Тази публикация в блога разглежда основанията, поради които хората трябва да бъдат признати за равноправни същества, като се задълбочава в разликите между концепцията на Ролс за морална личност и идеята на Сингър за способността за отчитане на интересите, както и в дебатите, които те пораждат.
Равенството, наред със свободата, се е превърнало в основна идеология на съвременното общество. Хората се считат за равни, независимо от фактори като раса или пол. Но какво всъщност означава това твърдение – че всички хора са равни? И каква е неговата основа? Първо, никой не тълкува това като абсолютно равенство, което означава третиране на всички хора еднакво във всяко отношение. Това е така, защото хората притежават различни вродени способности и таланти, които не могат да бъдат напълно идентични. Абсолютното равенство също така противоречи на ценности като индивидуалност и автономност.
Искането за равенство не цели да разглежда всяко неравенство като зло. По-скоро целта му е да премахне неравенството, което няма достатъчно основание. Принципът на условното равенство, често наричан забрана за неоправдана дискриминация, изисква обосновка, когато е налице различно третиране. Това означава, че ако е предоставена подходяща обосновка, може да бъде отказано равно третиране на тези, принадлежащи към определена категория, докато различното третиране е разрешено за тези извън тази категория. Какви са тогава критериите за класифициране на хората в специфични категории? Този въпрос веднага води до изследване на основата на равенството.
Концепцията за равенство, представена в различни съвременни декларации за правата на човека, разбира равенството между индивидите като вродено естествено право. Тази теория за естествените права обаче разкрива различни проблеми, като например какво представлява естествено право и как съществуването на такова право може да бъде самоочевидно. Следователно, Ролс се стреми да представи основа за човешкото равенство, без да се осланя на съществуващата теория за естествените права. Той твърди, че формалната справедливост се осъществява, когато правилата действат справедливо и последователно, като третират подобни случаи по подобен начин. Той обаче преценява, че самото спазване на правила, основани на формална справедливост, не може да гарантира справедливост. Тъй като самите правила могат да противоречат на други идеали, притежаващи по-висок морален авторитет, съдържанието на правилата е от решаващо значение за осигуряване на съществена справедливост.
За да обясни основата на човешкото равенство, Ролс въвежда концепцията за свойства на обхвата. Например, точките вътре в кръг споделят едно и също свойство на обхвата – всички те са вътре в кръга – въпреки различните си позиции. Обратно, точките вътре и извън кръга притежават различни свойства на обхвата, определени от граничната линия. Ролс предлага моралната личност като свойство на обхвата, което дава право на равно третиране на индивидите. Морален човек е този, който е способен да отправя морални призиви и да обръща внимание на такива призиви. Всяко същество, притежаващо този капацитет, дори минимално, има право да изисква равно третиране. Тук терминът „морален човек“ не предполага морално превъзходство; той се използва като концепция, противопоставяща се на същества, които са морално несъществени.
Въпреки това, могат да възникнат въпроси относно това дали едно дете отговаря на минималните критерии, необходими за това да бъде личност. По отношение на това Ролс твърди, че минималното изискване за конституиране на морална личност е потенциалният капацитет, а не неговата актуализация, и следователно дори едно дете е равностойно същество.
Сингър критикува този опит на Ролс. Той твърди, че нивото на чувствителност към морала варира между хората и ако способността за морална личност е толкова важна, не е ясно защо не трябва да се установи морална йерархия, основана на степента на тази способност. Той също така посочва, че въпросът къде да се определи минималният праг за превръщане в субект с равни права остава проблематичен. Освен това, според критериите, предложени от Ролс, на лица, които или никога не са притежавали морална способност, или са я загубили завинаги, би бил отказан морален статус, което противоречи на общоприетото понятие за равенство.
Поради тези причини Сингър предлага принципа на равното разглеждане на интересите като основа за равенство. Според него, за да има едно същество интереси – тоест, да има интерес – то трябва фундаментално да притежава способността да изпитва болка и удоволствие. Същество, притежаващо тази способност, е същество със интерес и по този начин става обект на равно морално разглеждане. В този момент е възможно също така да се обърне по-голямо внимание на същества с по-силни интереси. И обратно, същества, лишени от тази способност, не могат да притежават никакви предпочитания или интереси и по този начин не се квалифицират като субекти на равно морално разглеждане. Аргументът на Сингър, като посочва ограниченията на съществуващите принципи за равенство и изисква преразглеждане на моралния статус на различните същества – включително както човешки, така и нечовешки същества – продължава да предоставя значителни прозрения в съвременната етика.
