Какво ни кара да се чувстваме депресирани през зимата? Разглеждаме ефектите от сезонните промени върху нашето физическо и психическо здраве, както и научните причини за тях.
С настъпването на залеза на горещото лятно слънце и постепенното преминаване към по-хладните есенни дни, броят на хората, съобщаващи за симптоми на депресия, се увеличава повече от обикновено. Това е сериозен проблем, който не може да бъде пренебрегнат като обикновена промяна в настроението и получава все по-голямо внимание, тъй като интересът към психичното здраве нараства в съвременното общество. По-специално, многобройни литературни произведения и популярни песни, чието действие се развива на фона на есента и зимата, предизвикват меланхолична атмосфера, като отразяват образи на падащи листа и студени ветрове, подчертавайки въздействието, което тези сезонни промени оказват върху емоциите на хората. Естествено, мнозина започват да възприемат есента и зимата като сезони на самота.
Не е необичайно да се срещнат хора, които изпитват тежка, персистираща депресия в отговор на сезонните промени; това състояние се класифицира като „сезонно афективно разстройство“. То е съпроводено предимно от симптоми като персистиращо чувство на депресия, намалена активност, хиперсомния, намалено либидо, повишен апетит и наддаване на тегло; забележително е, че приблизително 83% от пациентите са жени. Междувременно, през 1991 г. е изчислено, че около 16.2% от населението в Сибир и Аляска страда от сезонна депресия, а през 2004 г. е разкрито, че приблизително 5.35% от общото население на Австралия страда от това състояние. Това показва, че сезонното афективно разстройство не е просто вид емоционално състояние, изпитвано от малък брой хора, а по-скоро състояние, което е оказало значително влияние върху психичното здраве на хората по целия свят.
Въпреки това, сезонното афективно разстройство просто продукт на мрачните визуални и сензорни образи, свързани със студения сезон? За съжаление, малко се знае за преките причини и научните механизми на сезонното афективно разстройство. Въпреки това, учените напоследък добавят доказателства в подкрепа на теорията, че сезонното афективно разстройство е състояние, причинено от нарушения в регулирането на секрецията на серотонин и мелатонин в организма.
Първо, нека разгледаме корелацията между сезонните промени и секрецията на хормони и да проучим потенциалното въздействие на серотонина и мелатонина върху депресията. Сезонните промени са пряко свързани с вариациите в количеството слънчева енергия, достигащо до земната повърхност. Сезоните могат да бъдат дефинирани като колективен набор от общи метеорологични явления, които се променят в зависимост от степента на излагане на слънце в различни точки на Земята, докато планетата обикаля около слънцето. В допълнение към това орбитално движение, въртенето на Земята – което се случва по централната ѝ ос, докато е наклонена под ъгъл от приблизително 66.5° спрямо орбиталната си равнина – допълнително определя сезонните промени. Въз основа на орбиталния цикъл на Земята от една година, регионите в Северното и Южното полукълбо изпитват различна слънчева височина по обяд и различна продължителност на деня в зависимост от сезона. Колкото по-висока е височината на слънцето в зенита му, толкова повече слънчева енергия получава дадено място; лятото е сезонът, когато този ефект е най-силно изразен, докато зимата е най-слаб.
Междувременно, мелатонинът е хормон, произвеждан от епифизната жлеза, ендокринна жлеза, разположена в диенцефалона, която помага на тялото да се адаптира гъвкаво към деня и нощта. Той играе особено сложна роля в регулирането на циркадните ритми от организма; по-специално, мелатонинът регулира чувствителността към светлина в меланоцитите на кожата и ретината. Механизмът на регулиране е прост: чрез увеличаване или намаляване на производството му с течение на времето, други физиологични функции също се увеличават или намаляват. Тук производството на мелатонин се регулира предимно от циркадния ритъм, естествен вътрешен цикъл на тялото. Това произтича от факта, че N-ацетилирането – една от стъпките в синтеза на мелатонин – е зависима от циркадния ритъм. N-ацетилирането е реакция, при която водороден атом в органично съединение, съдържащо амино група (-NH2), се замества с ацетилна група (CH3CO-). Мелатонинът се произвежда от серотонин, друг хормон, генериран в епифизната жлеза, чрез две стъпки на обработка: N-ацетилиране и O-метилиране. Тъй като N-ацетилирането е реакция, която става активна близо до полунощ, мелатонинът се произвежда и през нощта.
Тук определението за „нощ“ варира в зависимост от сезона. Телата ни възприемат промените в нивата на светлина с течение на времето, за да регулират циркадния си ритъм. Следователно, дори по едно и също време на деня, ако телата ни са изложени на повече светлина от преди, производството на мелатонин се потиска. Докато средната начална точка за секреция на мелатонин (DLMO) се счита за 9:00 часа, през есента и зимата тази начална точка настъпва по-рано, а крайната точка се забавя, което води до увеличаване на общата секреция. За разлика от мелатонина, производството на серотонин се стимулира от светлината. Следователно, през есента и зимата, когато дните са по-къси, общото количество секретиран серотонин намалява.
И така, каква е връзката между сезонно променящите се нива на секреция на серотонин и мелатонин? Серотонинът е вид невротрансмитер и намаляването на серотонина причинява някаква форма на нарушение в невронното предаване. Въпреки че точният механизъм зад това не е напълно изяснен, лекарите са установили чрез анализ на множество пациенти и проба-грешка в лечението, че намаляването на серотонина е свързано с депресия, намалена общителност и загуба на апетит. От друга страна, мелатонинът е хормон, който предизвиква сън и понижава телесната температура. През есента и зимата активността на серотонина намалява, докато активността на мелатонина се увеличава. Това предполага, че хората обикновено изпитват спад в настроението, докато по-дългата продължителност на съня води до намалена физическа активност. Разбира се, прекият механизъм, чрез който серотонинът и мелатонинът влияят върху депресията, все още не е идентифициран. Ако обаче сезонните промени се отнасят тук, можем да предположим, че тези хормони имат някаква връзка с това състояние.
С напредъка на съвременната наука са установени причините и леченията за множество физически заболявания. Научните причини за психичните разстройства обаче остават до голяма степен загадка, освен емпиричните факти. Дали науката е единствената улика за разрешаването на загадката на човешкия ум? Ако е така, управляват ли се умовете ни от телата ни и от околната среда? Не е ясно дали някога ще дойде време, когато ще можем да дадем един-единствен отговор на тези вековни въпроси. Въпреки това, в този момент, поне по отношение на сезонното афективно разстройство, ние открихме, чрез основите на науката и основата на опита, че хормоните служат като свързващо звено. Надявам се, че с идентифицирането на повече такива връзки, много хора ще могат да се освободят от емоционалния стрес, който идва със студения сезон.
