Тази публикация в блога изследва положителните възможности, които предлагат напредъкът в биотехнологиите, като същевременно се задълбочава в рисковете, които неконтролираните мутации биха могли да представляват за бъдещето на човечеството.
На 14 март 2018 г. почина брилянтният физик Стивън Хокинг. Въпреки че беше космолог, той направи и множество прогнози за бъдещето на човечеството. Сред тях, предупрежденията му за причините, които биха могли да доведат до изчезване на човечеството, остават тема на дискусия. Ключовият момент, който трябва да се отбележи тук, е диагнозата му, че самото човечество може да причини собственото си изчезване, като биотехнологиите са основна причина. И така, какво точно представляват биотехнологиите, за които той твърди, че биха могли да бъдат причина за изчезването на човечеството?
Биотехнологията се отнася до целенасочена човешка намеса на биологично ниво. Тя включва модифициране на формата, способностите или желанията на живия организъм, за да отговаря на човешките цели. Примери за приложения на биотехнологиите лесно се намират около нас, като генетично модифицираните организми (ГМО) са отличен пример. Това включва вмъкване на гени в съществуващи култури – като гени, устойчиви на вредители, или гени, които произвеждат по-големи плодове – за да се създадат култури с по-високи добиви. Генетично модифицираните култури са подобрили ефективността на земеделието и са дали плодове с по-високо качество, което позволява по-стабилно снабдяване с храна за експоненциално нарастващото население на човечеството. Освен това, манипулирането на гените на E. coli и гъбички за масово производство на инсулин, като по този начин се подпомага лечението на пациенти с диабет, е друг отличен пример за значителния принос на биотехнологиите за човечеството.
Освен това, биотехнологиите се използват в изследването на историята на животните и човечеството. В момента се провеждат изследвания за възстановяване на животни, изчезнали преди около 2 милиона години, с помощта на гени от трупове на мамути, открити в Сибир. Правят се и опити за съживяване на неандерталците, известни като едни от предците на човечеството, но сега изчезнали, за да се изследва човешката история и структурата на мозъка. По този начин, биотехнологиите са донесли голяма полза на човечеството и остават обещаваща област с огромен бъдещ потенциал.
И така, защо Стивън Хокинг предупреди, че биотехнологиите могат да доведат до изчезване на човечеството? Причината се крие в „мутациите“. По време на биотехнологичните изследвания гените могат да бъдат манипулирани неволно, което представлява риск от причиняване на катастрофални вреди на човечеството. Вирусите, по-специално, често мутират дори в естественото си състояние. Например, мутирал вариант на вируса на обикновената настинка се нарича грип, който обикновено е силно заразен и причинява тежки симптоми. Ако безразсъдните изследвания продължат без достатъчно осъзнаване на опасностите от мутациите, има вероятност някой ден да се появи смъртоносна мутация, заплашваща човечеството.
Освен това, помислете за приложението на биотехнологиите върху хората. Въпреки че няма един-единствен установен отговор относно произхода на човечеството, съвременните учебници широко възприемат еволюционната теория, за да го обяснят. Предисторията, която е позволила на човечеството да се появи след Големия взрив във Вселената, може просто да се опише като резултат от натрупани „висши мутации“. В някакъв момент по време на процеса на възпроизвеждане на потомство от маймуните са възникнали мутации. По-нисшите мутации са били елиминирани чрез естествен подбор, докато висшите мутации са оцелели и са продължили да се размножават. Чрез повторението на този процес хората са еволюирали. Тази еволюция се е случила за изключително дълъг период в естествена среда, което е и причината видовете, класифицирани като човешки предци, да не са изчезнали напълно, подобно на начина, по който маймуните и хората съществуват едновременно днес. Проблемът обаче възниква, ако хората директно приложат биотехнологиите към себе си, потенциално създавайки изкуствено „висши мутации“. Това би означавало, че хората биха открили начин да станат висш вид спрямо сегашното човечество и тези, които притежават това знание, няма да имат причина да отхвърлят висшите мутации. В крайна сметка не може да се изключи, че в даден момент настоящият човешки вид, „Homo sapiens“, може да бъде заменен от нов вид.
Филмът „Гатака“ (1997) се развива в епоха, в която манипулирането на човешки гени е възможно. Във филма икономически привилегировани индивиди манипулират гените си, за да имат интелигентни и физически привлекателни деца, докато бедните, лишени от пари, не могат да си позволят генетична модификация. Обществото все повече дискриминира тези, чиито гени не са модифицирани, а компаниите дори се колебаят да ги наемат. Ако биотехнологичните изследвания се разширяват безразборно, без ясна цел или етично съзнание, светът, изобразен в „Гатака“, би могъл да се превърне в реалност.
Биотехнологията може да се оприличи на коментар. Правилното използване на наръчник може значително да помогне за развиване на умения, но безразсъдното и безразборно използване не само няма да подобри способностите, но дори може да причини вреда. По подобен начин бъдещето на биотехнологиите зависи и от тези, които ги изследват. Следователно, ако се поддържа подходяща етична перспектива по време на процеса на използване на биотехнологиите за постигане на прогрес, посоката, която човечеството трябва да поеме, ще стане по-ясна и Homo sapiens може да еволюира в по-великолепен вид.
