В тази публикация в блога ще разгледаме нарастващото значение на вземането на решения, наред с напредъка в науката и технологиите, както и етичните отговорности на инженерите, чрез казуси и теория.
Напредъкът в науката и технологиите и значението на вземането на решения
Човечеството се е развивало успоредно с развитието на науката и технологиите, от създаването на инструменти в праисторически времена до съвременните авангардни технологии. В съвременната епоха науката се утвърждава като академична дисциплина, полагайки теоретична основа; това натрупване на знания и технологии, след Индустриалната революция във Великобритания през 18-ти век, е дълбоко вкоренено във всички аспекти на нашия живот.
Днес хората не могат да оставят смартфоните си, да носят дрехи, изработени от влакна, получени от петрол, и да разчитат на автомобили за транспорт. Технологиите са проникнали дори в най-интимните аспекти на човешкия живот и с нарастването на зависимостта ни от науката и технологиите, значението на свързаното с тях вземане на решения става все по-критично.
Границите на ценностната неутралност, разкрити от инцидента с дезинфектанта за овлажнители
Случай, който ярко илюстрира важността на научното вземане на решения, е „инцидентът със смъртни случаи, причинени от дезинфектант за овлажнители“. От април 2011 г. започват да се появяват случаи на необясними белодробни заболявания в различни възрастови групи, включително бебета, малки деца, бременни жени и пациенти; епидемиологично разследване идентифицира дезинфектантите за овлажнители – които всички те са използвали – като причина.
Този инцидент причини на безброй хора сериозни състояния като остра интерстициална пневмония и белодробна фиброза, което доведе до трагедия, при която над 200 жертви загубиха живота си. Компанията, идентифицирана като производител, възложи на университетски изследователски екип да анализира токсичността на продуктите си, а докладът, представен по това време, заключи, че продуктите не причиняват белодробни симптоми.
По-късно обаче беше разкрито, че резултатите от изследванията са били изфабрикувани, което постави на преден план етичните въпроси, свързани с компанията и изследователите. Стана очевидно, че експериментални резултати, способни да докажат токсичност, са били изключени, докато данни със слаби корелации и изфабрикувани резултати са били използвани избирателно. Ако компанията или изследователският екип бяха признали вредните ефекти и бяха предприели незабавни мерки за изтегляне от пазара, можеше да се предотврати по-нататъшна вреда.
Този инцидент повдига въпроси дали изследователите могат да бъдат напълно свободни от лични или колективни интереси и ценностни преценки в изследвания, поръчани от производители. С други думи, той показва, че в действителност е изключително трудно да се поддържа така наречената „ценностна неутралност“ – разделянето на научните факти и тяхната интерпретация от ценностните преценки.
Възможна ли е ценностна неутралност в инженерството?
Ценностната неутралност обикновено се определя като „подход, който се фокусира единствено върху обективни факти и изключва преценки, основани на субективни ценности“. Концепцията за „ценностно-свободно“ изследване, застъпвана от Макс Вебер в социалните науки, също може да се разбере в този контекст. Тъй като обаче инженерството е практическа дисциплина, която задоволява човешките нужди чрез технически средства, е трудно да се поддържа пълен неутралитет.
Инженерите са агентите, които интерпретират и реално прилагат резултатите от научния анализ и рядко са свободни от интересите на отделни лица, групи или нации. Следователно, макар че самото обективно знание може да съществува, възникват значителни разлики в тълкуването и приложението му в зависимост от перспективата, от която се разглежда и прилага.
Например, помислете за реалността, че университетските изследователи прекарват толкова време – или дори повече – в писане на проектни предложения, колкото и в писане на академични статии. Финансовата подкрепа е от съществено значение за постигане на инженерни резултати и колкото по-скъпо оборудване и достатъчен изследователски персонал се инвестират, толкова по-голяма е вероятността за получаване на по-точни данни. Правителството или компаниите, които възлагат тези проекти, обаче очакват възвръщаемост на инвестициите си и тези очаквания влияят върху посоката и приоритетите на изследването.
В крайна сметка, в ситуация, в която се вземат предвид интересите както на изследователите, така и на инвеститорите, е съвсем естествено неизбежно да се намесят ценностните преценки относно технологиите. Застъпниците за ценностна неутралност като идеал вярват, че могат да се получат чисти факти, необременени от политически, социални или културни фактори; в действителност обаче инженерните резултати вече се интерпретират като въплъщаващи различни ценности в различни области.
От друга страна, има и положителни примери за приложението на технологиите. 3D принтерите са се разпространили в различни области като изкуството, архитектурата и медицината, допринасяйки за подобряване на качеството на живот – например, като са позволили евтиното производство на протези за ръце и крака в конфликтни зони в Африка. Това показва, че в инженерството се изисква не просто неутралност, а етична преценка, която отчита различни фактори.
Отговорностите на инженерите и характеристиките на съвременните технологии
Философът от 20-ти век Ханс Йонас определя „двусмислието на последствията“ и „пространствено-времевата екстензивност“ като определящи характеристики на съвременната наука и технологии. Двусмислието на последствията се отнася до факта, че технологията може с течение на времето да доведе до негативни резултати, които се различават от първоначалното ѝ предназначение.
Например, приложенията за безшумни камери са полезни, защото позволяват на потребителите да правят снимки, без да издават звук, но могат да бъдат злоупотребени за престъпления, като например скрита фотография. Видеонаблюдението помага за предотвратяване и разследване на престъпления, но може да има и страничен ефект от нарушаване на личната неприкосновеност.
Пространствено-времевата екстензивност означава, че влиянието на дадена технология се разпространява през границите и във времето до степен, която е трудно да се предвиди. Точно както широкото разпространение на един-единствен смартфон е трансформирало глобалния начин на живот и пазарните структури, технологичният напредък променя огромни аспекти от човешкия живот.
В този контекст, инженерите намират за трудно да предвидят напълно как технологията може да бъде използвана в противоречие с първоначалното ѝ намерение или да предвидят пълния обхват на въздействието на даден изследователски проект. Следователно, колкото по-сложна и несигурна е ситуацията, толкова по-важно е да се вземат решения, основани на етични стандарти, и да се поеме отговорност за резултатите.
Международните научни организации също подчертаха важността на тази отговорност. Например, Световната федерация на учените прие харта, която дава приоритет на социалната отговорност на учените, призовавайки ги да изучават последиците от науката за текущите икономически, социални и политически проблеми и да гарантират, че резултатите са широко разбрани и приложени. Тя също така препоръчва да се проучат нови начини за използване на науката за борба с глада и болестите и за подобряване на условията на живот и труд по справедлив начин, като същевременно се сътрудничи със съответните организации.
Учените и инженерите са в позиция да влияят на членовете на обществото въз основа на своите специализирани знания. Следователно, те трябва да проявяват предпазливост при тълкуването и прилагането на тези знания и да изпълняват социалната си отговорност чрез етични преценки, които служат на обществения интерес.
Един нож е кухненски нож за готвача, с който да нарязва зеленчуци, скалпел за хирурга, с който да спасява пациент, и инструмент за скулптора, с който да създава произведение на изкуството. В ръцете на убиец обаче той се превръща в оръжие. По подобен начин научните знания могат или да допринесат за общественото благо на човечеството, или да представляват заплаха, в зависимост от ценностите, които инженерът отстоява.
Следователно, инженерите винаги трябва да вземат предвид въздействието не само върху настоящите, но и върху бъдещите поколения и да правят етични преценки. Ако възникне вреда поради лошо вземане на решения, е необходимо отговорно отношение – такова, което своевременно признава грешката и разработва мерки за минимизиране на щетите.
