En aquesta entrada del blog, em centraré en les experiències i els canvis que he adquirit coneixent gent nova viatjant en solitari, així com en l'impacte que els viatges han tingut en la meva vida.
Qualsevol persona que hagi completat el servei militar probablement s'identificarà amb el fet que durant el seu temps a l'exèrcit, passa molt de temps reflexionant sobre què fer durant la baixa o com viure la seva vida després de la baixa. Després de rebre la baixa el gener passat, jo també vaig passar molt de temps pensant en aquestes mateixes coses. Com que vaig servir com a oficial de policia militar, tenia molt de temps per reflexionar sobre el meu propi compte, sobretot quan era el més jove de la meva unitat. Sovint pensava en què fer durant la baixa i anotava els meus pensaments un per un. Una d'aquestes idees era "provar un viatge en solitari". A mesura que llegia molts llibres sobre viatges, vaig començar a pensar-hi de noves maneres i, sobretot, sovint em vaig trobar amb la idea que viatjar sol permet tenir experiències diverses i obtenir coneixements profunds. Sempre havia tingut una visió positiva dels viatges, havia creat records i havia obtingut moltes idees mentre viatjava amb familiars i amics. Tanmateix, com que mai havia viatjat sol abans, no podia entendre fàcilment les emocions descrites en aquests llibres. Així que vaig decidir experimentar-ho per mi mateix, i ara porto tres viatges en solitari.
El meu primer viatge en solitari va començar 100 dies abans de la meva baixa, quan vaig anar directament a la terminal d'autobusos exprés sense cap pla. Després de llegir ràpidament les ressenyes de viatges d'altres persones en un fòrum de viatges, vaig reservar immediatament un bitllet d'autobús a Gyeongju. Recordant com un soldat júnior m'havia dit que les festes en pensions eren molt divertides, vaig centrar la meva cerca d'allotjament en pensions. Després de molta deliberació, vaig trobar un lloc perfecte per a un viatger solitari com jo i el vaig reservar immediatament.
Tan bon punt vaig arribar a Gyeongju, vaig descarregar la maleta a la meva casa d'hostes, vaig llogar una bicicleta i vaig anar explorant diversos llocs. Després d'explorar durant una hora o dues, em va entrar gana i vaig anar a un restaurant popular que havia vist a l'autobús. Recordo que em vaig sentir molt avergonyit entrant sol al restaurant per fer la comanda. Fins i tot vaig sentir com si totes les parelles, famílies i turistes estrangers que m'envoltaven em miressin fixament. Però tan bon punt va arribar el menjar, em vaig oblidar completament de la meva vergonya i em vaig acabar un bol sencer d'arròs en un tres i no res.
Després de sopar, em vaig afanyar a anar a la festa de convidats. Allà, la persona que seia al meu costat era un oficial que servia a la mateixa unitat que jo. Al principi, va ser tan incòmode que fins i tot em vaig preguntar si l'havia de saludar, ja que érem de la mateixa unitat. Però gràcies al punt en comú de ser tots dos soldats, naturalment vam començar a parlar de la nostra unitat i ens vam fer amics en un tres i no res.
Després que acabés la festa de la casa d'hostes, vam tornar a quedar meravellats. No només ens van assignar la mateixa habitació, sinó que fins i tot ens van donar les lliteres superior i inferior del mateix llit. Com que ens costava creure que pogués existir aquesta coincidència, ens ho vam meravellar junts i vam passar l'endemà al matí explorant el temple de Bulguksa i fent una volta en cotxe. Tot i que va ser poc temps, va ser suficient per permetre'm experimentar l'encant únic de viatjar sol.
El meu viatge a Gyeongju em va introduir a les alegries de viatjar en solitari i, tan bon punt em van donar l'alta, vaig emprendre el meu segon viatge en solitari a l'illa de Jeju. De fet, no esperava anar-hi sol: havia planejat visitar Jeju amb uns amics de l'institut que també havien rebut l'alta més o menys al mateix temps, i fins i tot havia reservat el meu vol amb un mes d'antelació. Tanmateix, els plans de vacances familiars d'un dels meus amics van entrar en conflicte de sobte amb els nostres, així que no vam tenir més remei que cancel·lar el vol. Com que tenia moltes ganes d'anar a aquest viatge, vaig reservar un nou bitllet d'avió l'endemà mateix, tal com havia fet per al meu viatge a Gyeongju, sense ni tan sols fer cap pla.
