Тази публикация в блога разглежда тенденциите на растеж и неравенство, които разтърсиха американската икономика през 20-ти век, предоставяйки задълбочен анализ на това как промените в образованието, а не в технологиите, са оформили пазара на труда и структурата на заплатите.
Американската икономика през миналия век може да бъде разделена на няколко отделни периода. От 30-те до края на 1930-те години на миналия век неравенството в доходите се умерено. По-специално, приблизително 1970-годишният период непосредствено след Втората световна война е отбелязан като златен век, когато едновременно са решени проблемите с икономическия растеж и разпределението на доходите. От 1980-те години на миналия век обаче неравенството в доходите бързо се влошава и темповете на икономически растеж също намаляват. По отношение на тези промени много икономисти се фокусират върху технологичния прогрес. Докато технологичният прогрес понякога се приветства като панацея, способна едновременно да реши двойните предизвикателства на растежа и разпределението, той е критикуван и като фактор, влошаващ разпределението на доходите и заплашващ социалната стабилност. Независимо от това коя перспектива се възприема обаче, имаше ограничения в предоставянето на цялостно обяснение на историческата реалност на американската икономика през 20-ти век.
Сред тях, теорията за надпреварата между образованието и технологиите, предложена от Голдин и Кац, се счита за представително изследване, което надхвърля ограниченията на съществуващите изследвания, без да пренебрегва значението на технологичния прогрес. Те подчертават, че макар технологиите очевидно да играят важна роля в икономическите промени, образованието е по-важно за разбирането на дългосрочната тенденция на неравенство. За да доведе приемането на нови технологии до реално повишаване на производителността и икономически растеж, работниците трябва да умеят да работят с новите машини. Такива умения се развиват чрез години образование във формални институции, а именно училища. Работниците, които завършват училище, са по-продуктивни от тези, които не го правят, и следователно получават относително по-високи заплати; това се нарича премия за умения.
Характерът на уменията, предоставяни от училищата, се е променил с технологичните промени с течение на времето. В индустриалните условия в началото на 20-ти век са били необходими основни умения за изчисление и способност за четене на ръководства за машини и чертежи, като това образование се е предоставяло предимно в средните и гимназиалните училища. От втората половина на 20-ти век до наши дни, с нарастването на сложността на машините и нарастващото значение на прилагането на ИТ технологии, особено търсено е развиването на абстрактно мислене и аналитични умения, заедно със степени в STEM области като наука, технологии, инженерство и математика. Напоследък необходимостта от наука за данни, технологии за изкуствен интелект и възможности за дигитална трансформация е допълнително подчертана, което прави съществуващата структура, свързваща технологиите и образованието, още по-сложна.
Голдин и Кац определят технологията като търсене на квалифицирана работна ръка, а образованието като предлагане на квалифицирана работна ръка. Те оприличават надпреварата между нарастващото търсене на квалифицирана работна ръка, обусловено от технологичния прогрес, и нарастващото предлагане на квалифицирана работна ръка, обусловено от образователната експанзия, за да обяснят дългосрочната еволюция на неравенството в доходите и растежа. Според техния анализ, технологиите постоянно са увеличавали относителното търсене на квалифицирана работна ръка през целия 20-ти век. Въпреки това, докато темпът на нарастване на търсенето остава до голяма степен постоянен, темпът на нарастване на предлагането на квалифицирана работна ръка варира значително в зависимост от периода. През първата половина на 20-ти век предлагането на квалифицирана работна ръка нараства бързо, изпреварвайки темпа на нарастване на търсенето. След 1980 г. обаче темпът на нарастване на предлагането на работници с висше образование се забавя значително, като не успява да се справи с темпа на нарастване на търсенето на квалифицирана работна ръка. По този начин стесняването на премията за умения от 1915 до 1980 г. се обяснява с по-бързия растеж на предлагането на квалифицирана работна ръка – с други думи, образованието изпреварва технологиите. Обратно, разширяването на премията за умения и нарастващата разлика в заплащането въз основа на образователното ниво след 1980 г. се разглеждаха като резултат от спада в темпа на растеж на предлагането на работници с висше образование. В съчетание с исторически изследвания, показващи, че значителна част от неравенството в доходите може да се обясни с разлики в заплащането въз основа на образователното ниво, този анализ позволи икономическият растеж и неравенството в доходите в Съединените щати да бъдат обяснени като надпревара между образованието и технологиите.
И така, откъде дойде движещата сила зад образованието? По-конкретно, какъв беше тласъкът, който позволи бързото предлагане на висококачествена квалифицирана работна ръка, достатъчна за задоволяване на нуждите на производствения сектор? Голдин и Кац се фокусират върху масовото движение за средно образование, което набра скорост след 1910-те години. Много хора, които останаха на дъното на конкурентната стълбица в края на 19 век, се надяваха, че образованието ще предостави нови възможности за децата им и този стремеж се разпространи като движение отдолу нагоре. Този стремеж в крайна сметка се отрази в образователната политика. Местните власти започнаха самостоятелно да събират данъци върху собствеността, за да създават държавни средни училища, да наемат учители и да предоставят безплатно образованието, необходимо за качествени работни места. Техният анализ ясно показва как създаването на тази нова масова образователна система допринесе за растежа на Америка в богата нация и как безброй бедни млади хора биха могли действително да се възползват от плодовете на икономическия растеж.
Теорията за надпреварата между образованието и технологиите предоставя ключова теоретична рамка за анализ на това как растежът и разпределението могат да се променят в рамките на динамично взаимодействие: появата на нови технологии и промените в търсенето на работна ръка; образователните институции, отговарящи на нуждите на производствените площадки чрез обучение на квалифицирана работна ръка; подкрепящи институции и политики, отговарящи на това; и последващата поява на нови технологии. Тази теория обаче има и значителни ограничения, продължавайки да предизвиква разнообразни дебати около растежа и разпределението. Тези дебати разкриват сложността на реалността, където технологичните промени, образователните системи и структурните промени на пазара на труда си взаимодействат, оставяйки важни предизвикателства относно посоката, която трябва да поеме бъдещата икономическа политика.
