يتناول هذا المنشور اتجاهات النمو وعدم المساواة التي هزت الاقتصاد الأمريكي في القرن العشرين، ويقدم تحليلاً معمقاً لكيفية تشكيل التغيرات في التعليم، وليس التكنولوجيا، لسوق العمل وبنية الأجور.
يمكن تقسيم الاقتصاد الأمريكي في القرن الماضي إلى عدة فترات متميزة. من ثلاثينيات القرن الماضي وحتى أواخر سبعينياته، خفف التفاوت في الدخل. وعلى وجه الخصوص، تُسجل فترة الثلاثين عامًا تقريبًا التي تلت الحرب العالمية الثانية مباشرة على أنها عصر ذهبي حيث تم حل كل من قضايا النمو الاقتصادي وتوزيع الدخل في وقت واحد. ومع ذلك، فمنذ ثمانينيات القرن الماضي، تفاقم التفاوت في الدخل بسرعة، كما انخفضت معدلات النمو الاقتصادي. وفيما يتعلق بهذه التغييرات، ركز العديد من الاقتصاديين على التقدم التكنولوجي. وبينما يُشاد أحيانًا بالتقدم التكنولوجي باعتباره حلاً سحريًا قادرًا على حل التحديات المزدوجة المتمثلة في النمو والتوزيع في وقت واحد، فإنه يُنتقد أيضًا باعتباره عاملًا يؤدي إلى تدهور توزيع الدخل وتهديد الاستقرار الاجتماعي. وبغض النظر عن المنظور الذي يتبناه المرء، كانت هناك قيود على تقديم تفسير شامل للواقع التاريخي للاقتصاد الأمريكي في القرن العشرين.
من بين هذه النظريات، تُعتبر نظرية التنافس بين التعليم والتكنولوجيا التي اقترحها غولدين وكاتز دراسةً نموذجية تتجاوز حدود البحث الحالي دون إغفال أهمية التقدم التكنولوجي. ويؤكدان أنه في حين تلعب التكنولوجيا دورًا هامًا في التغيير الاقتصادي، فإن التعليم أكثر أهمية لفهم الاتجاه طويل الأمد لعدم المساواة. ولكي يُفضي تبني التكنولوجيا الجديدة إلى مكاسب إنتاجية فعلية ونمو اقتصادي، يجب أن يكون العمال متمكنين من تشغيل الآلات الجديدة. وتتطور هذه الكفاءة عبر سنوات من التعليم في المؤسسات الرسمية، وتحديدًا المدارس. فالعمال الذين يتخرجون من المدرسة أكثر إنتاجية من غيرهم، وبالتالي يحصلون على أجور أعلى نسبيًا؛ وهذا ما يُسمى بعلاوة المهارة.
تغيرت طبيعة المهارات التي تقدمها المدارس مع التحولات التكنولوجية بمرور الوقت. ففي البيئات الصناعية في أوائل القرن العشرين، كانت مهارات الحساب الأساسية والقدرة على قراءة أدلة الآلات والمخططات الهندسية مطلوبة، وكان هذا التعليم يُقدم بشكل أساسي في المدارس الإعدادية والثانوية. ومن النصف الثاني من القرن العشرين وحتى الوقت الحاضر، ومع ازدياد تعقيد الآلات وتزايد أهمية تطبيق تكنولوجيا المعلومات، ازداد الطلب بشكل خاص على تنمية التفكير المجرد والمهارات التحليلية، إلى جانب الحصول على شهادات في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) مثل العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. وفي الآونة الأخيرة، ازداد التأكيد على الحاجة إلى علوم البيانات وتكنولوجيا الذكاء الاصطناعي وقدرات التحول الرقمي، مما زاد من تعقيد البنية الحالية التي تربط التكنولوجيا والتعليم.
