تتناول هذه المدونة الأسباب التي تدعو إلى الاعتراف بالبشر ككائنات متساوية، وتتعمق في الاختلافات بين مفهوم راولز للشخصية الأخلاقية ومفهوم سينجر للقدرة على مراعاة المصالح، والمناقشات التي تثيرها هذه الاختلافات.
أصبحت المساواة، إلى جانب الحرية، من المبادئ الأساسية للمجتمع الحديث. يُنظر إلى البشر على أنهم متساوون بغض النظر عن عوامل مثل العرق أو الجنس. ولكن ما معنى هذه المقولة - أن جميع البشر متساوون - في الواقع؟ وما هو أساسها؟ أولًا، لا أحد يفسرها على أنها مساواة مطلقة، أي معاملة جميع البشر معاملة متطابقة في كل شيء. ذلك لأن البشر يمتلكون قدرات ومواهب فطرية مختلفة، لا يمكن جعلها متطابقة تمامًا. كما أن المساواة المطلقة تتعارض مع قيم مثل الفردية والاستقلالية.
لا يهدف مطلب المساواة إلى اعتبار كل أشكال عدم المساواة شرًا، بل يهدف إلى القضاء على عدم المساواة التي تفتقر إلى مبرر كافٍ. ويتطلب مبدأ المساواة المشروطة، الذي يُعرف غالبًا بحظر التمييز غير المبرر، تبريرًا عند حدوث معاملة تفضيلية. وهذا يعني أنه إذا قُدِّم تبرير مناسب، يجوز حرمان المنتمين إلى فئة معينة من المعاملة المتساوية، بينما يُسمح بالمعاملة التفضيلية لمن هم خارج تلك الفئة. فما هي إذن معايير تصنيف الناس في فئات محددة؟ يقودنا هذا السؤال مباشرةً إلى البحث في أساس المساواة.
لقد فُسِّر مفهوم المساواة في العديد من إعلانات حقوق الإنسان الحديثة على أنه حق طبيعي فطري. إلا أن هذه النظرية كشفت عن إشكاليات عديدة، منها تحديد ماهية الحق الطبيعي، وكيفية إثبات وجوده. لذا، سعى راولز إلى وضع أساس للمساواة بين البشر دون الاعتماد على نظرية الحقوق الطبيعية القائمة. ورأى أن العدالة الشكلية تتحقق عندما تُطبَّق القواعد بنزاهة واتساق، وتُعامل الحالات المتشابهة معاملةً متساوية. مع ذلك، رأى أن مجرد الالتزام بالقواعد القائمة على العدالة الشكلية لا يضمن تحقيق العدالة. فبما أن القواعد نفسها قد تتعارض مع مُثُل أخرى ذات سلطة أخلاقية أعلى، فإن مضمون القواعد يُعدّ بالغ الأهمية لضمان العدالة الموضوعية.
لشرح أساس المساواة بين البشر، قدّم راولز مفهوم خصائص النطاق. فعلى سبيل المثال، تشترك النقاط داخل الدائرة في خاصية النطاق نفسها - أي أنها جميعًا داخل الدائرة - على الرغم من اختلاف مواقعها. في المقابل، تمتلك النقاط داخل الدائرة وخارجها خصائص نطاق مختلفة، يحددها خط الحدود. يقترح راولز الشخصية الأخلاقية كخاصية نطاق تُخوّل الأفراد معاملة متساوية. الشخص الأخلاقي هو القادر على توجيه نداءات أخلاقية والاهتمام بها. أي كائن يمتلك هذه القدرة، ولو بشكل محدود، له الحق في المطالبة بمعاملة متساوية. هنا، لا يعني مصطلح "الشخص الأخلاقي" التميز الأخلاقي؛ بل يُستخدم كمفهوم يُقابل الكائنات غير ذات الصلة الأخلاقية.
مع ذلك، قد تُثار تساؤلات حول ما إذا كان الطفل يستوفي الحد الأدنى من المعايير اللازمة لاعتباره شخصًا. وفي هذا الصدد، يرى راولز أن الحد الأدنى المطلوب لتكوين شخص أخلاقي هو القدرة الكامنة، لا تحققها، وبالتالي فإن الطفل أيضًا كائن مساوٍ.
ينتقد سينغر محاولة راولز هذه. ويجادل بأن مستوى الحساسية للأخلاق يختلف بين البشر، وإذا كانت القدرة على امتلاك الشخصية الأخلاقية بهذه الأهمية، فليس من الواضح لماذا لا يتم إنشاء تسلسل هرمي أخلاقي قائم على درجة هذه القدرة. كما يشير إلى أن مسألة تحديد الحد الأدنى اللازم لاعتبار الشخص كيانًا يتمتع بحقوق متساوية لا تزال إشكالية. علاوة على ذلك، ووفقًا للمعايير التي اقترحها راولز، فإن الأفراد الذين لم يمتلكوا القدرة الأخلاقية قط أو فقدوها نهائيًا سيُحرمون من المكانة الأخلاقية، وهو ما يتعارض مع المفهوم الشائع للمساواة.
لهذه الأسباب، يقترح سينغر مبدأ المساواة في مراعاة المصالح كأساس للمساواة. ففي رأيه، لكي يكون للكيان مصالح - أي أن يكون له نصيب - يجب أن يمتلك القدرة الأساسية على الشعور بالألم واللذة. والكيان الذي يمتلك هذه القدرة هو كيان له نصيب، وبالتالي يصبح خاضعًا لمراعاة أخلاقية متساوية. عند هذه النقطة، يصبح من الممكن أيضًا إيلاء اهتمام أكبر للكيانات ذات النصيب الأكبر. في المقابل، لا يمكن للكائنات التي تفتقر إلى هذه القدرة أن تمتلك أي تفضيلات أو مصالح، وبالتالي لا تُعتبر خاضعة لمراعاة أخلاقية متساوية. إن حجة سينغر، من خلال إبرازها لقصور مبادئ المساواة الحالية ومطالبتها بإعادة النظر في الوضع الأخلاقي للكائنات المتنوعة - بما في ذلك الكائنات البشرية وغير البشرية - لا تزال تقدم رؤى مهمة في الأخلاق المعاصرة.