Durant el meu viatge a Gyeongju, vaig descobrir que podia trobar companys de viatge als fòrums de viatges, així que vaig publicar un missatge per si de cas: "Si algú té un horari de viatge que coincideixi amb el meu per a l'illa de Jeju, que em contacti". Unes hores més tard, vaig rebre una resposta d'un home que deia que el seu horari coincidia perfectament amb el meu i em demanava que el contactés si realment estava interessada a viatjar junts. Tot i que avui dia hi ha molts riscos, després d'intercanviar alguns missatges a les xarxes socials, vaig tenir la impressió que no era una mala persona. Vaig pensar que haver conegut tanta gent durant el meu servei militar m'havia donat una certa habilitat per jutjar el caràcter, així que finalment vam decidir viatjar junts.
Vam reservar la mateixa pensió i vam acordar trobar-nos a Jeju. L'endemà, amb un tret d'emoció, vaig embarcar en el vol a Jeju. Potser perquè feia temps que no havia pujat a l'avió, un somriure se'm va estendre per la cara per si sol. Vaig arribar aproximadament una hora i mitja abans, així que estava explorant el centre de Jeju mentre esperava el meu company de viatge. De sobte, vaig rebre un missatge del meu company de viatge dient que s'havien trobat amb un conegut de camí a Jeju i preguntant si estaria bé que aquesta persona s'unís a nosaltres. Com que l'objectiu d'aquest viatge era viatjar amb un desconegut, en realitat vaig pensar que havia sortit bé.
Poc després, tots tres ens vam trobar per primera vegada, intercanviant somriures incòmodes. Havia suposat que "conegut" volia dir un amic, però va resultar ser algú que havia conegut en una pensió anterior. Al principi, tots érem una mica tímids, així que ens vam presentar breument. Un era Jang Jae-yoon, que havia estat donat de baixa del Cos de Marines més o menys al mateix temps que jo i estava de viatge, i l'altre era Park Min-kyung, que viatjava mentre estava de baixa escolar. Com que encara no sabia gaire d'ells i pensava que els nostres estils de viatge podrien ser diferents, vaig pensar que seria millor mantenir una distància moderada al principi. Per això havia estat una mica imprecís sobre el període de lloguer quan vam reservar el cotxe.
Però a mesura que viatjàvem junts, teníem moltes converses i fèiem moltes fotos amb el trípode de Min-kyung, ens vam apropar abans de adonar-nos-en. Tots tres teníem personalitats animades i compartíem valors similars sobre el futur, així que vam poder apropar-nos en poc temps. El segon dia, ens vam despertar a les 4 del matí per anar cap a Seongsan Ilchulbong, però uns núvols densos ens van impedir veure la sortida del sol sencera. Una mica decebuts, vam decidir crear els nostres propis records de totes maneres i vam muntar el trípode per fer fotos en postures úniques. Estàvem tan absorts en la diversió de fer fotos que fins i tot ens vam oblidar d'esmorzar.
Aquell vespre, en una casa d'hostes amb un ambient únic, ens ho vam passar d'allò més bé bevent cervesa i cantant cançons amb gent nova fins a altes hores de la matinada. Ens vam dibuixar la cara amb retoladors de pissarra blanca, i el riure no va parar mai. Un dels convidats era un xef, i encara no puc oblidar el gust de l'arròs fregit amb bulgogi i kimchi que ens va preparar. L'ambient era tan relaxat que no podia distingir si era un convidat o simplement estava de visita a casa d'un amic; em vaig sentir tan còmode com si fos a casa.
El tercer dia, vam continuar el nostre viatge amb la sensació de pesar que aviat hauríem de separar-nos. L'últim dia, vam decidir anar a pescar junts amb barca. Gràcies a una recomanació de la pensió, vam poder anar a pescar per només 10,000 wons, una opció perfecta per a nosaltres, com a estudiants que no anàvem gaire rics. Com a persona a qui li agradava la pesca, vaig sortir al mar amb moltes esperances, però no vaig pescar ni un sol peix. En canvi, recordo que em va sorprendre quan en Min-kyung i en Jae-yoon, que no tenien experiència en la pesca, van acabar pescant més peixos que jo. Per empitjorar les coses, fins i tot em vaig marejar, així que al final em sentia força marejat i ho vaig passar malament.
Els altres dos, excepte jo, s'aturaven a l'illa de Jeju com a part del seu viatge "Nae-il-ro" i van dir que tenien previst tornar a Seül en uns cinc dies. Vam prometre trobar-nos de nou a Seül i ens vam separar, deixant enrere el nostre penediment. Aleshores, exactament cinc dies després, tots dos es van posar en contacte amb mi per dir-me que havien arribat a l'estació de Seül. Els vaig dir amb confiança que planejaria una visita de tres dies a Seül per mostrar-los-ho i assegurar-me que s'ho passessin bé, tan bé com el seu temps a l'illa de Jeju. Tot i que no hem pogut trobar-nos sovint des de la nostra visita a Seül perquè les nostres escoles estan lluny, ens hem convertit en la mena d'amics que sempre poden riure i xerrar quan ens tornem a trobar.
