Тази публикация в блога разглежда реалността на изчезването на езици по целия свят и обсъжда нашите усилия и роля в опазването на езиковото многообразие.
Езиците съществуват само когато децата ги учат. Докато децата учат за света, общуват и формират своята идентичност чрез езика, той престава да бъде просто средство за комуникация и се превръща в мост, свързващ културата и историята. Следователно, ако един език се използва само от възрастни, неговата гибел е до голяма степен неизбежна. Ако един език не се предава на децата, той естествено ще избледнее с времето. Това означава, че знанията, културата и традициите, вложени в този език, също ще изчезнат.
Лингвистите предупреждават за тази трагедия, надвиснала над човешката история, чрез подобни разсъждения. Един лингвист изчислява, че приблизително 150 езика, около 80% от съществуващите езици на северноамериканските индианци, са в състояние на почти изчезване. Тези езици едва се поддържат от последните няколко поколения старейшини, докато новото поколение расте, без да ги учи. В Аляска и Северен Сибир 40 езика, представляващи 90% от съществуващите езици, са застрашени. Тези региони са изправени пред предизвикателства при запазването на своите уникални езици и култури поради бързите климатични промени и икономическия натиск. В Централна и Южна Америка 160 езика (23%) са изложени на риск от изчезване, докато в Австралия се очаква 225 езика (90%) да изчезнат. Тези региони някога са били дом на разнообразни съжителстващи езици и култури, но сега бързо се абсорбират от масовите езици.
В световен мащаб приблизително 3,000 езика – 50% от съществуващите езици – изчезват. Докато около 600 езика с над 100 000 говорещи са относително сигурни, останалите езици – представляващи 90% от езиците в света – може да изчезнат преди края на 21-ви век. Това езиково изчезване означава повече от просто статистически спад; то представлява дълбока загуба за човешката култура. Когато един език изчезне, той носи със себе си уникални начини на мислене, традиционни знания и отличителни светогледи. Това е подобно на трайна загуба на част от интелектуалното наследство на човечеството.
Причините за такова мащабно изчезване на езици са разнообразни. Носители на местни езици са изправени пред унищожаване на местообитанията, етническо прочистване и асимилационистко образование. Освен бързия спад в броя на говорещите, разпространението на електронни медии – често наричани културен нервен газ – също допринася. На фона на вълната на глобализацията, електронните медии и интернет допълнително укрепват определени малцинствени езици, докато говорещите малцинствени езици все по-често се оказват в среда, където оцеляването става трудно без използване на основния език. Разбира се, можем донякъде да предотвратим изчезването на езиците, като спрем социалните и политическите движения, които налагат изчезване, като същевременно разработим образователни материали, литературни произведения, телевизионни програми и други на местния език. Освен това, дори езиците, изправени пред изчезване, могат да бъдат възродени, ако има траен ангажимент за използването им като официални езици, както се наблюдава с иврит през 20-ти век. От решаващо значение за този процес е сътрудничеството между местните общности и правителствата, наред с глобална промяна в осведомеността. Само когато всички ние осъзнаем стойността на езиците и се стремим да ги запазим, можем да преодолеем заплахата от изчезване на езиците.
Реалистично погледнато, точно както не можем да запазим всеки животински или растителен вид на Земята, не можем – и може би не бива – да запазим всеки език. Тук моралните и практическите въпроси са преплетени. Когато една езикова общност реши да приеме основен език, който гарантира икономическо развитие, каква външна група може да я принуди да запази местния си език?
Освен това, използването на различни езици в рамките на една общност може да причини сериозни разделения сред нейните хора. Дори и с тези предизвикателства, не можем просто да стоим безучастно, докато над 50% от езиците по света са в състояние на почти изчезване. Трябва да уважаваме човешкото многообразие и мъдростта, която то съдържа, като се стремим да запазим колкото се може повече езици. Не става въпрос само за опазване на езиците; става въпрос и за опазване на нашето собствено бъдеще.
Защо трябва да ни е грижа за езиците, застрашени от изчезване? Езиковото разнообразие демонстрира широтата на езиковите възможности на човечеството. Тъй като езикът въплъщава човешката история и география, изчезването на един език е подобно на това цяла библиотека, съхраняваща исторически документи, да изгори до основи. Освен това езикът формира основата, върху която съществуват поезията, разказите и песните в рамките на една култура. Следователно, ако изчезването на езиците продължи, докато оцелеят само няколко доминиращи езика, това подкопава културното разнообразие на човечеството. Освен това, подобна загуба на езици може да повлияе на човешката креативност и способности за решаване на проблеми. Разнообразните езици отразяват различни начини на мислене и това разнообразие играе решаваща роля в решаването на сложни проблеми. Следователно, загубата на езиково разнообразие може да ограничи потенциала на човечеството за развитие.
В крайна сметка трябва да признаем, че опазването на езиците е синоним на опазване на нашето културно и интелектуално наследство. И за да предадем това наследство на бъдещите поколения, трябва да положим всички възможни усилия днес. Защото езикът е повече от просто средство за комуникация; той е жизненоважен актив, който въплъщава нашата идентичност и история.
