Тази публикация в блога разглежда как биотехнологиите и генетичната модификация променят човешките способности и идентичност, поставяйки под въпрос дали подобрените хора все още могат да се считат за „Homo sapiens“.
Навлизайки в 21-ви век, животът ни претърпя наистина дълбоки промени. Напредъкът в медицинските технологии вече ни въведе в ерата на 100-годишната продължителност на живота. Чрез генетично картографиране – процесът на декодиране на цялата ДНК последователност – ние идентифицирахме гени на болести и разработихме фармацевтични продукти за лечение на тези генетични нарушения. Безброй авангардни биотехнологии и медицински технологии, които в момента се изследват, ще донесат още една мащабна трансформация на човечеството. Може би ще бъде представен метод, който позволява на хората да живеят вечно. Но можем ли да кажем, че удължаването на човешкия живот означава, че краят на Homo sapiens, или човечеството, няма да настъпи? По-скоро, поради този бърз напредък в науката и технологиите, не вървим ли ние самите към края на Homo sapiens?
Досега хората са еволюирали според естествения закон на естествения подбор. Точно както дълговратият жираф е оцелял в конкуренцията на естествения подбор, като е успял да яде листа от високи места, което е довело до сегашната му форма, така и хората са се адаптирали към природата и са следвали потока на естествения подбор. Въпреки това, сега хората надхвърлят себе си, като заобикалят законите на природата един по един, въз основа на собствения си интелектуален замисъл – манипулирайки гени, създавайки нови видове и т.н.
Отличен пример за това как хората заместват естествения подбор чрез интелектуален дизайн е биотехнологията. Биотехнологията се отнася до технологията или дисциплината, която произвежда ползи за хората на биологично ниво, например чрез трансфер на гени. Тази дисциплина не се е появила внезапно през 21-ви век, а се е развивала заедно с човечеството в продължение на дълго време. Например, в древността хората са кастрирали бикове, за да създадат по-малко агресивни кастрирани бикове за селскостопанска работа, или са кастрирали хора от същия вид, за да създадат сопранови певци или евнуси. Днешната биотехнология обаче се развива експоненциално, тъй като човечеството разбира как функционират живите организми на клетъчно и клетъчно-ядрено ниво. През 1996 г. учени провеждат изследване, имплантирайки говежди хрущял върху гърба на мишка, за да регулират растежа на нова тъкан, предвиждайки, че тази технология може да се използва за създаване на изкуствени уши, трансплантируеми на хора. И само преди една или две години операцията действително е била успешна: на пациент, загубил ухо при пътнотранспортно произшествие, е отгледано ухо на дясната му ръка, което след това е трансплантирано обратно в първоначалното му положение. Освен това генното инженерство крие още по-удивителен потенциал.
Въпреки че генното инженерство притежава забележителен потенциал, то едновременно с това повдига постоянни етични и политически въпроси. В резултат на това в момента използваме само малка част от неговия потенциал, прилагайки го предимно към ограничени организми като растения, насекоми и бактерии. Въпреки това, учените вече са постигнали множество открития. Гени от E. coli и различни гъби са били манипулирани за масово производство на инсулин, а гени за устойчивост на студ, извлечени от арктически риби, са били успешно вмъкнати в картофи, за да се създадат устойчиви на замръзване сортове. Освен това, някои бозайници също се изучават като обекти на генно инженерство. И така, няма ли генното инженерство от следващо поколение в крайна сметка да се насочи към приложение при хората? Ако хората биха могли да бъдат модифицирани в желаните форми чрез вмъкване или премахване на специфични гени още преди раждането, биха ли такива хора наистина все още могли да бъдат наричани Homo sapiens?
Напредъкът на технологиите за генетична манипулация кара хората да си представят бъдеще, в което тази технология действително ще се прилага върху хората. Във филма „Пазителят на сестра ми“ главната героиня Анна е трябвало да се подложи на операция, за да дари костен мозък на сестра си Кейт, която страда от остра миелоидна левкемия. Това е било така, защото Анна е била „дизайнерско бебе“, заченато чрез ин витро оплождане и генетично модифицирано, за да бъде перфектно тъканно съвпадение за Кейт. В резултат на това Анна е била задължена да се подложи на операция против волята си. В крайна сметка тя съди майка си, настоявайки за правото да взема свои собствени медицински решения. Друг филм, „Гатака“, изобразява общество, в което човешката съдба и живот се определят въз основа на генетиката. Той категоризира хората, родени по изкуствен път, като „квалифицирани“, а родените по естествен път като „неквалифицирани“, като обществото оценява индивидите единствено чрез генетични тестове. Ами ако, преди дори да се роди човек, се извършват генетични тестове, за да се премахнат ненужните гени и да се вмъкнат необходимите? Ами ако тези гени станат стандарт, определящ целия живот на човек? Можем ли тогава да класифицираме естествено родените индивиди като неквалифицирани, а изкуствено родените индивиди като квалифицирани? Не бихме ли класифицирали естествено родените хора като Homo sapiens, а изкуствено създадените хора като не-Homo sapiens?
С бързия напредък на биотехнологиите, ние достигнахме ера на персонализирана медицина, където леченията са съобразени с ДНК-то на пациента въз основа на генетични изследвания. И така, какво ще стане, ако медицината напредне още повече в ера, в която самите човешки способности се подобряват? Да вземем за пример болестта на Алцхаймер, отличен пример за сериозно заболяване, което съвременната медицина все още не може да излекува. Алцхаймер е водещо дегенеративно мозъчно заболяване и най-често срещаната форма на деменция, но съвременната медицина все още не е в състояние да го лекува. Ами ако съществуваше лекарство, което би могло да излекува Алцхаймер, и какво ще стане, ако това лекарство би могло също да подобри интелигентността или паметта на обикновените хора? Освен лечението на Алцхаймер, ако биотехнологиите биха могли да предоставят подобрени способности на всички хора, бихме ли могли все още да ги наричаме Homo sapiens?
В глава 20, „Краят на Homo sapiens“, от книгата на Ювал Ноа Харари „Sapiens“, той повдига въпроса за възможността биотехнологиите да доведат до края на Homo sapiens. Генното инженерство и биотехнологиите променят не само продължителността на човешкия живот, физиологичните функции и имунната система, но и интелектуалните и емоционалните способности. Homo sapiens използват тази технология, за да манипулират гени, да създават нови организми и да трансформират собствената си форма. Ако самите хора предизвикват такива разнообразни промени, включително генетични манипулации, могат ли бъдещите хора наистина да бъдат наречени Homo sapiens? През 21-ви век, ерата на напредналата наука и технологии, генното инженерство ще продължи да се развива безкрайно за човешкото удобство и здраве. И може би, благодарение на тези технологии, вродените, уникални характеристики на хората може постепенно да изчезнат, като изкуствено създадените хора ще заемат по-голям дял от света. И така, мислите ли, че моментът на изчезване ще дойде и за Homo sapiens? Може би вече вървим по пътя към „края на Homo sapiens“. Ако не успеем да използваме разумно технологията за генетична манипулация, която ни е дадена, не правим ли една крачка по-близо до края на Homo sapiens дори в този момент?