يُعرّف جولدين وكاتز التكنولوجيا بأنها الطلب على العمالة الماهرة والتعليم بأنه عرض العمالة الماهرة. ويشبهان السباق بين الطلب المتزايد على العمالة الماهرة المدفوع بالتقدم التكنولوجي والعرض المتزايد للعمالة الماهرة المدفوع بالتوسع التعليمي لتفسير التطور طويل الأجل لعدم المساواة في الدخل والنمو. ووفقًا لتحليلهما، زادت التكنولوجيا باستمرار من الطلب النسبي على العمالة الماهرة طوال القرن العشرين. ومع ذلك، بينما ظل معدل الزيادة في الطلب ثابتًا إلى حد كبير، فقد تباين معدل الزيادة في عرض العمالة الماهرة بشكل كبير حسب الفترة. في النصف الأول من القرن العشرين، نما عرض العمالة الماهرة بسرعة، متجاوزًا معدل الزيادة في الطلب. ومع ذلك، بعد عام 1980، تباطأ معدل الزيادة في عرض العمال الحاصلين على تعليم جامعي بشكل كبير، وفشل في مواكبة معدل الزيادة في الطلب على العمالة الماهرة. وبالتالي، تم تفسير تضييق علاوة المهارات من عام 1915 إلى عام 1980 كنتيجة للنمو الأسرع في عرض العمالة الماهرة - بمعنى آخر، تجاوز التعليم التكنولوجيا. في المقابل، اعتُبر اتساع علاوة المهارات واتساع فجوة الأجور بناءً على التحصيل العلمي بعد عام ١٩٨٠ نتيجةً لانخفاض معدل نموّ عدد العمال الحاصلين على تعليم جامعي. وبالاشتراك مع الأبحاث التاريخية التي تُبيّن أن جزءًا كبيرًا من تفاوت الدخل يُمكن تفسيره بفجوات الأجور بناءً على التحصيل العلمي، سمح هذا التحليل بتفسير النمو الاقتصادي وتفاوت الدخل في الولايات المتحدة كسباق بين التعليم والتكنولوجيا.
إذن، من أين جاءت القوة الدافعة وراء التعليم؟ وتحديدًا، ما هو الدافع الذي مكّن من توفير العمالة الماهرة عالية الجودة الكافية لتلبية متطلبات قطاع الإنتاج بسرعة؟ يركز غولدين وكاتز على الحركة الجماهيرية للتعليم الثانوي التي اكتسبت زخمًا بعد العقد الأول من القرن العشرين. فقد أمل العديد من الأشخاص الذين ظلوا في أسفل سلم المنافسة في أواخر القرن التاسع عشر أن يوفر التعليم فرصًا جديدة لأطفالهم، وقد انتشر هذا الطموح كحركة شعبية. وانعكس هذا الطموح في نهاية المطاف في سياسة التعليم. بدأت الحكومات المحلية في جمع ضرائب الأملاك بشكل مستقل لإنشاء المدارس الثانوية العامة وتوظيف المعلمين وتوفير التعليم اللازم للوظائف الجيدة مجانًا. يوضح تحليلهما بوضوح كيف ساهم إنشاء نظام التعليم الجماهيري الجديد هذا في نمو أمريكا لتصبح دولة غنية وكيف يمكن لعدد لا يحصى من الشباب الفقراء الاستفادة بالفعل من ثمار النمو الاقتصادي.
تُوفر نظرية التنافس بين التعليم والتكنولوجيا إطارًا نظريًا بالغ الأهمية لتحليل كيفية تغير النمو والتوزيع في إطار تفاعل ديناميكي: ظهور تقنيات جديدة وتغيرات في الطلب على العمالة؛ استجابة المؤسسات التعليمية لاحتياجات مواقع الإنتاج من خلال تدريب العمالة الماهرة؛ ودعم المؤسسات والسياسات التي تستجيب لهذا؛ وظهور تقنيات جديدة لاحقًا. ومع ذلك، فإن لهذه النظرية أيضًا قيودًا كبيرة، إذ لا تزال تُثير نقاشات متنوعة حول النمو والتوزيع. تكشف هذه النقاشات عن تعقيد الواقع، حيث تتفاعل التغيرات التكنولوجية والأنظمة التعليمية والتغيرات الهيكلية في سوق العمل، مما يطرح تحديات مهمة تتعلق بالاتجاه الذي ينبغي أن تتخذه السياسة الاقتصادية المستقبلية.
