Тази публикация в блога разглежда развитието на противоракови лекарства и дали то превръща рака от нелечимо заболяване в лечимо.
„Това е рак.“ Трагичната героиня е болна от левкемия. Тя си мисли: „Защо аз?“ Но в съвременното общество ракът не е болест, която „просто се случва“. Страхът и тревогата от рака са се превърнали в позната реалност за всички. Фактът, че това заболяване не засяга само конкретни хора, а е проблем, с който всеки от нас може да се сблъска, ни прави още по-тревожни. Според статистиката на Министерството на здравеопазването и благосъстоянието на Южна Корея, вероятността от развитие на рак при средна продължителност на живота (81 години) е 36.4%. За мъжете (77 години) се смята, че 2 от 5 (37.6%) биха развили рак, докато за жените (84 години) това е 1 от 3 (33.3%). Ракът вече се е превърнал в често срещано заболяване, което може да порази всеки без изключение, а не само трагичната героиня на някоя история.
Ракът може да се оприличи на вълк в овча кожа. Инфекциозни заболявания като обикновена настинка или очни инфекции често могат да бъдат излекувани по естествен път, защото нашите имунни клетки, действайки като полиция на тялото, разпознават бактериите или вирусите, причиняващи заболяването, и ги унищожават. Благодарение на имунната система, която изпълнява своята роля, в повечето случаи можем да се възстановим от инфекциозни заболявания без пряка намеса. Ракът е различен. Тъй като обаче раковите клетки възникват от мутации, натрупващи се в нормалните клетки, те притежават подобен външен вид на нормалните клетки, което им позволява да избегнат патрула на имунната система. Раковите клетки, макар и лишени от основните си функции, умело избягват имунната система, като се делят непрекъснато и нарушават функционирането на други здрави клетки. Следователно, за да се борим с рака – като избягало жребче – се нуждаем от специални оръжия, които да заменят имунната ни система. Специалното оръжие, открито от човечеството, е противораковото лекарство.
Произходът на противораковите лекарства датира от началото на 20-ти век, по време на разгара на Втората световна война. Когато вражеските противогази направили конвенционалните атаки с отровен газ неефективни, германската армия започнала да използва серен иприт, известен още като „иприт“, като биохимично оръжие, способно да атакува открита кожа. Ипритът е изключително мощен отровен газ. Излагането му причинява симптоми, вариращи от леки мехури по кожата и лигавиците и гадене до тежки случаи на слепота. Тъй като силно токсичният иприт се използвал като военно оръжие, причинявайки многобройни жертви, американската страна започнала обширни медицински изследвания върху пациенти, изложени на иприт. По време на този процес били идентифицирани различни биохимични характеристики на иприта. Неочаквано било открито и че ипритът притежава противоракови ефекти. По този начин, отровен газ, разработен за ефективно избиване на хора, станал предшественик на противоракови лекарства, които инхибират прекомерното разпространение на раковите клетки и допринасят за удължаване на човешкия живот.
Въпреки това, сярната горчица е метод, който убива не само вълци в овчи кожи, но и истински овце. Раковите клетки се делят много по-бързо от нормалните клетки и се разпространяват в цялото тяло. Сулфагорчът инхибира клетъчното делене, предотвратявайки растежа на раковите клетки. Тъй като обаче равномерно потиска цялото клетъчно делене, той засяга не само раковите клетки, но и процеса на делене на нормалните клетки. Следователно, прилагането на сярна горчица причинява странични ефекти, които нарушават функцията на кожата, стомашната лигавица, косата и имунните клетки – всички от които претърпяват активно клетъчно делене при нормални условия. Именно поради тази причина химиотерапията води до косопад и повръщане.
Пациентите, страдащи от тези странични ефекти, често се оплакват, че болката от лечението е толкова силна, колкото и самият рак. По онова време обаче това е бил най-добрият избор за спасяване на животи, така че много пациенти са нямали друг избор, освен да се подложат на химиотерапия, търпейки косопад, повръщане и дори риск от инфекция поради отслабен имунитет. Разбира се, постоянството на косопад и повръщане е било за предпочитане пред загубата на живот, така че прилагането на тези противоракови лекарства, въпреки тежките им странични ефекти, е било неизбежно. Въпреки това, тъй като животозастрашаващите инфекциозни заболявания са били побеждавани от различни антибиотици, антивирусни средства и ваксини, ракът се очертава като едно от най-тежките заболявания, заплашващи човешкия живот, надминавайки други заболявания. Това засилва нуждата от ефективни лечения на рака с по-малко странични ефекти. За да се справи с това, се появява нова концепция за противоракови лекарства: лекарства, които разграничават нормалните клетки от раковите клетки, насочени само към унищожаването на раковите клетки. Тези лекарства се наричат още таргетни противоракови лекарства, защото разпознават характеристики, уникални за раковите клетки, и селективно инхибират само деленето на раковите клетки, с изключение на нормалните клетки. Много противоракови лекарства, използвани напоследък, принадлежат към тази категория.
Представителен пример за таргетни противоракови лекарства са инхибиторите на ангиогенезата. Както беше обяснено по-рано, раковите клетки се делят с много бърза скорост и следователно се нуждаят от повече хранителни вещества от нормалните клетки. За да постигнат това, раковите клетки изпращат сигнали, за да индуцират образуването на нови кръвоносни съдове близо до себе си, което им позволява свободно да черпят хранителни вещества от кръвния поток. Антиангиогенните агенти са противоракови лекарства, които пречат на този процес. Вместо да атакуват директно раковите клетки, те блокират образуването на кръвоносни съдове, доставящи хранителни вещества на раковите клетки, като ефективно ги лишават от храна, като по този начин предотвратяват по-нататъшния растеж на тумора. Започвайки с откриването на ендостатин, инхибитор на ангиогенезата, от изследователския екип на O'Reilly през 1997 г., са разработени множество инхибитори на ангиогенезата, които или се използват, или са близо до комерсиализация. Те включват Avastin (бевацизумаб), широко използван за колоректален рак, и разработените в страната DWM-M01A и DWM-M01S.
За съвременните хора „ракът“ е може би най-страшната болест. Това е така, защото съществува схващането, че ракът е неизбежно фатално заболяване. Ситуацията обаче не е толкова тежка, колкото изглежда. Изследванията върху рака и разработването на лечения напредват по-бързо от всякога и особено през последните години иновативни терапии се разработват една след друга. Ракът вече не се разглежда единствено като фатално заболяване, както е било в миналото; той се трансформира в хронично заболяване, което може да бъде лекувано и контролирано. Историята на противораковите лекарства обхваща по-малко от век. В рамките на този кратък период областта на лечението на рака постигна забележителен напредък. Напоследък са разработени много ефективни методи за лечение и дори ако се развие рак, вероятността за оцеляване в рамките на пет години след започване на лечението се увеличава всяка година. Тъй като изследванията в световен мащаб продължават за изясняване на механизмите на развитие на рака и разработване на ефективни противоракови лекарства, е разумно да мечтаем за свят, свободен от опасения, свързани с рака.
