Тази публикация в блога разглежда предисторията и правната логика зад опитите с животни, провеждани в средновековна Европа. Тя изследва как комбинацията от антропоцентричен възглед за природата с религия и юриспруденция е позволила тези странни процеси.
През 1587 г. жители на френско село съдят рояк бръмбари пред местния църковен съд, твърдейки, че насекомите са причинили толкова сериозни щети, че лозята им са били унищожени. Адвокатът на селяните цитира Библията, твърдейки, че хората имат правото да доминират над природата и че природата съществува единствено, за да служи и да се подчинява на хората. В отговор назначеният от съда адвокат на бръмбарите твърди, че Бог е заповядал на всички животни да се размножават и да оцеляват и че бръмбарите просто упражняват правата си съгласно естествения закон. В крайна сметка жителите признават правата на бръмбарите, но се съгласяват да осигурят алтернативно местообитание, сключвайки своеобразен договор с тях.
По това време в Европа не е било необичайно животните да бъдат съдени от църковни власти или светски сили като крале или лордове. Животните, изправени пред светски съдилища като обвиняеми, са били предимно добитък, убил хора; свинете са били най-често срещаните, въпреки че крави, коне и кучета също са били съдени. За разлика от тях, църковните процеси често са включвали малки животни или насекоми, обвинени в нараняване на хора. Тези процеси са следвали стриктно правните процедури, прилагани за хората. Ако бъдат признати за виновни, светските съдилища са ги осъждали на смърт съгласно обичайното право, докато църковните съдилища са налагали проклятия и отлъчване съгласно каноничното право.
Практиката на опити с животни започва сериозно през 13-ти век и достига своя връх през 16-ти век. През този период в Европа, въз основа на постиженията на древноримската юриспруденция, правните изследвания се развиват както в светската, така и в църковната сфера, полагайки основите на съвременното право. И все пак, как биха могли практики, които днес може да изглеждат ирационални, да се запазят сред такава епохална промяна? Някои отдават това на условията на живот, при които конфликтите между хора и животни са били чести, или на народната култура, която е антропоморфизирала животните. По-важен момент обаче е, че духовенството и светският елит по това време активно са подкрепяли тази практика както теоретично, така и практически.
Съдебните процеси с животни са се провеждали в рамките на нова съдебна система след 13-ти век, където ролята и авторитетът на публичната власт са се засилили. Ранносредновековната съдебна система е била по същество ограничена до формално включване на средствата за самопомощ на отделните лица в рамките на съдебния процес. Разграничението между граждански и наказателни дела е било неясно и е липсвала публична наказателна система. Въпреки това, при новата съдебна система съдилищата са определяли фактите по делата и са издавали решения съгласно рационални процесуални правила. В резултат на това публичната власт е получила правомощия да разглежда дела срещу животни.
Елитите, застъпващи се за опити с животни, ги оправдаваха, цитирайки библейски примери като проклятието върху змията или Мойсеевия закон, задължаващ убиването с камъни на вол, който е набодел човек до смърт. Тези прецеденти послужиха като мощно основание за противодействие на правните критики на практиките за опити с животни, провеждани от светските и църковните съдилища. Освен това, християнската теория за естественото право, която разглежда всички същества, живеещи според дадени от Бога природи в рамките на йерархичен ред с човека на върха, също предостави теоретична основа. Космическият правен ред се състои от вечния закон, разбиран като божествено провидение, универсалния и неизменен естествен закон, схванат от човешкия разум, и позитивното право, прието от хората. Хората и природата са обвързани от естественото право, а позитивното право, противоречащо на естественото право, няма правна сила. В тази рамка станаха възможни дебати като по-ранния случай с хоботника, а логиката, че животните, нарушаващи естествения ред на нещата, могат да бъдат считани за престъпници и наказвани, също се оказа основателна. От гледна точка на елита, опитите с животни бяха тържествени процедури, за да се накарат животните да се подчинят на вечния закон и естественото право. Чрез тези опити те се стремяха да приложат своите концепции за закон и справедливост не само към човешкото общество, но и към целия природен свят. В този смисъл, опитите с животни са пример за това как антропоцентричната правна концепция, появила се след 13-ти век, е започнала да доминира над природата. По този начин, опитите с животни, под егидата на елита, са взаимодействали с популярната култура, създавайки сцени, които изглеждат странни за съвременните очи.
За да разберем значението на опитите с животни, провеждани през онази епоха, е необходимо да се съсредоточим и върху културната функция, която са изпълнявали. Явления като прасе, ухапващо дете до смърт, или петел, снасящ яйце, са предизвиквали дълбок шок и безпокойство сред хората по онова време. Изправени пред подобни събития, опитите с животни са изграждали разкази, обясняващи ситуацията чрез правни процедури, водещи до присъди. Чрез наказване на животни, които са се „отклонили от природата си“, те са позволявали на хората да преодолеят объркването и да се върнат към ежедневието. Чрез това хората са могли многократно да потвърждават, че техният свят и неговият ред са безопасни и легитимни.