Experimentar per primera vegada que és possible mantenir relacions duradores amb persones que vaig conèixer mentre viatjava va provocar un canvi significatiu en la meva manera de pensar. A més, a mesura que coneixia i parlava amb diverses persones mentre viatjava, vaig arribar a entendre naturalment diferents maneres de pensar i de viure que normalment no trobaria, i em vaig adonar que havia viscut en un món molt estret fins aleshores. No només això, sinó que vaig experimentar de primera mà i vaig entendre realment les paraules dels llibres que diuen que viatjar pot ampliar la perspectiva del món.
Després del meu viatge a l'illa de Jeju, vaig sentir la necessitat de seguir viatjant. Com que ja havia visitat Gyeongju i l'illa de Jeju, vaig decidir que era hora de viatjar a l'estranger. Volia veure un món més ampli i, com que ja havia viatjat molt per Corea del Sud, vaig triar Vietnam com a destinació per al meu tercer viatge en solitari.
Per satisfer les meves ganes de viatjar, encara que només fos una mica, vaig llegir molts llibres sobre el tema. Tots els llibres escrits basats en experiències viatjant sols a l'estranger emfatitzaven que es pot experimentar un món completament nou a l'estranger i conèixer cultures i persones diverses que són difícils de trobar a Corea del Sud. Vaig decidir Vietnam com a destinació perquè el bitllet d'avió i el cost de la vida hi són relativament assequibles, cosa que el converteix en una opció econòmica. Vietnam també era un lloc que la meva família havia visitat mentre jo servia a l'exèrcit. Una part important del meu desig d'anar al Vietnam probablement es devia al penediment que sentia per no poder anar amb ells a causa del meu servei militar.
La meva família em va dir que el Vietnam és una destinació relativament poc estressant per viatjar en solitari i que cada regió té el seu propi caràcter distintiu, oferint molt per veure i fer. Tot i que normalment prefereixo viatjar espontàniament i lliurement, el meu viatge a l'estranger tenia un horari limitat, així que, a diferència d'abans, vaig investigar a fons la informació de viatge i vaig fer plans detallats abans de marxar. Va ser una nova constatació per a mi —algú que normalment troba la planificació un problema— que podia preparar-ho a fons, i també vaig entendre que un viatge ben planificat et permet experimentar molt més.
Vaig saber per internet que molts viatgers d'arreu del món visiten el Vietnam, així que em vaig fixar l'objectiu d'aquest viatge de sopar o viatjar al costat d'estrangers. De fet, després d'arribar al Vietnam, vaig acabar sopant amb la persona que seia al meu costat al primer autobús que vaig agafar, aconseguint el meu objectiu molt abans del que esperava, cosa que fins i tot em va sorprendre a mi.
Vaig arribar a l'aeroport de Ciutat Ho Chi Minh, al Vietnam, cap a la 1:30 de la matinada i vaig pujar a un autobús amb una barreja d'emoció i la necessitat urgent de trobar un lloc on allotjar-me. La persona que seia al meu costat semblava tenir més o menys la meva edat, així que li vaig preguntar on anaven. No només parlaven anglès amb fluïdesa, sinó que també eren molt amables, així que vam poder xerrar molt de camí cap al meu allotjament. Seguint la seva recomanació, vaig acabar canviant l'allotjament que havia planejat reservar originalment, i també vaig rebre diversos consells per al meu primer dia de viatge.
Quan recordo com em va introduir a allotjaments assequibles al Vietnam i com em va donar generosament consells de viatge, encara crec que va ser una gran ajuda. Em va causar una impressió tan positiva que em vaig preguntar si jo hauria pogut ser tan amable amb un viatger estranger que visitava Corea del Sud, i gràcies a ell, la meva primera impressió del poble vietnamita va ser molt favorable.
Tanmateix, va resultar ser un error. Havia llegit innombrables avisos en línia que desaconsellaven conduir motocicletes de manera imprudent a Ciutat Ho Chi Minh, així que vaig continuar rebutjant les ofertes de la gent que volia portar-me. Malgrat això, un home es va acostar a mi persistentment, ensenyant-me notes deixades per viatgers sud-coreans que havien utilitzat la seva motocicleta en el passat i assegurant-me repetidament que era de confiança. Al final, confiar en les seves paraules i pujar a la motocicleta va ser la meva perdició.
