تدرس هذه التدوينة التفسيرات المتناقضة للثورة الأمريكية التي يقدمها كل من الابتكار والتأريخ التوافقي والتأريخ اليساري الجديد، وتستكشف كيف يعمل الصراع والإجماع في وقت واحد.
مع تجاوز الولايات المتحدة للمجتمع الزراعي وخضوعها للتصنيع والتحضر السريع في أواخر القرن التاسع عشر، اندلعت صراعات مختلفة جنبًا إلى جنب مع التغييرات الهيكلية التي اجتاحت المجتمع. وفي خضم هذا السياق، ظهر ما يسمى بالتأريخ الابتكاري بقيادة تيرنر، والذي اتسم بتحديده للصراع كقوة دافعة أساسية للتاريخ. على سبيل المثال، عرّف تيرنر الحدود - وهي مساحة تعايشت فيها البربرية والحضارة - كمصدر للتنمية الأمريكية، مؤكدًا على الصراع بين الشمال الصناعي والجنوب المهيمن زراعيًا. اقترح مؤرخ تقدمي آخر، بيكر، نظرية الثورة المزدوجة. وكشف أن الثورة الأمريكية لم تكن مجرد صراع بين المستعمرات الأمريكية والوطن الأم حول قضايا الضرائب، بل كانت أيضًا صراعًا على السلطة بين النخب الاستعمارية الإقطاعية المحافظة - مثل التجار وملاك الأراضي من الطبقة العليا - والحرفيين والعمال من الطبقة الدنيا. علاوة على ذلك، فهم التأريخ التجديدي الدستور على أنه نتاج معركة انتصرت فيها مجموعة من مالكي العقارات - من ممولين وتجار - ضد مجموعة من مالكي العقارات من أصول فلاحية مثقلة بالديون، معتبرين إياه وثيقة غير ديمقراطية. هيمن هذا التأريخ التجديدي على الدراسات التاريخية الأمريكية حتى أربعينيات القرن العشرين.
ومع ذلك، بعد الحرب العالمية الثانية، بدأ الرأي العام المحافظ في الولايات المتحدة، بعد أن شهد قمع ألمانيا النازية لحقوق الإنسان وتوسع الشيوعية، بإعادة تقييم القيم الأمريكية التي انتقدها التأريخ التجديدي: حرمة الملكية الخاصة، والفردية، والليبرالية الاقتصادية. كما ساهم إدراك أهمية الوحدة الوطنية للحفاظ على الهوية الأمريكية في ظل نظام الحرب الباردة في تعزيز هذا التحول. وفي ظل أجواء هذه الحقبة، ظهرت مدرسة الإجماع، ساعيةً إلى فهم التاريخ الأمريكي من منظور الإجماع والاستمرارية. وعلى النقيض من المؤرخين التقدميين الذين فسروا الثورة الأمريكية على أنها صراع درامي بين الورثة المحافظين والطبقات الدنيا، جادل هوفستاتر، ممثل مدرسة الإجماع، بأن الأمريكيين، متحدين بالقيم الأمريكية كأيديولوجية مشتركة، حافظوا على التجانس الاجتماعي وقللوا من الصراع. وفي نهاية المطاف، أكدت مدرسة الإجماع أن التاريخ الأمريكي أظهر في جوهره الاستمرارية، وليس انقطاعًا مفاجئًا أو انقطاعًا سببته الثورة. في هذا السياق، تم تقييم الثورة الأمريكية كحدث محدود إلى حد ما. اتفق هارتس أيضًا مع ملاحظة توكفيل بأن أمريكا تفتقر إلى ماضٍ إقطاعي. وأوضح أن أولئك الذين فروا من الاضطهاد الإقطاعي في العالم القديم وُلدوا أحرارًا بالفعل، وبالتالي لم يكونوا بحاجة إلى إشعال ثورة لبناء عالم حر. وبينما اعتبر مؤرخون إصلاحيون، مثل بيرد، اعتماد الدستور نتاجًا للصراع الطبقي، ركزت مدرسة الإجماع بشكل أكبر على حقيقة أن الدستور قد تحقق من خلال إجماع الطبقة الوسطى. وانصب التركيز على عملية بناء الإجماع بين المندوبين إلى المؤتمر الدستوري، بدلاً من مصالحهم الاقتصادية الفردية. علاوة على ذلك، استكمل بورستين هذا التفسير بتتبع روح الكرم والتنازل الأمريكية إلى تجربة الحدود. وهكذا، هيمن التأريخ التوافقي، الذي حافظ على موقف نقدي تجاه الفكر الإصلاحي مع التأكيد على التقاليد الليبرالية الأمريكية والإجماع الوطني، على الدراسات التاريخية الأمريكية في خمسينيات وستينيات القرن العشرين.
ومع ذلك، منذ منتصف ستينيات القرن الماضي فصاعدًا، دخل المجتمع الأمريكي فترة من الاضطرابات الأيديولوجية الحادة، تجسدت في حرب فيتنام وحركة الحقوق المدنية. أثار هذا الواقع تساؤلات حول الصورة المشرقة لماضي أمريكا وحاضرها التي قدمها التأريخ التوافقي. ونتيجة لذلك، ظهر اتجاه جديد، على عكس التأريخ التوافقي ولكنه مشابه للتأريخ التقدمي، ركز على الصراع والفقر. يُطلق على هذا الاتجاه اسم التأريخ اليساري الجديد. وكان من بين المؤرخين الذين قادوا هذه الحركة المؤرخ الدبلوماسي ويليامز. فبينما اعتبر التأريخ التوافقي أن صانعي السياسات ينأون بأنفسهم عن سياسات التوسع الإمبريالي بعد أواخر القرن التاسع عشر، ووصف الحرب الإسبانية الأمريكية عام 1898 بأنها "انحراف كبير"، انتقد ويليامز سعي السياسيين باستمرار إلى سياسات التوسع الخارجي تحت ستار "فتح الباب" أمام رأس المال، إما لإخفاء الانقسامات الداخلية أو لخدمة مصالح رأس المال. وقد انحاز مؤرخو اليسار الجديد، مثل هوارد زين، إلى التأريخ التقدمي مع التأكيد على أن التاريخ يجب أن يستجيب أيضًا للمطالب الأيديولوجية. ومع ذلك، وعلى عكس التأريخ التقدمي، لم يختزل تاريخ اليسار الجديد التاريخ في الظروف المادية أو الصراع الطبقي وحده. ففي دراسات الثورة الأمريكية والدستور، ركز العديد من مؤرخي اليسار الجديد ليس فقط على الصراع بين الطبقات المالكة وغير المالكة، ولكن أيضًا على تاريخ الشعب وعلاقات القوة. ونظرًا لظهوره على خلفية حركات اجتماعية متنوعة - حركة الحقوق المدنية للسود، وحركات الأمريكيين الأصليين، والحركات النسائية، وحركة الفقراء - أولى التأريخ اليساري الجديد اهتمامًا خاصًا لاستعادة الأدوار النشطة التي لعبتها هذه الجماعات المُستعبدة خلال الحرب الثورية وعملية صياغة الدستور. وكشف هذا العمل الترميمي عن أدوار الجهات الفاعلة متعددة الطبقات التي تجاهلتها السرديات السائدة في كشف التاريخ الأمريكي، ليصبح حافزًا حاسمًا لفهم التاريخ الأمريكي كعملية أكثر تعقيدًا وتعددية الأوجه.
