Тази публикация в блога разглежда причините за постоянната информационна празнина в дигиталното информационно общество и предлага ефективни подходи за нейното разрешаване.
Точно както в капиталистическите общества съществува разлика в богатството, така и в дигиталното информационно общество съществува разлика между тези, които имат достъп, и тези, които нямат. В ранните етапи на приемането на дигиталните медии преобладаваше оптимизмът, че информационната разлика скоро ще изчезне с разширяването на разпространението им. Имаше големи очаквания, че напредъкът на дигиталните технологии ще направи информацията лесно достъпна за всички. Мнозина вярваха, че дигиталните медии, като интернет, ще демократизират информацията и ще се превърнат в ключов инструмент за смекчаване на социалното неравенство. Този оптимизъм произтичаше от надеждата, че свободният поток и споделяне на информация ще донесат положителни промени в обществото.
Критични перспективи относно дигиталното разделение със сигурност са съществували, но дори тогава преобладаващата перспектива е била, че неравенствата в достъпа до медии ще намалеят. Първоначално са били изразени опасения, че ограниченото използване на интернет и високата цена на компютърното оборудване или свързаността ще задълбочат разделението. С течение на времето обаче технологичният напредък е понижил цената на цифровите устройства, а бързото нарастване на проникването на интернет донякъде е облекчило тези опасения. По това време е имало широко разпространено убеждението, че дигиталното разделение е просто частично явление, възникващо в обществото, и естествено ще се разреши от само себе си, тъй като разходите за достъп относително намалеят.
Според „теорията след осиновяването“, която започна да се появява в началото на 2000-те години, дигиталното разделение не се ограничава само до въпроса за физическия достъп; то съществува многоизмерно и се запазва. С разпространението на достъпни дигитални медии, бинарната логика, обясняваща дигиталното разделение като пропаст между имащите и нямащите, стана по-малко убедителна. Въпреки че технологичният напредък направи самия физически достъп сравнително лесен, остават нерешени въпроси. Проблемът с дигиталното разделение сега изисква многостранен подход, който надхвърля обикновения достъп и обхваща способността за използване на информация и произтичащите от това социални и икономически неравенства.
Докато разликата в простия физически достъп до цифрови устройства и услуги намалява, се появяват нови видове неравенства. Например, с нарастването на процента на проникване на интернет и смартфони, разликата във физическия достъп намалява, но се появява нова информационна празнина, основана на разликите в дигиталната грамотност. Следователно, хората, които нямат достатъчни умения за използване на информация, са изправени пред повишен риск от изключване в дигиталното общество. Самото наличие на достъп до цифрови медии е недостатъчно; способността и средата за ефективното им използване са станали от решаващо значение.
Настоящите дискусии относно информационната празнина се фокусират до голяма степен върху уменията за използване и справедливостта в условията на използване. Уменията за използване се отнася до способността за подходящо използване на цифрови медии според ситуацията. Въпреки че достъпът до цифрови медии се е увеличил, някои хора все още изпитват страх и нежелание. Това е често срещан проблем сред тези, които не са запознати с цифровите технологии или които намират изучаването на нови технологии за трудно. Такива хора често не успяват да използват напълно потенциала на цифровите медии поради нежеланието си към новите технологии. Чувството за малоценност, изпитвано, когато не могат да разрешат оперативни трудности с цифровите системи, също е проблематично. Освен това, някои хора се затрудняват да прилагат активно информация, получена чрез цифрови медии, не само в ежедневието, но и в ситуации на решаване на проблеми. Освен ако тази липса на автономност при използването не бъде адресирана, дори и да се постигне достъп до цифрови медии, остава трудно да се използват ефективно.
Равенството в условията на ползване се отнася до равните възможности за ползване, като например достъп до социални мрежи. Дори ако уменията за използване на медиите се подобрят, дигиталното разделение се запазва без подобрения в околната среда. Например, ако средата в дадена общност или работно място не улеснява използването на цифрови технологии, хората ще се затрудняват да приложат уменията си, независимо колко висока е тяхната дигитална грамотност. Човек може усърдно да се учи как да използва цифрови медии въз основа на обстоятелствата си, но въпреки това да има ограничени възможности за това, противно на желанията си. Следователно, дори ако човек знае как да използва цифрови медии и иска да ги използва, дигиталното разделение възниква, ако условията не са благоприятни.
Съвременните изследвания показват, че се появяват нови измерения на дигиталното разделение, когато то се комбинира със социално-демографски променливи като доходи, образование, възраст, пол, регион и физически увреждания. Например, възрастните хора често притежават по-ниско разбиране и възможности за използване на дигиталните технологии в сравнение с по-младите поколения, което допълнително задълбочава разделението. Освен това, хората, живеещи в селските райони, често се сблъскват с по-лош достъп до интернет и по-лошо качество в сравнение с градските райони, което ги прави по-податливи на дигиталното разделение. Тези променливи причиняват по-грануларни неравенства и произвеждат качествени разлики в използването на информация, което потенциално може да повлияе на академичните постижения и производителността на труда на индивидите. В бъдеще съществуването и видовете дигитално разделение може да станат много по-сложни, в зависимост от обстоятелствата на индивида и социалния контекст, в който той използва дигитални медии. Следователно, политическите и обществените усилия за преодоляване на дигиталното разделение ще станат още по-важни.