Com que havia llegit en línia que sempre cal acordar un preu per endavant quan es viatja a l'estranger, vaig intentar confirmar primer la tarifa. Però ell insistia que només cobraria una petita quantitat, així que vaig acabar agafant el viatge sense verificar el preu exacte. Quan va arribar el moment de pagar després d'arribar a la meva destinació, l'home —que havia estat tan amable— va canviar de sobte d'actitud i va amenaçar de portar-me a la comissaria si no pagava més. Vaig insistir tant com vaig poder que no tenia els diners, però per por de perdre l'autobús nocturn o que la situació pogués empitjorar, vaig acabar donant una mica més de diners i vaig marxar a corre-cuita del lloc dels fets.
Vaig aprendre de primera mà que a l'estranger et pots trobar en situacions perilloses molt més fàcilment del que t'esperaves, i quan realment passa, no pots evitar sentir-te encara més nerviós. A través d'aquesta experiència, vaig decidir actuar amb encara més cautela quan viatgis a l'estranger, on la comunicació pot ser difícil.
No obstant això, a part d'aquest incident, el meu viatge al Vietnam està ple de bons records. Com que viatjava sol, vaig poder entaular converses de manera natural amb molts amics estrangers. En particular, a l'autobús nocturn, vaig passar unes dues hores amb dos viatgers d'Europa, mostrant-nos fotos dels nostres respectius països i parlant de les nostres cultures. Em va sorprendre que jo, tot i no tenir un excel·lent domini de l'anglès, pogués mantenir la conversa, i va ser la primera vegada que em vaig adonar que l'anglès podia ser tan divertit. Al mateix temps, em vaig fixar un nou objectiu: millorar les meves habilitats de conversa en una llengua estrangera per poder tenir converses més diverses amb gent d'arreu del món. Això va ser perquè sentia fermament que les meves limitades habilitats d'anglès posaven un límit a les meves converses. Vaig arribar a creure que, per sobre de tot, millorar el meu anglès era la màxima prioritat per obtenir una comprensió més profunda d'altres cultures i històries.
Quan vaig tornar a la meva vida quotidiana després de completar els meus tres viatges en solitari, no em vaig adonar realment de quant havia canviat. No obstant això, amb cada viatge, acumulava records preciosos i, a mesura que passava el temps, descobria que simplement recordar els meus viatges em portava felicitat.
També vaig desenvolupar una nova perspectiva de la vida i el meu desig de continuar buscant i visitant noves destinacions es va enfortir. Em vaig adonar que, si bé les connexions que es fan a través dels viatges poden ser fàcilment trobades puntuals, també poden durar molt de temps, depenent de la comprensió i l'esforç mutus. De fet, el fet que encara estigui en contacte amb persones que vaig conèixer durant els meus viatges i mantingui bones relacions amb elles ha estat una experiència molt significativa per a mi.
A més, la meva confiança ha crescut significativament a través de repetides experiències d'acostar-me a molta gent, especialment estrangers, i iniciar converses amb ells. Descobrir que ara sóc més proactiu a l'hora d'arribar als altres que abans és, crec, un dels regals més grans que m'ha donat viatjar en solitari.
No només això, sinó que viatjar em va fer reflexionar de nou sobre el valor de les petites coses trivials que fàcilment es passen per alt a la vida quotidiana. Per exemple, mentre viatjava a l'estranger, vaig apreciar més profundament com de convenient i ben desenvolupat és el sistema de transport públic de Corea del Sud. Coses que abans donava per fetes van adquirir una nova perspectiva a través dels viatges, i la meva gratitud per la meva vida quotidiana familiar va créixer de manera natural.
La recompensa més gran que vaig obtenir dels meus tres viatges en solitari no va ser simplement explorar llocs nous, sinó conèixer gent nova, crear records amb ells i ampliar la meva perspectiva del món. Tot i que inicialment vaig emprendre aquests viatges per simple curiositat —simplement per voler provar de viatjar sol—, finalment em vaig adonar que són les connexions entre les persones les que fan que un viatge sigui realment especial.
Viatjar sol no vol dir necessàriament que estaràs sol tot el temps. Al contrari, estar sol facilita entaular converses amb gent nova i augmenta la probabilitat de formar connexions inesperades. Per descomptat, pots trobar-te amb situacions perilloses o afrontar dificultats inesperades mentre viatges. Tanmateix, sempre que tinguis cura i mantinguis una mentalitat centrada en l'autoprotecció, fins i tot aquestes experiències poden convertir-se en lliçons valuoses que t'ajudin a créixer i madurar a la vida.
Crec que tothom hauria de viure l'experiència de viatjar sol almenys una vegada a la vida. El temps que passes coneixent gent nova en llocs desconeguts i reflexionant sobre un mateix mentre t'allunyes de la rutina habitual es convertirà en un record especial que durarà més que qualsevol altre viatge.
