কেন আমরা মনে করি যে গণমাধ্যমের প্রভাব ‘আমাদের নিজেদের’ চেয়ে ‘অন্যদের’ ওপর বেশি?

এই ব্লগ পোস্টে আমরা আলোচনা করব, কেন মানুষ মনে করে যে গণমাধ্যমের প্রভাব তাদের নিজেদের চেয়ে অন্যদের ওপর বেশি এবং এই ধারণাটি সমাজে কী প্রভাব ফেলে।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের একটি যুদ্ধে, জাপানি সামরিক বাহিনী মার্কিন সেনাবাহিনীর আফ্রিকান আমেরিকান সৈন্যদের উদ্দেশ্যে একটি বার্তা প্রচার করে। এতে তাদের আত্মসমর্পণ করার জন্য আহ্বান জানানো হয়, কারণ তাদের মতে অশ্বেতাঙ্গদের সাথে যুদ্ধ করার কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না। এই প্রচারণা দেখে, শ্বেতাঙ্গ কর্মকর্তারা কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্যদের উপর এর সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত তাদের ইউনিটগুলোকে প্রত্যাহার করে নেন। যদিও এই ঘটনাটিকে মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধের একটি সাধারণ উদাহরণ বলে মনে হতে পারে, সমাজবিজ্ঞানী ফিলিপস ডেভিসন এর থেকে একটি গুরুত্বপূর্ণ অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেন। এই ঘটনার উপর ভিত্তি করে, তিনি দর্শকদের উপর গণমাধ্যমের প্রভাব সম্পর্কে একটি তত্ত্ব প্রস্তাব করেন: তৃতীয় ব্যক্তি প্রভাব তত্ত্ব (Third Person Effect Theory)।
এই তত্ত্বের মূল কথা হলো, মানুষ গণমাধ্যমের প্রভাবকে ভিন্ন ভিন্নভাবে উপলব্ধি করে। বিশেষত, মানুষ বিশ্বাস করতে চায় যে, শ্রোতাদের মতামত ও আচরণের উপর গণমাধ্যমের প্রভাব তাদের নিজেদের চেয়ে অন্যদের ক্ষেত্রে বেশি। উদাহরণস্বরূপ, ধরুন আপনি নির্বাচনের সময় একটি সংবাদপত্রের প্রতিবেদন পড়লেন যেখানে অভিযোগ করা হয়েছে যে একজন প্রার্থী কর ফাঁকির দায়ে অভিযুক্ত। সেক্ষেত্রে, মানুষ ধরে নেয় যে প্রার্থী বাছাইয়ের ক্ষেত্রে তারা নিজেরা যতটা প্রভাবিত হবে, তার চেয়ে অন্য পাঠকরা বেশি প্রভাবিত হবে। ফিলিপস ডেভিসন এই ঘটনাটিকে “তৃতীয়-ব্যক্তি প্রভাব” নাম দিয়েছেন।
গণমাধ্যম দ্বারা প্রচারিত বিষয়বস্তুর প্রকৃতির উপর নির্ভর করে তৃতীয়-ব্যক্তি প্রভাবের তীব্রতা পরিবর্তিত হয়। উদাহরণস্বরূপ, যখন গণমাধ্যম সহিংসতা বা পর্নোগ্রাফির মতো ক্ষতিকর বিষয়বস্তু প্রচার করে, তখন মানুষ মনে করে যে এর প্রভাব নিজেদের চেয়ে অন্যদের উপর বেশি, যা স্বাস্থ্য প্রচারণার মতো সামাজিকভাবে কাম্য বিষয়বস্তু প্রচারের ক্ষেত্রে হয় না। এই উপলব্ধি দর্শকদের নির্দিষ্ট আচরণকেও প্রভাবিত করে; যারা তীব্রতর তৃতীয়-ব্যক্তি প্রভাব অনুভব করেন, তারা বিষয়বস্তু পর্যালোচনা, সেন্সরশিপ এবং নিয়ন্ত্রণের মতো আইনি ও প্রাতিষ্ঠানিক পদক্ষেপকে সমর্থন করার প্রবণতা দেখান।
