva legislació i els sistemes relacionats amb la gestió de la seguretat dels nanomaterials.
La nanotecnologia abasta diverses indústries, com ara l'energia, la medicina, la informació i les comunicacions i el medi ambient, i s'està consolidant com una tecnologia bàsica que impulsarà la societat futura. Tanmateix, els efectes dels nanomaterials tant en el medi ambient com en la salut humana encara no s'han dilucidat completament, i es continuen acumulant noves troballes de recerca en aquest camp. Ateses aquestes característiques, els nanomaterials requereixen estàndards de gestió de seguretat més estrictes i sistemàtics que els materials convencionals. Tot i que Corea del Sud ha aconseguit una competitivitat de classe mundial en nanotecnologia, encara cal una recerca i una inversió contínues en àrees com les tecnologies de gestió de seguretat, l'avaluació de riscos, les tecnologies de tractament de nanoresidus i les lleis i regulacions relacionades.
Quan es van desenvolupar per primera vegada els clorofluorocarburs (CFC), es consideraven una substància innovadora; tanmateix, un cop es va revelar que contribuïen a l'esgotament de la capa d'ozó i al canvi climàtic, es van implementar regulacions internacionals. Aquest cas demostra la necessitat de considerar no només els beneficis que poden aportar les noves tecnologies, sinó també els seus riscos potencials. L'abast total de l'impacte que els nanomaterials poden tenir en els humans i el medi ambient encara no s'ha dilucidat completament. Per tant, el perfeccionament continu de les lleis i regulacions pertinents i el suport actiu a la recerca en tecnologies de gestió de la seguretat, incloses les tecnologies de tractament de nanoresidus, són tasques essencials per al desenvolupament sostenible de les futures indústries i la seguretat del públic.
