Тази публикация в блога разглежда етичните проблеми и научния потенциал, свързани с изследванията на клонирането на соматични клетки и ембриони за терапевтични цели, като проучва дали това трябва да бъде разрешено.
През юли 2016 г. противоречията се възобновиха, когато Министерството на здравеопазването и благосъстоянието на Южна Корея одобри изследвания върху ембриони чрез клониране на соматични клетки за терапевтични цели. Ембрион чрез клониране на соматични клетки се отнася до ембрион, създаден чрез имплантиране на ядро на соматична клетка в яйцеклетка, от която ядрото е отстранено и след това култивирано; то може да бъде диференцирано в различни клетъчни типове. Изследванията върху ембрионите чрез клониране на соматични клетки продължават да напредват, защото тези ембриони могат да бъдат култивирани в клетки, които не се регенерират при възрастни, като например нервни клетки. Освен това, тъй като са генетично идентични с донора на соматични клетки, те не предизвикват реакции на отхвърляне при трансплантация в тялото.
Въпреки че мненията относно това дали да се разрешат подобни изследвания на ембриони с клониране на соматични клетки са силно разделени, проучванията, ограничени до терапевтични цели, както наскоро реши Министерството на здравеопазването и социалните грижи, трябва да продължат.
Първо, изследванията върху ембриони, клонирани от соматични клетки, са единственият метод, който може да предложи нов живот на милиони пациенти, страдащи от нелечими болести. Заболявания като болестта на Паркинсон или Алцхаймер, при които нервните клетки постепенно умират, могат да бъдат забавени от съществуващите лекарства, но фундаменталното лечение остава невъзможно. Особено за пациенти с необратими увреждания на специфични области, като например увреждане на зрителния нерв от тежка катаракта или увреждане на гръбначния мозък от инциденти, водещи до параплегия или квадриплегия, единствената възможност за лечение е трансплантацията на нови клетки с помощта на стволови клетки.
Противниците на клонирането на соматични клетки чрез ембриони са съгласни с необходимостта от клетъчна терапия със стволови клетки, но твърдят, че лечението е възможно с помощта на iPS (индуцирани плурипотентни стволови) клетки или стволови клетки от пъпна връв (стволови клетки от пъпната връв), което прави изследванията върху клонирането на соматични клетки чрез ембриони ненужни. iPS клетките обаче са значително по-малко осъществими от соматичните ембрионални стволови клетки, тъй като изискват обръщане на цикъла на клетките, които вече са завършили диференциацията си. Всъщност, когато метриката за безопасност за соматични ембрионални стволови клетки е определена на 1, е известно, че iPS клетките имат 1,863 пъти повече генетични мутации. Друг метод, стволови клетки от пъпна кръв, страда от недостатъка, че количеството стволови клетки в пъпната връв е твърде малко, за да бъде достатъчно за терапевтична употреба. Освен това е трудно да се приложи при лица, които не са съхранили пъпната си връв. Като се имат предвид тези точки, разрешаването на изследвания за клетъчна терапия със стволови клетки, използващи ядрен трансфер на соматични клетки, е разумно.
Освен това, от етична гледна точка, аргументите срещу клонирането на соматични клетки и изследванията на ембриони за терапевтични цели са недостатъчни. Повдигнатите опасения включват потенциални странични ефекти за донорите на яйцеклетки по време на процеса на тяхното получаване и аргумента, че ембрионите, унищожени по време на изследванията, трябва да се считат за живи същества. Първо, проблемът с унищожаването на яйцеклетки и ембриони по време на изследвания може да бъде решен чрез регулиране на използването на остатъчни яйцеклетки от процеса на изкуствено осеменяване на безплодни двойки. Понастоящем приблизително 10 яйцеклетки се извличат наведнъж за лечение на безплодие, но реално се използват само 2-3, като останалите се замразяват и изхвърлят. Ограничаването на участниците в изследването до тези остатъчни, изхвърлени яйцеклетки и изискването за доброволно даряване от донорите би решило потенциалните странични ефекти за донорите на яйцеклетки и свързаните с тях етични проблеми.
Друг противоположен аргумент – че ембрионите трябва да се разглеждат като пълноценни живи същества – е лишен от логическа валидност. Тази перспектива твърди, че ембрионите трябва да се считат за живи същества, защото притежават способността да се развиват в пълноценни форми на живот и защото само ембрионите могат да се развият във възрастни. Ако тази перспектива беше валидна, същата логика би изисквала оплодените яйцеклетки, притежаващи способността да се развиват в пълноценни живи същества, също да се разглеждат като пълноценни живи същества. Според това разсъждение, контрацептивните средства, които предотвратяват имплантирането на оплодени яйцеклетки в матката, биха се превърнали в оръжия за убийство, а тези, които ги използват, биха се превърнали в убийци. В действителност, изследванията за клониране на соматични клетки за терапевтични цели използват ембриони, култивирани около 6 до 7 дни след оплождането. На този етап ембрионът е просто струпване на клетки с размер на глава на карфица и не показва никакви признаци на живот. Като се има предвид този факт, е неразумно да се разглежда ембрионът като пълноценно живо същество само защото има потенциал да се развие във възрастен. Поради тази причина ограничаването на изследванията за клониране на соматични клетки на тази основа е лишено от логическа валидност.
Клонирането на соматични клетки за репродуктивни цели изисква по-широка обществена дискусия. Ограничаването дори на изследванията за клониране на соматични клетки само до терапевтични цели обаче е неоправдано, тъй като потенциалните ползи от подобни изследвания са огромни, а свързаните с тях етични въпроси могат да бъдат решени просто и ефективно. Следователно, изследванията за клониране на соматични клетки за терапевтични цели следва да бъдат разрешени.
