Тази публикация в блога разглежда как напредъкът в науката и технологиите влияе върху правните решения и защо научните техники като радиовъглеродното датиране стават все по-важни като доказателства, използвайки конкретни примери.
С бързото развитие на науката и технологиите и разширяването на влиянието им в различни аспекти на ежедневието, необходимостта от експертни научни знания в съдебните зали непрекъснато нараства. Тестването за бащинство чрез ДНК анализ и криминалните разследвания, използващи техники за дигитална криминалистика, вече са станали нещо обичайно. Напоследък използването на научни доказателства, основани на дендрохронология, привлече ново внимание.
Дендрохронологията е научна област, която реконструира историята на растежа и условията на околната среда на отделните дървета, като анализира техните растежни пръстени. Повечето дървета, растящи в умерените гори, образуват един растежен пръстен годишно, а ширината, формата и химичните свойства на тези пръстени варират в зависимост от факторите на околната среда, на които е било подложено дървото. Например, годините с обилни валежи водят до по-широки растежни пръстени, докато годините на суша водят до по-тесни. Уникалните модели, разкрити от тези последователно образувани пръстени, предоставят подобни на пръстови отпечатъци улики, които позволяват точна оценка на хронологията на растежа на дървото.
Да предположим, че през 2005 г., след отсичане на 400-годишно дърво с 400 растежни пръстена и анализ на напречното му сечение, е установен особен модел: пет широки пръстена, пет тесни пръстена и след това шест широки пръстена, появяващи се последователно в продължение на 16 години от 1628 г. до 1643 г. Междувременно, стара дървена дървесина, използвана като основна греда в близък исторически обект, показва само 332 растежни пръстена от сърцевината на дървото и околната зона, а точното време на отсичането ѝ е неизвестно. Ако обаче същата схема като гореспоменатото дърво се открие в седмия пръстен от ръба на тази дървесина, може да се заключи, че дървото, от което е произведена тази дървесина, е отсечено около 1650 г. и е започнало да расте около 1318 г. Освен това, този метод за сравняване на дървесни пръстени може да се използва за проследяване на записа на дървесните пръстени още по-назад във времето, като се сравнява с друга дървесина от стълбове, открита в обекта.
По този начин, сравнителното датиране с помощта на дървесни пръстени не само се прилага широко като научна техника за оценка на датите на производство или строителство на произведения на изкуството и културни ценности, но и предоставя практическа помощ при разрешаване на правни въпроси. В миналото дърветата често са били използвани като гранични маркери на земя, което прави проверката на възрастта на дървото решаваща основа за разрешаване на спорове. Анализът на дървесните пръстени също е играл важна роля в наказателните дела. Широко известно е, че дендрологът Кьолер е играл важна роля в идентифицирането на извършителя на отвличането и убийството на бебето Линдберг през 1932 г. Той анализира дървесината, използвана в ръчно изработена стълба, оставена на местопрестъплението, като проследява кога и къде е била обработена в дъскорезница, преди да бъде транспортирана до склад за дървен материал близо до района на престъплението. Освен това, той научно доказа, че дървесината, използвана в дъските на пода на тавана на заподозрения и част от ръчно изработената стълба, първоначално е произлязла от едно и също парче дървен материал, което предоставя решаващата улика, която решава случая.
Областта, в която анализът на дървесните пръстени има най-голям потенциал за приложение, вероятно са съдебните спорове, свързани с околната среда. Дълго време учените се фокусират върху реконструирането на историята на климатичните колебания и прогнозирането на бъдещите климатични промени чрез надлъжни изследвания на екологичната информация, съдържаща се в дървесните пръстени. Информацията, натрупана в дървесните пръстени, обаче обхваща не само екологични фактори като валежи или болести по дърветата, но и излагане на тежки метали, радиоактивни замърсители и други вредни химикали. Анализът на тези данни може да предостави важни доказателства за определяне кога вредните вещества са започнали да се отделят в определена област. В по-широката област на дендрохронологията, изследванията, специално фокусирани върху тези химични характеристики, понякога се наричат отделно дендрохимия.
Междувременно, за да могат мненията на научни и технически експерти да функционират като практично и надеждно доказателство в съда, трябва да бъдат изпълнени определени изисквания. Това не е изключение за анализа на дървесните пръстени. Това е така, защото съдилищата трябва щателно да преглеждат потенциала за експертни пристрастия и грешки, както и риска специфични теории или аналитични методи да представляват псевдонаука. По-специално, тълкуването на замърсяването на околната среда чрез анализ на дървесните пръстени включва повече променливи, отколкото тълкуването на физическите промени в околната среда, а историята на изследванията му е сравнително кратка. Въпреки това оценката, че научната и технологичната основа на тези аналитични техники узрява до ниво, достатъчно за да отговори на експертния опит и проверимостта, изисквани от съдилищата, разглеждащи съдебни спорове, свързани с околната среда, постепенно набира скорост.
