Тази публикация в блога научно изследва как се определя човешкият пол, по-специално защо хормоналните сигнали по време на определен етап от развитието на плода играят решаваща роля.
Човешките полови хромозоми се състоят от X хромозома и Y хромозома. Женската яйцеклетка съдържа само X хромозома, докато мъжкият сперматозоид носи или X, или Y хромозома. Човешкият пол се определя от това дали женската яйцеклетка е оплодена от сперматозоид, носещ X хромозома, или от сперматозоид, носещ Y хромозома. В първия случай индивидът се развива в жена с XX хромозоми; във втория - в мъж с XY хромозоми.
При животни с два пола, като хората, единият пол служи като основен модел за определяне на пола. Този основен модел на пол варира в зависимост от вида на животното. При птиците мъжкият пол обикновено е основният модел, докато при бозайниците, включително хората, женският е основният модел. Неосновният модел на пол се развива от основния модел по време на онтогенезата чрез серия от стъпки, регулирани от гените на половите хромозоми. Следователно, формирането на мъжкия пол изисква не само основната програма за формиране на женския пол, но и допълнителни процеси, регулирани от Y хромозомата. Ако мъжките хормони, произвеждани съгласно инструкциите на Y хромозомата, не действат, плодът се развива като женски.
В ранен етап след оплождането процесът на определяне на пола е потиснат и не се проявява. Около 6 седмици се образува един чифт гонади, предназначени да се превърнат в тестиси или яйчници. Налице са както Волфов канал, който ще се развие в мъжките репродуктивни органи (епидидимис, семепровод, семенни мехурчета), така и Мюлеров канал, който ще се развие в женските репродуктивни органи (фалопиеви тръби и матка). Волфов канал и Мюлеров канал участват само в развитието съответно на част от мъжките и женските репродуктивни органи. Външните органи, разграничаващи двата пола, произхождат от обща тъкан както при мъжките, така и при женските фетуси. Дали тази обща тъкан ще се превърне в пенис и скротум при мъжете или в клитор и срамни устни при жените, се определя от това дали тя получава допълнителни мъжки хормонални сигнали по време на феталното развитие.
Около седмата седмица от бременността, генът, определящ пола, разположен на Y хромозомата, изпраща сигнал до единствената гонада, за да започне образуването на тестиси, което отбелязва първата стъпка в мъжкото развитие. След като единствената гонада се развие в тестиси, последващото мъжко развитие се регулира от хормони, произвеждани в новообразуваните тестиси. Без хормоналните сигнали, отделяни от тестисите в подходящи моменти, плодът не може да развие мъжко тяло и дори няма да формира пениса, необходим за доставяне на сперма на жената.
След образуването на тестисите, тестисите първо отделят антимюлеров хормон (АМХ), сигнализирайки на мюлеровите канали да регресират. Прозорецът, през който мюлеровите канали могат да изчезнат в отговор на този сигнал, е много тесен по време на развитието, така че времето на този сигнал е прецизно регулирано. Впоследствие тестисите изпращат друг сигнал към Волфовия канал, за да насърчат развитието на мъжките репродуктивни органи, предимно чрез тестостерон, представителния мъжки хормон. Когато тестостеронът се свърже с рецепторите, Волфовият канал се развива в епидидимиса, семепровода и семенните мехурчета. Всички тези органи участват в транспортирането на сперматозоиди от тестисите до пениса. Ако тези хормонални сигнали от тестисите не бъдат доставени до Волфовия канал в подходящото време, Волфовият канал естествено изчезва в рамките на приблизително 14 седмици след зачеването. Освен това, дихидротестостеронът (ДХТ), произведен при преобразуването на тестостерона от специфични ензими, насочва образуването на мъжки репродуктивни органи като простатата, уретрата, пениса и скротума. Образуваният скротум обгръща тестисите, докато те се спускат от коремната кухина по време на късна бременност.
При женските фетуси процесът на трансформация на единичната гонада в яйчник започва по-късно, отколкото при мъжките фетуси, около 3-тия до 4-тия месец от бременността. През този период Волфовият канал, необходим за формирането на мъжките репродуктивни органи, естествено дегенерира и изчезва без хормонални сигнали. Макар че развитието на женското тяло не зависи изцяло от хормонални сигнали, както мъжкия процес, женският хормон естроген е известен с това, че действа като съществен фактор за нормалното развитие и функционално действие на яйчниците.
