في هذه المدونة، سنلقي نظرة مفصلة على كيفية تسبب بروتينات البريون في مرض جنون البقر وكيف ينتشر إلى البشر.

كيف ينتقل مرض جنون البقر؟

في عام ٢٠٠٨، وخلال مفاوضات تجارية بشأن لحوم الأبقار كجزء من اتفاقية التجارة الحرة بين كوريا والولايات المتحدة، تم التوصل إلى اتفاق يسمح بالاستيراد الكامل للحوم الأبقار؛ إلا أنه نتيجة لمعارضة شعبية واسعة النطاق، انتهت المفاوضات في نهاية المطاف باتفاق يسمح باستيراد كميات محدودة. تمثلت المخاوف الرئيسية لدى العامة في احتمال استيراد أبقار مصابة بمرض جنون البقر إلى كوريا، واحتمال أن يؤدي تناول لحوم الأبقار المصابة إلى انتقال العدوى إلى البشر. بعبارة أخرى، ساد قلق من أنه في حال السماح باستيراد لحوم الأبقار دون قيود، قد يُصاب الناس بمرض جنون البقر عن طريق تناولها. وسط هذه المخاوف، انتشرت شائعات لا أساس لها من الصحة بين من لا يعرفون مرض جنون البقر، مثل الادعاء بإمكانية انتقاله عبر الهواء. فما هي أسباب وآليات انتقال مرض جنون البقر؟

سبب مرض جنون البقر: بروتينات البريون

السبب المباشر لمرض جنون البقر هو جسيم بروتيني مُعدٍ يُسمى البريون. تتميز بروتينات البريون بقدرتها على الانتقال دون الحاجة إلى الحمض النووي DNA أو RNA، وهذا عامل أساسي في تفسير ظهور مرض جنون البقر. عندما تُصاب بروتينات البريون الطبيعية الموجودة في أجسام البشر أو الحيوانات بتشوه في بنيتها وتتحول إلى بروتينات بريون مشوهة، تحدث أمراض مثل جنون البقر.
تتكون البروتينات عندما ترتبط الأحماض الأمينية معًا لتكوين بنية مطوية، يمكن تصنيفها إلى بنية حلزونية ألفا أو بنية صفائحية بيتا مروحية الشكل. عمومًا، تمتلك بروتينات البريون الطبيعية بنية حلزونية ألفا، وهي حالة مستقرة ووظيفية. مع ذلك، في بروتينات البريون المطوية بشكل خاطئ، يتغير جزء من البنية الحلزونية ألفا، متحولًا إلى بنية صفائحية بيتا. لا تتحلل هذه البنية المطوية بشكل خاطئ بسهولة بواسطة البروتيازات، وتتراكم، مما يؤدي في النهاية إلى تعطيل الوظيفة الطبيعية للخلايا العصبية.

بروتينات الأميلويد والبريون المشوهة

تلعب مادة تُسمى الأميلويد دورًا حاسمًا في عملية تراكم بروتينات البريون المشوهة. يتشكل الأميلويد عندما ترتبط هياكل الصفائح بيتا المطوية بشكل غير طبيعي ببروتينات أخرى، وهي ظاهرة شائعة في العديد من الأمراض التنكسية العصبية. على سبيل المثال، يوجد الأميلويد في مرض الزهايمر ومرض باركنسون ومرض جنون البقر؛ فعندما تتراكم هذه المادة، فإنها تُعطل الوظيفة الطبيعية للخلايا العصبية وتؤدي في النهاية إلى المرض.
في مرض جنون البقر، عندما تتراكم بروتينات البريون المشوهة في الجهاز العصبي المركزي للأبقار، يمتلئ الدماغ بالأميلويد، مما يؤدي إلى فقدان وظائف الدماغ الطبيعية. وتؤدي هذه العملية في النهاية إلى الإصابة بمرض جنون البقر، مما يتسبب في ظهور سلوك غير طبيعي على الأبقار أو نفوقها نتيجة لمشاكل عصبية.

طرق انتقال مرض جنون البقر

لم يُكشف بعدُ عن الآلية الدقيقة التي تُصيب بها بروتينات البريون المُشوهة بروتينات البريون الطبيعية. مع ذلك، تُشير الفرضيات الرئيسية إلى أن بروتينات البريون المُشوهة تتفاعل مباشرةً مع بروتينات البريون الطبيعية لإعادة ترتيب بنيتها، أو أن بروتينات غير معروفة موجودة في الجسم تُسبب تشوه بروتينات البريون الطبيعية. عندما تستمر بروتينات البريون المُشوهة في تحويل بروتينات البريون الطبيعية وتتراكم داخل جسم البقرة، يتطور مرض جنون البقر.
ينتقل مرض جنون البقر بشكل أساسي عن طريق تناول سوائل جسم الماشية المصابة أو لحومها. ومن الجدير بالذكر أنه بما أن بروتينات البريون المشوهة لا تتأثر بدرجات الحرارة العالية، فإن تناول لحوم الأبقار المصابة بمرض جنون البقر قد يؤدي إلى الإصابة بمرض كروتزفيلد-جاكوب المتغير (vCJD) لدى البشر.
بمجرد دخول بروتين البريون المطوي بشكل خاطئ إلى جسم الإنسان، فإنه يغير بروتينات البريون الطبيعية، مما قد يسبب أمراضًا عصبية قاتلة.

تاريخ أمراض البريون وانتشار مرض جنون البقر

انتشر مرض جنون البقر على نطاق واسع في المملكة المتحدة خلال ثمانينيات القرن الماضي، وكان السبب الرئيسي هو استخدام جيف الأغنام المصابة كعلف للماشية. في ذلك الوقت، استُخدمت جيف الأغنام كعلف للماشية لزيادة كفاءة صناعة اللحوم، وخلال هذه العملية، انتقل مرض بريوني يُسمى داء الخرف، والذي كان يصيب الأغنام، إلى الماشية. أصيبت الماشية التي تناولت جيف الأغنام المصابة بداء الخرف بمرض جنون البقر، ومع تغذية جيف هذه الماشية لماشية أخرى، انتشر المرض بسرعة.
وبالتالي، يمكن أن تنتقل أمراض البريون من نوع حيواني إلى آخر؛ بل سُجّلت حالات إصابة بمرض جنون البقر (BSE) انتقلت من الماشية إلى البشر. ولا يقتصر هذا الانتقال على الماشية والبشر فحسب، بل أثار مخاوف عالمية كبيرة بشأن استهلاك اللحوم وأساليب إنتاج الأعلاف.

الحلول والبحوث المستقبلية

حتى الآن، لا يوجد علاج معروف لأمراض البريون، بما في ذلك جنون البقر. ويُعدّ تطوير علاج لها أمرًا بالغ الصعوبة دون فهم كامل لكيفية تأثير بروتين البريون المطوي بشكل خاطئ على البروتينات الطبيعية. ومع ذلك، يواصل العلماء أبحاثهم حول بروتينات البريون، ومن الممكن تطوير طرق للوقاية من هذه الأمراض أو علاجها في المستقبل.
بما أن تفشي مرض جنون البقر نشأ في بيئة صناعية، فإن المسؤولية البشرية تقع على عاتقنا بشكل كبير. لذا، يظل تطبيق معايير أكثر صرامة على إنتاج وإدارة أعلاف الحيوانات، ووضع تدابير وقائية ضد أمراض البريون، من المهام الأساسية.