এই মনস্তাত্ত্বিক ঘটনাটি কেবল উপলব্ধির পার্থক্যের ঊর্ধ্বে। উদাহরণস্বরূপ, যখন গণমাধ্যমে কোনো নির্দিষ্ট গোষ্ঠী সম্পর্কে নেতিবাচক প্রতিবেদন বারবার প্রচারিত হয়, তখন মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করে যে, যদিও তারা নিজেরা এই ধরনের প্রতিবেদন দ্বারা প্রভাবিত হবে না, কিন্তু অন্যরা হবে। এই বিশ্বাস শেষ পর্যন্ত সেই গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে নেতিবাচক কুসংস্কারকে আরও শক্তিশালী করে এবং সামাজিক সংঘাতকে বাড়িয়ে তুলতে পারে। এটি জনমত গঠনে গণমাধ্যমের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকার একটি উদাহরণ হিসেবে কাজ করে এবং স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করে কেন ‘তৃতীয়-ব্যক্তি প্রভাব’ গুরুত্বপূর্ণ।
ঐতিহ্যগতভাবে, গণমাধ্যম গবেষণায় গণমাধ্যমের সংস্পর্শে আসা দর্শকদের প্রতিক্রিয়া—অর্থাৎ তাদের মনোভাব বা আচরণের পরিবর্তন—পর্যালোচনা করা হয়েছে। এর বিপরীতে, ‘তৃতীয় ব্যক্তি প্রভাব তত্ত্ব’ (Third Person Effect Theory) এই কারণে মূল্যবান যে, এটি গণমাধ্যমের নিজস্ব প্রভাবকে নয়, বরং গণমাধ্যম সম্পর্কে মানুষের বৈষম্যমূলক ধারণা এবং তার ফলস্বরূপ তাদের আচরণগত প্রবণতাকে পরীক্ষা করে। বিশেষত, এটি দেখায় যে সামাজিকভাবে ক্ষতিকর বিষয়বস্তুর প্রভাব সম্পর্কে উদ্বেগ বাস্তবতার তুলনায় অতিরঞ্জিত হতে পারে। এটি সেন্সরশিপ এবং নিয়ন্ত্রক নীতি সমর্থনকারীদের মানসিকতা সম্পর্কেও অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে।
সময়ের সাথে সাথে, এই তত্ত্বটি প্রসারিত হয়েছে এবং জনমত গঠন প্রক্রিয়ায় এর গুরুত্বের জন্য স্বীকৃতি লাভ করেছে। মানুষ যে আপাতদৃষ্টিতে সংখ্যাগরিষ্ঠের মতামত দ্বারা প্রভাবিত হতে পারে—এই তত্ত্বের সাথে সম্পর্কিত হয়ে, তৃতীয় ব্যক্তি প্রভাব তত্ত্বটিও জনমত গঠন প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করতে ব্যবহৃত হয়েছে। এই ব্যাখ্যা অনুসারে, যদিও মানুষ বিশ্বাস করে যে তারা গণমাধ্যমের বিষয়বস্তু দ্বারা সহজে প্রভাবিত হয় না, তবুও অন্যরা কীভাবে প্রভাবিত হতে পারে তা বিবেচনা করে তারা নিজেদের মনোভাব ও আচরণ নির্ধারণ করে। অন্য কথায়, অন্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন ও একঘরে হয়ে যাওয়ার ভয়ে, তারা নিজেদের মতামত ত্যাগ করে এবং যা তাদের কাছে সংখ্যাগরিষ্ঠের দৃষ্টিভঙ্গি বলে মনে হয়, তা অনুসরণ করে।
অধিকন্তু, এই তত্ত্বটি আধুনিক সমাজে গণমাধ্যম সাক্ষরতা সংক্রান্ত আলোচনাকে প্রভাবিত করেছে। মানুষ নিজের এবং অন্যদের গণমাধ্যম গ্রহণের মনোভাব সম্পর্কে কী ধারণা পোষণ করে এবং এই ধারণাগুলো কীভাবে সামাজিক আলোচনাকে প্রভাবিত করে, তা বোঝা আজকের দিনে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আমরা তথ্যের এক প্রবল স্রোতের মধ্যে বাস করছি। সুতরাং, থার্ড পার্সন এফেক্ট থিওরি কেবল অতীতের ঘটনা ব্যাখ্যা করার একটি তত্ত্ব নয়; এটি বর্তমান ও ভবিষ্যতের গণমাধ্যম পরিমণ্ডলে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তাত্ত্বিক কাঠামো হিসেবে রয়ে গেছে।