En aquesta entrada del blog, examinaré la perspectiva que explica el comportament altruista a través de la hipòtesi de la "senyalització costosa" i en parlaré de les limitacions.
La paradoxa del comportament altruista: per què és un problema?
Com reaccionaria la gent si un desconegut els demanés participar en una enquesta senzilla? Des de la perspectiva de l'enquestat, respondre l'enquesta consumeix temps i esforç sense oferir cap recompensa directa. Per tant, pot semblar un comportament irracional, que no genera cap guany personal i, de fet, sí que genera una pèrdua. No obstant això, empíricament, observem que un nombre significatiu de persones responen a aquestes enquestes.
Aquest comportament es pot classificar com a altruista en el sentit que "un individu es sacrifica pel benefici del grup fins i tot a costa de pèrdues personals". Tot i que l'enquestat perd temps i esforç a curt termini, les dades recollides poden contribuir a la investigació social o a la millora de les polítiques. Per contra, negar-se a participar a l'enquesta i prioritzar només el guany personal es pot considerar un comportament egoista.
El problema és que, des d'una perspectiva evolutiva, l'altruisme entra en conflicte amb la intuïció. Segons la teoria de la selecció natural de Darwin, els gens que confereixen un avantatge competitiu sobreviuen; per tant, els individus altruistes que incorren en costos semblen estar en desavantatge competitiu i finalment desapareixerien. Tot i això, s'observa una gran quantitat de comportament altruista a la societat moderna. Aquesta contradicció ha estat durant molt de temps objecte de debat entre els estudiosos, i s'han proposat diverses teories per explicar-la.
El nucli de la hipòtesi de la senyalització costosa
La hipòtesi de la senyalització costosa no considera el comportament altruista com un mer sacrifici, sinó que l'interpreta com un comportament de senyalització que augmenta la probabilitat de recompenses futures. En altres paraules, quan un actor realitza un comportament altruista ara, aquest comportament en si mateix serveix com a senyal que proporciona informació als altres. Aquest senyal pot augmentar el valor esperat de les recompenses que l'actor rebrà en el futur.
En el regne animal, aquests senyals poden conduir a un augment de les oportunitats reproductives o de les probabilitats de supervivència. En el cas dels humans, les recompenses poden venir en forma de beneficis financers i socials, millors oportunitats laborals o una selecció de parella més favorable. Per tant, la pèrdua actual es compensa amb guanys futurs, convertint-la en una elecció racional en general.
Aplicant aquesta perspectiva, les persones que adopten un comportament altruista poden ser interpretades com a essencialment egoistes. En altres paraules, són actors estratègics que no actuen basant-se únicament en l'acció immediata, sinó que consideren les recompenses futures que generarà l'acció.
Com funciona la senyalització: casos pràctics
Moltes accions altruistes, des d'una simple donació de sang fins a donacions per valor de centenars de milions de wons, es poden explicar per la hipòtesi de la senyalització costosa. Per exemple, una persona que dona sang paga el cost de la sang i el temps en aquell moment, però transmet el missatge "estic sa" als que l'envolten. Aquesta informació pot funcionar al seu favor en l'ocupació o la confiança social, cosa que pot conduir a recompenses a llarg termini.
De la mateixa manera, mentre que les grans donacions poden semblar que impliquen costos significatius a primera vista, quan es fan públiques, la riquesa i la generositat del donant serveixen com a senyals forts que augmenten la probabilitat de recompenses futures, com ara un estatus social més alt, millors perspectives de matrimoni i xarxes ampliades. Per tant, en lloc de ser simplement "altruistes", es pot veure que aquests donants participen en un comportament calculat que té en compte les seves recompenses futures.
El terme «costós» emfatitza que la força del senyal és proporcional al cost de l'acte. Com més alt és el cost d'un acte, més rar és i més atenció atrau; en conseqüència, es percep com un senyal més fort. Mentre que la donació de sang és relativament barata i s'observa amb freqüència, les donacions de centenars de milions de wons —que només uns pocs escollits poden fer— atrauen una atenció significativa. Tanmateix, fins i tot per al mateix acte, la força del senyal varia segons la freqüència i el context. Per exemple, algú que dona sang més de 50 vegades a l'any envia un senyal més fort que un donant de sang normal.
Limitacions i preguntes sense resposta
Tot i que la hipòtesi de la senyalització costosa proporciona una explicació convincent per a molts comportaments altruistes, no té en compte tots els casos. El nucli d'aquesta hipòtesi és que una acció ha de ser visible per als altres per ser reconeguda com a senyal. Tanmateix, en realitat, hi ha donacions i actes de servei que romanen ocults a la vista del públic. Per exemple, donar centenars de milions de wons de forma anònima sense deixar rastre és difícil d'explicar mitjançant la teoria de la senyalització.
A més, fins i tot el mateix comportament altruista es pot interpretar de manera diferent segons el context i la cultura. En algunes societats, les donacions públiques poden no conduir directament a recompenses socials, i en altres casos, les motivacions internes d'un individu, com ara les creences morals o l'empatia, poden tenir un paper important. Per tant, si bé la hipòtesi de la senyalització costosa és una eina útil, no pot explicar tots els aspectes de l'altruisme.
En conclusió, si bé les consideracions estratègiques sobre els guanys futurs poden ser la base de molts actes altruistes, això no proporciona motius per concloure que tots els individus altruistes siguin "realment egoistes". Per explicar completament aquest problema, cal una investigació contínua que examini l'abast de la teoria de la senyalització, el paper de l'anonimat i els factors culturals i psicològics.
